陨星遗迹的主墓室中，血腥味与魔气交织着弥漫在空气中，黑衣修士的尸体倒在染黑的星辰泉旁，手中的噬魂魔刀早已失去灵性，只剩下冰冷的铁壳。云尘蹲下身，指尖混沌力轻轻拂过修士的尸体，一道淡灰色的光纹从尸体中析出——这是焚天宫修士特有的“血祭印记”，印记中蕴含着修士参与过的祭典信息，只需以灵力解析，便能获取部分记忆碎片。
“嗡——”
混沌力注入印记的瞬间，无数破碎的画面涌入云尘脑海：黑风岭矿洞内沸腾的黑色熔炉、刻满魔纹的焚天鼎碎片、身着黑袍的修士将修士灵根投入鼎中、还有一块通体金黄的晶石在鼎旁散发着璀璨光芒，晶石旁刻着“星辰石”三个血色大字……画面最终定格在一片茫茫沙海，沙海中央的陨星坑中，最后一块星辰石正被淡蓝色的禁制包裹，旁边站着几名焚天宫修士，似乎在等待着什么。
“星辰石……果然是激活焚天鼎的关键。”云尘睁开眼，眼中闪过一丝凝重，刚才的记忆碎片清晰地显示，焚天鼎由七块核心碎片组成，目前已找回五块，剩下的两块中，一块藏在陨星遗迹（已被黑衣修士带走），另一块则需要星辰石的能量才能融合。而星辰石不仅能激活最后一块鼎身碎片，还能稳定焚天鼎的魔纹，避免魔器在吞噬灵根时反噬其主。
楚柔凑上前来，看着云尘指尖消散的光纹，语气急切：“长老，您看到了什么？焚天宫的人是不是在寻找星辰石？”
“没错。”云尘点头，将记忆碎片中的关键信息告知楚柔，“星辰石是激活焚天鼎的核心媒介，目前已知的星辰石共有三块，前两块已被焚天宫找到，分别用于修复焚天鼎的底座与鼎耳，最后一块藏在西漠沙海的陨星坑中，也是最关键的一块——只有它能稳定鼎身的‘噬魂魔纹’，让焚天鼎达到完全激活状态。”
楚柔闻言，瞳孔骤缩，下意识地摸向颈间的残破玉佩——玉佩在听到“星辰石”三个字时，突然泛起淡淡的青光，表面的星辰纹路与云尘描述的星辰石光芒隐隐呼应。她连忙将玉佩取下，递到云尘面前：“长老，您看！家父留下的玉佩，在提到星辰石时会有反应，这会不会意味着……家父当年也在寻找星辰石？”
云尘接过玉佩，混沌力缓缓注入，玉佩的青光愈发明显，纹路中竟浮现出一段模糊的文字：“星辰石，西漠陨星坑，伴月而生，镇魔之钥。”这段文字与他从记忆碎片中看到的陨星坑场景完全吻合，显然楚柔的父亲楚长风不仅知道星辰石的存在，还曾绘制过寻找星辰石的路线图。
“你父亲当年叛出焚天宫，恐怕就是为了阻止他们获取星辰石。”云尘将玉佩还给楚柔，语气肯定，“他留下的玉佩，极有可能是寻找星辰石的关键信物，甚至可能藏着陨星坑禁制的破解之法。”
楚柔紧紧攥着玉佩，眼中的复仇火焰愈发浓烈：“难怪焚天宫要追杀家父，还要杀我灭口，他们是怕家父泄露星辰石的秘密！这一次，我一定要找到星辰石，完成家父未竟的心愿，阻止焚天宫的阴谋！”
就在这时，云尘腰间的传讯符突然亮起，是护界堂副堂主赵峰传来的消息。他注入灵力，赵峰急促的声音传来：“长老！北域探子传回最新情报，林岳昨日与焚天宫黑风分舵主密谈后，带着一批‘血灵丹’离开了黑风岭，方向正是西漠沙海！另外，南域碧水城周边的焚天宫探子已被清除，但据俘虏交代，焚天宫近期会派遣金丹期修士前往西漠，协助夺取星辰石！”
“林岳！西漠沙海！”云尘脸色微变，林岳果然与焚天宫勾结甚深，还想抢先一步夺取星辰石。而焚天宫派遣金丹修士，显然是意识到星辰石的重要性，势在必得。
楚柔也听到了传讯内容，眉头紧锁：“林岳手中有林家的‘金煞珠’，那是能短暂提升修为的法器，再加上焚天宫的血灵丹，他的实力恐怕已接近筑基后期，若是再与焚天宫的金丹修士汇合，我们想夺取星辰石会更加困难。”
云尘沉默片刻，指尖轻轻敲击着石泉边缘，快速梳理着当前局势：焚天宫方面，已掌握两块星辰石，正全力夺取最后一块，且有金丹修士与林岳协助，占据先机；而他们这边，虽知晓星辰石的位置，也有楚柔父亲的玉佩作为信物，但修为最高的云尘也只是筑基后期，楚柔更是只有筑基初期，西漠沙海环境恶劣，还可能遭遇沙蝎王等强大妖兽，胜算并不算大。
“必须尽快出发前往西漠。”云尘眼中闪过一丝决断，“林岳虽提前动身，但他对西漠地形不熟，且血灵丹有副作用，无法长时间赶路，我们若全速前进，或许能在他抵达陨星坑前截住他。另外，周明长老对西漠沙海的古籍有研究，或许能为我们提供应对黑沙风与沙蝎王的方法。”
话音未落，云尘的传讯符再次亮起，这次是周明长老传来的消息。灵力注入后，周明苍老却沉稳的声音传来：“云尘，南域陨星遗迹的事老夫已知晓。藏经阁中记载，西漠沙海的陨星坑是上古星辰坠落之地，星辰石蕴含的星辰之力能压制魔气，但也吸引了大量沙海妖兽，其中以‘沙蝎王’最为凶险，其毒尾能腐蚀金丹期修士的灵力护盾。老夫已炼制出‘避沙丹’与‘破毒散’，会尽快派人送往南域边境，你务必在出发前拿到。另外，墨渊长老留下的《沙海舆图》在护界堂的暗格中，舆图上标注了陨星坑的准确位置与避开黑沙风的路线，可助你们节省时间。”
“多谢周长老！”云尘心中一暖，周明总能在关键时刻提供最关键的支持，有了避沙丹、破毒散与沙海舆图，西漠之行的风险无疑降低了不少。
挂掉传讯，云尘与楚柔开始整理从黑衣修士身上搜出的物品：除了那枚焚字令牌与焚天鼎核心碎片，还有一张残破的地图——地图上用墨线标注着从黑风岭到西漠沙海的路线，路线旁还画着几个骷髅头标记，显然是焚天宫修士标注的危险区域；另外还有一个黑色的锦囊，里面装着三枚“血影符”，与之前林岳使用的金煞符不同，血影符能召唤低阶血影傀儡，虽威力不大，却能在关键时刻拖延时间。
“这张地图上的路线，比周长老提到的《沙海舆图》多了一条近道。”楚柔指着地图上一条穿过“黑沙峡谷”的路线，眉头微蹙，“但黑沙峡谷是沙海最危险的区域之一，常年刮着能撕裂灵力的黑沙风，还有大量沙盗盘踞，焚天宫的人敢走这里，恐怕是有应对之法。”
云尘接过地图，与脑海中《沙海舆图》的记忆对比，发现黑沙峡谷虽危险，却能比常规路线节省三天时间——这三天，很可能就是他们与林岳、焚天宫修士争夺星辰石的关键。
“我们走常规路线。”云尘毫不犹豫地做出决定，“黑沙峡谷风险太大，且焚天宫极有可能在那里设下埋伏，我们若贸然进入，只会正中他们下怀。常规路线虽远，但有《沙海舆图》指引，能避开大部分危险，只要我们全速前进，未必会比他们晚到。”
楚柔点头认同，她深知焚天宫的阴险，绝不会轻易留下一条毫无防备的近道，黑沙峡谷大概率是他们设下的陷阱，等着他们自投罗网。
两人收拾好物品，准备离开陨星遗迹。临行前，云尘再次看向石泉中漂浮的修士尸体，眼中闪过一丝不忍，他运转混沌力，在墓室角落凝聚出一座简易的石墓，将所有尸体安葬其中，又以灵力刻下“九州英灵，魂归故里”八个字——这些修士虽是南域修士，却也是为了阻止焚天宫阴谋而死，理应得到尊重。
楚柔看着云尘的举动，心中愈发敬佩——这个手握混沌力、身负血海深仇的修士，心中始终保留着一份对生命的敬畏，这份心性，远比修为更难得。
离开陨星遗迹时，夕阳已沉入西山，夜幕开始笼罩南域大地。落霞镇的废墟在月光下显得愈发凄凉，倒塌的房屋间偶尔传来几声夜枭的啼叫，像是在为死去的村民哀悼。楚柔看着镇口那棵光秃秃的老槐树，停下脚步，对着废墟深深鞠了一躬：“乡亲们，等我们从西漠回来，定会将焚天宫的人一网打尽，为你们报仇雪恨。”
云尘没有催促，只是静静地站在一旁，他知道，这份仇恨不仅是楚柔的动力，也是他必须阻止焚天宫的理由——若让焚天鼎成功激活，九州大地上，将会出现无数个像落霞镇这样的废墟。
两人沿着山道返回清风关，沿途不时能看到碧水阁弟子在巡逻，他们手中的灯笼在夜色中连成一条长龙，像是为他们照亮前行的道路。守关修士看到他们回来，连忙迎上前，递上一封刚送到的信件：“云尘长老，这是万妖谷阿苍少主派人送来的信，说有重要事情告知您。”
云尘接过信件，拆开一看，阿苍的字迹虽然稚嫩，却透着几分急切：“师父，万妖谷探子发现，焚天宫近期与北域妖族叛徒勾结，似乎在寻找‘太阴灵体’的下落，他们还提到了‘苏晴’这个名字！我已派人前往青云宗附近警戒，若有异常，会立刻传讯给您。另外，妖王陛下说，若您需要妖族支援，万妖谷随时可派出精锐修士！”
“太阴灵体……苏晴！”云尘心中一紧，焚天宫在寻找星辰石的同时，竟还在追查苏晴的下落——他们显然知道，太阴灵体是激活焚天鼎的最后一环，只有集齐星辰石、焚天鼎碎片与太阴灵体，才能在血月之夜开启混沌裂缝。
“苏晴师妹在青云宗应该是安全的。”楚柔看出云尘的担忧，连忙安慰道，“周长老与宗主都会派人保护她，且青云宗有护山大阵，焚天宫的人很难潜入。我们只要尽快拿到星辰石，就能掌握主动权，不让他们的阴谋得逞。”
云尘深吸一口气，强迫自己冷静下来——现在担心苏晴也无济于事，唯有尽快拿到星辰石，才能从根本上阻止焚天宫。他将信件收好，对守关修士道：“麻烦你转告阿苍少主，多谢他的提醒，若有需要，我会立刻传讯给万妖谷。另外，替我多谢李长老，碧水城的防御就拜托他了。”
“长老放心，李长老已带人加固了碧水城的防御，还疏散了周边所有村民，焚天宫的人绝不可能轻易攻破城池。”守关修士恭敬地答道。
回到清风关的临时住处，云尘与楚柔开始最后的准备：将避沙丹与破毒散分装在腰间的锦囊里，将沙海舆图与焚天宫地图叠放在一起，将焚天鼎核心碎片与玄尘玉佩贴身存放——玄尘玉佩在接触到核心碎片时，表面的混沌纹路再次亮起，与碎片上的魔纹产生共鸣，似乎在缓慢地净化碎片中的魔气。
“玄尘玉佩能净化焚天鼎碎片的魔气。”云尘心中一动，“若是将玉佩与星辰石结合，或许能彻底压制焚天鼎的魔性，甚至将其转化为正道法器。”
楚柔闻言，眼中闪过一丝希望：“若是能做到，那焚天宫的阴谋就彻底破产了！家父的心愿，也能得以完成。”
就在这时，云尘的传讯符第三次亮起，这次是苏晴传来的消息，她的声音带着几分虚弱，却透着几分坚定：“云尘，我在周长老的指导下，太阴灵体又精进了一些，现在能感知到百里内的魔气。我感觉到西漠方向有强烈的魔气波动，像是有大量魔修在聚集，你们前往西漠，一定要多加小心。另外，周长老说，我的太阴灵体或许能在关键时刻压制星辰石的能量，若你们遇到危险，可传讯给我，我会想办法支援你们。”
“苏晴……”云尘握着传讯符，心中满是暖意，这个曾被他从万妖谷救出的女孩，如今已能独当一面，甚至想反过来保护他。他轻声回道：“你安心在青云宗修炼，不用为我们担心，我会保护好自己，也会保护好楚柔，等我们拿到星辰石，就立刻回去见你。”
挂掉传讯，屋内陷入短暂的沉默。楚柔看着云尘眼中的温柔，嘴角露出一丝浅笑——她能感觉到，云尘与苏晴之间的羁绊，就像混沌力与太阴力一样，相辅相成，或许这就是初代圣皇所说的“混沌与太阴共生”。
“时间不早了，我们明日一早便出发。”云尘收起传讯符，语气恢复了往日的沉稳，“今晚你好好休息，养精蓄锐，西漠之行，注定不会轻松。”
“嗯。”楚柔点头，转身走向隔壁的房间，走到门口时，她突然停下脚步，回头看向云尘，眼中满是坚定，“长老，无论西漠有多危险，我都不会退缩。为了家父，为了落霞镇的乡亲，也为了九州的修士，我一定会帮你拿到星辰石，阻止焚天宫。”
云尘看着她的背影，心中微微触动，他轻声道：“放心，我们会的。”
夜色渐深，清风关的灯火逐渐熄灭，唯有云尘房间的烛火仍在燃烧。他坐在桌前，摊开沙海舆图，指尖在陨星坑的位置轻轻划过，眼中闪过一丝锐利——焚天宫、林岳、星辰石、血月之夜……所有的线索都指向西漠沙海，那里，将是他与焚天宫的第一次正面交锋，也是守护九州的关键一战。
而此时的西漠沙海边缘，一支身着黑袍的焚天宫修士正快速前进，为首的正是林岳。他手中握着一枚血色的丹药，正是从焚天宫得到的血灵丹，脸上带着阴狠的笑容：“云尘，楚柔，这一次，西漠沙海就是你们的葬身之地！星辰石是我的，焚天鼎也是我的，等我掌控了魔器，整个九州都要臣服在我脚下！”
队伍后方，一名金丹中期的焚天宫修士看着林岳的背影，眼中闪过一丝不屑，却也没有多言——他接到的命令是协助林岳夺取星辰石，至于林岳的野心，与他无关，只要能完成任务，得到教主的赏赐，便足够了。
远处的沙海深处，黑沙风卷起漫天黄沙，如同一条黑色的巨龙，在夜色中咆哮着——那里，不仅有等待被夺取的星辰石，还有潜伏的沙蝎王、致命的黑沙风，以及焚天宫设下的天罗地网。一场围绕着星辰石与焚天鼎的生死较量，即将在这片荒芜的沙海中，正式拉开序幕。