陨星遗迹主墓室的石泉旁，黑色刀气与混沌力碰撞的轰鸣不断回荡，石壁上的星辰刻痕在冲击中簌簌掉落，染满魔气的石屑如同黑色的雪花，飘落在云尘的肩头。
对面的焚天宫黑衣修士双目赤红，手中“噬魂魔刀”泛着嗜血的红光，刀身上缠绕的黑色雾气如同活物，不断从周围的尸体中汲取残余的灵气，使得他的气息虽有起伏，却始终维持在金丹初期的巅峰。
“云尘，你以为凭筑基后期的修为，能拦住我？”黑衣修士舔了舔嘴角，声音因过度催动魔刀而变得沙哑，“今日就算拼了这条命，我也要将星辰泉水的消息带回黑风岭，助教主完成焚天鼎的炼制！”
话音未落，他猛地踏前一步，魔刀在空中划出一道诡异的弧线，刀气不再直劈，而是化作无数细小的黑色丝线，如同蛛网般朝着云尘缠去——这是焚天宫的“噬魂缠丝刀”，丝线一旦触碰到修士的灵力，便会顺着经脉钻入丹田，吞噬修士的灵力与生机。
云尘眼中闪过一丝凝重，他能清晰地感觉到，这些黑色丝线中蕴含着极强的腐蚀性，寻常灵力触之即溃。他不再保留，丹田内的混沌丹珠高速旋转，混沌力顺着经脉涌向指尖，没有硬接丝线，而是在身前凝聚成一面薄如蝉翼的“混沌盾”，盾面泛着淡淡的灰白光芒，如同混沌初开时的迷雾。
“嗤——嗤——”
黑色丝线撞上混沌盾，瞬间发出如同烧红的烙铁浸入水中的声响，丝线在混沌力的包裹下迅速消融，化作一缕缕无害的灵气，被混沌盾吸收。这是云尘在与林啸天对战后领悟的新用法——混沌力不仅能吞噬魔气，还能将其转化为纯净的灵力，只是此前修为不足，无法熟练运用，如今与金丹修士激战，反而倒逼他突破了这层桎梏。
“不可能！混沌力怎么可能克制噬魂丝！”黑衣修士见状，瞳孔骤缩，脸上露出难以置信的神色。噬魂魔刀是焚天宫的中阶魔器，噬魂丝更是以千名修士的灵根炼制而成，寻常金丹修士都要避其锋芒，没想到竟被云尘的混沌力轻易化解。
云尘没有回答，趁着黑衣修士失神的瞬间，身形如同鬼魅般欺近，指尖混沌力凝聚成一柄三寸长的“混沌剑”，朝着魔刀的刀柄刺去——他看得清楚，魔刀的刀柄处刻着一道血色符文，那是魔器的核心，只要破坏符文，魔刀便会失去灵性。
“找死！”黑衣修士反应过来，怒吼一声，左手快速结印，腰间的焚字令牌突然亮起，一道黑色的光柱从令牌中射出，直取云尘的后心。这是焚天宫弟子的保命手段“血影刺”，以自身精血为引，能在瞬间爆发出超越自身修为的攻击，只是使用后会灵力大损。
云尘早有防备，侧身避开光柱的瞬间，混沌剑已擦着魔刀的刀柄划过，“咔嚓”一声轻响，血色符文应声碎裂。噬魂魔刀失去核心，刀身上的黑色雾气瞬间溃散，化作一缕缕黑烟消散在空气中，只剩下一柄普通的黑色铁刀，哐当一声掉落在地。
“我的魔刀！”黑衣修士心疼得睚眦欲裂，失去魔刀的他如同断了一臂，气息瞬间萎靡下去，原本金丹初期的威压只剩下不到三成。
就在这时，墓室入口传来一阵急促的脚步声，楚柔带着两名碧水阁弟子，还有一位身着青袍的老者快步走来。老者须发皆白，腰间挂着一枚刻有“碧水”二字的玉牌，气息沉稳如渊，竟是一位金丹初期修士——正是碧水阁的李长老，也是楚柔父亲楚长风当年的至交好友。
“李长老！”楚柔看到老者，眼中闪过一丝惊喜，快步上前，“快帮云尘长老，这焚天弟子是金丹初期，持有魔刀！”
李长老的目光扫过墓室中的惨状，看到石泉中漂浮的修士尸体与满地的血迹，脸色瞬间变得铁青，眼中燃起怒火：“焚天宫这群畜生，竟敢在南域屠戮百姓、亵渎上古遗迹，今日老夫定要让你为死去的乡亲偿命！”
话音未落，李长老指尖灵力凝聚，一柄青色的“碧水剑”凭空出现，剑身上萦绕着淡淡的水汽，朝着黑衣修士刺去。碧水剑是水系法器，恰好克制焚天宫的魔气，剑风所过之处，空气中的魔气如同遇到烈阳的冰雪，迅速消融。
黑衣修士腹背受敌，脸色变得惨白，他知道今日绝无幸免的可能，眼中闪过一丝狠厉，突然从储物袋中掏出一枚黑色的丹丸，毫不犹豫地吞了下去——那是焚天宫的“爆血丹”，能在短时间内燃烧自身精血，将修为提升一个境界，代价是事后修为尽废，甚至爆体而亡。
“爆血丹！”楚柔脸色骤变，她在父亲留下的典籍中见过这种禁丹，“长老小心！他要拼命了！”
黑衣修士吞下药丸后，气息瞬间暴涨，竟突破至金丹中期，周身的魔气如同沸腾的黑水，不断翻滚着凝聚成一头巨大的魔狼虚影，朝着云尘与李长老扑去：“想杀我？我就算是死，也要拉你们垫背！”
“不知死活！”李长老冷哼一声，碧水剑在空中划出一道圆弧，水汽凝聚成一道巨大的水墙，挡住魔狼虚影的同时，剑身上飞出无数细小的水箭，如同暴雨般射向黑衣修士。
云尘抓住这稍纵即逝的机会，丹田内的混沌丹珠与星辰种子同时发光，混沌力与淡淡的星辉之力融合，化作一道灰白色的光柱，从指尖射出，精准地击中了黑衣修士的丹田——那里是爆血丹力量的源头，也是他防御最薄弱的地方。
“噗——”
黑衣修士喷出一大口黑血，丹田处的魔气瞬间溃散，暴涨的气息如同泄了气的皮球般迅速跌落。他难以置信地看着云尘，眼中满是不甘：“焚天老祖不会放过你的……血月之夜……焚天鼎激活之时……就是你和整个九州的死期！”
话音未落，李长老的碧水剑已刺穿他的心脏，黑衣修士的身体软软倒下，眼中的光芒彻底熄灭。
主墓室终于恢复了平静，只剩下石泉中黑色泉水流动的声响，还有众人沉重的呼吸声。楚柔走到黑衣修士的尸体旁，看着他腰间的焚字令牌，指尖微微颤抖——这枚令牌的样式，与父亲留下的残破玉佩上的纹路，有着七分相似，显然出自同一处炼制。
“长老，你看这个。”楚柔蹲下身，从黑衣修士的储物袋中翻出一枚巴掌大小的黑色玉简，还有一块刻满魔纹的金属碎片，“这玉简像是焚天宫的密信，还有这碎片，似乎是某种法器的零件。”
云尘接过玉简与碎片，灵力注入玉简的瞬间，一行行血色的文字浮现出来：“启禀教主，陨星遗迹星辰泉已污染，泉水样本已由黑风分舵弟子带回，待与西漠星辰石汇合，便可开始焚天鼎第三阶段炼制。血月之夜将近，需加快寻找‘太阴灵体’与‘混沌继承者’，二者缺一，无法开启混沌裂缝。另，叛徒楚长风之子楚柔已加入青云宗护界堂，需尽快处理，以防泄露灵根祭炼之术的秘密。”
“楚长风……”云尘看向楚柔，见她听到父亲的名字时，脸色瞬间变得苍白，双手紧紧攥着拳头，指甲几乎要嵌进掌心。
楚柔深吸一口气，强忍着眼中的泪水，声音带着几分沙哑：“我就知道，家父的死与焚天宫脱不了干系！他们称家父为‘叛徒’，还想杀我灭口，就是因为家父知道他们‘灵根祭炼’的秘密！”
李长老走到两人身边，看着玉简上的内容，眉头紧锁：“西漠星辰石、焚天鼎、混沌裂缝……焚天宫的野心竟如此之大，他们不仅想掌控魔器，还要打开混沌裂缝，释放里面的天魔！一旦成功，整个九州都将陷入万劫不复之地！”
云尘指尖摩挲着那块金属碎片，碎片上的魔纹在接触到混沌力的瞬间，竟微微发烫，与他腰间的玄尘玉佩产生了一丝微弱的共鸣。他将碎片凑近玉佩，两者接触的瞬间，碎片上浮现出一行小字：“焚天鼎核心部件，需星辰石能量激活。”
“这是焚天鼎的核心碎片！”云尘眼中闪过一丝了然，“焚天宫在陨星遗迹不仅是为了污染星辰泉，还是为了寻找焚天鼎的散落部件。看来三百年前焚天鼎被正道修士重创后，分成了多块碎片，散落在九州各地，他们如今正在逐一回收。”
李长老接过碎片，仔细观察片刻，语气凝重：“焚天鼎本就是能吞噬灵根与精血的邪器，若让他们集齐碎片，再以星辰石与太阴灵体激活，后果不堪设想。西漠沙海的星辰石，绝不能落入他们手中！”
“可西漠沙海茫茫无边，又常年刮着能腐蚀灵力的‘黑沙风’，灵气稀薄到几乎无法修炼，我们如何找到星辰石的具体位置？”楚柔问道，她在父亲的典籍中见过关于西漠的记载，那是九州最凶险的地域之一，寻常修士进去，十有八九会葬身沙海。
云尘从储物袋中取出玄尘玉佩，玉佩在接触到焚天鼎碎片后，表面的混沌纹路愈发清晰，隐隐浮现出一道模糊的地图轮廓，其中一处闪烁着金色的光点——正是西漠沙海的方向。
“玄尘玉佩能感应到星辰石的气息。”云尘看着玉佩上的光点，心中有了决断，“只要跟着玉佩的指引，就能找到星辰石的位置。只是西漠环境恶劣，焚天宫定然也会派大量弟子前往，我们需尽快出发，争取在他们之前拿到星辰石。”
就在这时，云尘腰间的传讯符突然亮起，是护界堂赵峰传来的消息。他注入灵力，赵峰急促的声音传来：“长老！北域探子传回消息，林岳出现在焚天宫黑风分舵，与分舵主密谈了半个时辰，临走时带走了一批‘增功散’，似乎在密谋什么。另外，南域碧水城周边出现了不少焚天宫探子，似在探查碧水城的防御部署，恐有异动！”
“林岳！”云尘眼中闪过一丝冷意，这个屡次三番挑衅的家伙，如今竟投靠焚天宫，还参与到如此重大的阴谋中，看来之前在陨星遗迹接应焚天弟子的人，就是他无疑。
李长老闻言，脸色愈发沉重：“焚天宫一边派人前往西漠寻找星辰石，一边在南域部署兵力，还与林岳勾结，显然是想多线作战，打乱我们的部署。碧水城是南域的重镇，若被他们攻破，不知又有多少百姓会惨遭屠戮。”
云尘沉默片刻，快速梳理着目前的局势：焚天宫的核心目标是星辰石、焚天鼎碎片、太阴灵体与混沌继承者；短期计划是在血月之夜前集齐这些东西，开启混沌裂缝；而他们目前的优势，是掌握了星辰石的大致方向，还有玄尘玉佩与《星辰术》残卷，劣势则是兵力分散，南域与西漠同时告急，护界堂的弟子大多被派往各地探查，能调动的人手极为有限。
“李长老，”云尘转身对李长老道，“碧水城的防御就拜托您了。请您立刻返回碧水城，组织修士加固城防，疏散周边村民，若遇焚天宫修士袭击，可通过传讯符联系青云宗，宗主定会派兵支援。”
“放心吧，”李长老点头应道，“老夫就算拼了这条老命，也会守住碧水城，不让焚天宫的阴谋得逞。你们前往西漠，也要多加小心，据说沙海深处藏着一头‘沙蝎王’，修为已达金丹中期，以吸食修士灵力为生，是沙海的霸主。”
“多谢李长老提醒，我们会注意的。”云尘拱手道谢。
李长老不再耽搁，转身快步离开陨星遗迹，临行前还留下了两瓶“避沙丹”——这是碧水阁特制的丹药，服用后可在三个时辰内不受黑沙风的侵蚀，对前往西漠的云尘与楚柔来说，无疑是雪中送炭。
主墓室中只剩下云尘与楚柔两人，石泉中的黑色泉水仍在缓缓流动，倒映着两人凝重的身影。楚柔走到云尘身边，看着他手中的玄尘玉佩，语气坚定：“长老，不管西漠多危险，我都要跟您一起去。家父的仇、落霞镇乡亲的仇，还有焚天宫的阴谋，我都要亲手去终结。”
云尘看着她眼中的决绝，没有再劝阻。楚柔对焚天宫的情报了解，还有她父亲留下的典籍中关于西漠与星辰石的记载，都是前往西漠不可或缺的助力。而且经过这几次的并肩作战，他也相信楚柔的沉稳与韧性，绝非只会冲动复仇的鲁莽之辈。
“好，我们一起去西漠。”云尘点头，将避沙丹递给楚柔一瓶，“你先服用一粒避沙丹，适应一下药效，我们明日一早便出发。今日先返回清风关，整理一下从黑衣修士身上搜出的线索，再通过传讯符告知周明长老与苏晴目前的情况，让他们多加留意。”
“嗯。”楚柔接过丹药，取出一粒服下，丹药入口即化，一股清凉的气息顺着喉咙滑入腹中，瞬间在周身形成一层淡淡的护罩，仿佛能隔绝一切风沙与魔气。
两人收拾好黑衣修士的遗物——焚字令牌、焚天鼎核心碎片、记载着焚天鼎炼制方法的玉简，还有几瓶低阶魔药——随后便沿着侧通道离开了陨星遗迹。
走出遗迹时，已是黄昏时分，夕阳的余晖将落霞镇的废墟染成了一片血色，空气中的血腥味与魔气混杂在一起，令人窒息。楚柔看着镇口那棵曾经挂满糖葫芦的老槐树，如今只剩下光秃秃的树干，眼中的泪水终于忍不住滑落。
云尘拍了拍她的肩膀，没有说话——他知道，此刻任何安慰的话语都显得苍白无力，唯有彻底摧毁焚天宫的阴谋，为死去的无辜之人报仇，才是对他们最好的告慰。
两人沿着山道返回清风关，沿途不时能看到碧水阁的弟子在疏散周边的村民，村民们扶老携幼，脸上满是恐惧与不安，却在碧水阁弟子的安抚下，有条不紊地朝着碧水城的方向移动。
回到清风关后，云尘立刻通过传讯符联系了周明长老，将陨星遗迹的发现、焚天鼎的阴谋以及西漠星辰石的消息一一告知。周明在传讯中表示，会立刻查阅青云宗藏经阁中关于西漠沙海与星辰石的记载，还会炼制一批适合在沙海使用的丹药与符箓，尽快送往西漠边境。
随后，云尘又联系了苏晴，得知她在周明的指导下，太阴灵体的掌控愈发熟练，已能感知到方圆十里内的魔气，甚至能短暂凝聚出太阴之力净化低阶魔气。苏晴在传讯中语气带着几分担忧，反复叮嘱他前往西漠一定要小心，若遇到危险，务必第一时间传讯给她。
夜幕降临，清风关的城墙上燃起了火把，火光映照着云尘与楚柔的身影。两人站在城楼上，望着西漠沙海的方向，夜色中的沙海如同一只蛰伏的巨兽，散发着令人心悸的气息。
“长老，你说我们能找到星辰石，阻止焚天宫吗？”楚柔突然开口，声音带着几分不确定。
云尘看向她，眼中闪烁着坚定的光芒：“无论有多难，我们都必须做到。墨渊长老的嘱托、苏晴的太阴灵体、还有那些死去的无辜百姓，都不允许我们失败。”
他抬手握住腰间的玄尘玉佩，玉佩在夜色中泛着淡淡的混沌光芒，与远处西漠沙海的方向遥相呼应。丹田内的混沌丹珠与星辰种子缓缓旋转，混沌力与星辉之力在经脉中流淌，带来一种前所未有的力量感——经过与金丹修士的激战，他对混沌力的掌控又精进了一步，甚至能隐约感觉到，星辰种子在吸收了星辉之力后，正在缓慢成长。
就在这时，云尘的传讯符再次亮起，这次是南域探子传来的紧急消息：“长老！碧水城以西三十里的‘黑风坡’发现大批焚天宫修士，数量不下五十人，为首的是一名金丹中期修士，似乎正朝着碧水城的方向进军！”
“五十人？金丹中期？”云尘眉头一皱，焚天宫竟在南域部署了如此强大的兵力，显然是想一举攻破碧水城，掠夺城中修士的灵根，为焚天鼎的炼制提供更多祭品。
李长老虽然也是金丹初期，但面对五十名焚天宫修士与一名金丹中期对手，显然压力极大。云尘看向楚柔，眼中闪过一丝犹豫——若此时前往支援碧水城，西漠的星辰石极有可能被焚天宫抢先一步夺走；可若放任不管，碧水城的百姓与修士，恐怕会重蹈落霞镇的覆辙。
楚柔似乎看出了他的犹豫，主动开口：“长老，你先去支援碧水城，我带着玄尘玉佩前往西漠边境等候。玉佩能感应到星辰石的气息，我先去探查一下沙海的入口与环境，等你解决了碧水城的危机，再赶来与我汇合。”
“不行！”云尘立刻拒绝，“西漠边境也有焚天宫的探子，你独自一人前往，太过危险。而且你对沙海的环境不熟悉，万一遇到沙蝎王或黑沙风，后果不堪设想。”
楚柔还想再说什么，云尘却抬手打断她，目光落在传讯符上，突然想到了一个办法：“有了！我们可以联系万妖谷的阿苍，让他派几名妖族修士前来支援碧水城。万妖谷与青云宗有盟约，且妖族修士擅长追踪与突袭，正好能克制焚天宫的人海战术。这样我们既能支援碧水城，又不用耽误前往西漠的行程。”
“阿苍？”楚柔眼中闪过一丝惊喜，她曾听云尘提起过这个妖族少年，知道他不仅修为精进迅速，还对云尘极为忠诚。
云尘立刻取出与万妖谷联络的专属传讯符，注入灵力后，阿苍的声音很快传来，带着几分兴奋：“云尘师父！您终于联系我了！是不是有任务交给我？我最近刚突破到筑基后期，正好想试试手！”
“阿苍，有件事需要你帮忙。”云尘语气严肃，“南域碧水城遭遇焚天宫修士袭击，数量五十人，为首的是金丹中期修士，你立刻带领十名擅长战斗的妖族修士前来支援，务必在明日天亮前赶到碧水城外围，配合李长老守住城池。”
“焚天宫？”阿苍的声音瞬间变得愤怒，“这群家伙当年在万妖谷屠戮我妖族同胞，我早就想找他们算账了！师父放心，我立刻带领族中最精锐的修士出发，明日天亮前一定赶到碧水城！”
挂掉传讯符，云尘松了一口气——有阿苍的妖族修士支援，碧水城的危机暂时可以缓解。他看向楚柔，语气坚定：“事不宜迟，我们现在就出发前往西漠边境。路上我会通过传讯符关注碧水城的战况，一旦阿苍他们赶到，我们就能专心寻找星辰石。”
楚柔点头，不再犹豫，两人纵身跃下城墙，化作两道流光，朝着西漠沙海的方向疾驰而去。夜色中，他们的身影很快消失在 horizon 线尽头，只留下城墙上的火把，如同星星点点的希望，照亮着被魔气笼罩的南域大地。
而此时的西漠沙海深处，一处被黑色沙暴笼罩的“陨星坑”中，一枚通体金黄的星辰石正静静躺在坑底，石身上的星辰纹路泛着淡淡的金光，与远处天际的血月遥遥相对。坑洞周围，数十名焚天宫修士正手持魔器，布置着复杂的聚灵阵，为首的一名黑袍修士，腰间挂着与林岳同款的“金煞珠”，正是焚天老祖的心腹弟子——他看着星辰石，嘴角勾起一抹阴狠的笑容：“星辰石，终于找到你了。等集齐焚天鼎碎片与太阴灵体，血月之夜，就是我们焚天宫称霸九州之时！”
坑洞上方的黑沙风中，一道模糊的身影一闪而过，正是此前从青云宗叛逃的林岳。他看着下方忙碌的焚天宫修士，眼中闪过一丝贪婪与嫉妒——焚天老祖承诺，只要他能协助拿到星辰石与楚柔的人头，就传他“灵根祭炼”之术，助他突破金丹期。为了这个目标，他不惜背叛宗门，与魔修为伍，哪怕双手沾满无辜之人的鲜血，也在所不惜。
“云尘、楚柔……你们等着，”林岳低声呢喃，手中的金煞珠泛着诡异的红光，“这次西漠沙海，就是你们的葬身之地！”
夜色渐深，西漠沙海的黑沙风愈发猛烈，仿佛在预示着一场即将到来的血腥风暴。而朝着沙海疾驰的云尘与楚柔，对此尚不知情——他们即将面对的，不仅是恶劣的自然环境与强大的沙海巨兽，还有早已布下天罗地网的焚天宫修士，以及那个蛰伏在暗处、伺机复仇的林岳。一场围绕着星辰石与焚天鼎的生死较量，已在西漠沙海的边缘，悄然拉开了序幕。