荀谌轻笑道：说起来，袁公间接帮了孙将军多少次？虽说袁公出兵伐曹另有考量，但在此期间孙将军从曹操处获得的好处，想必不用我逐一列举吧？
张承摆手：确实不必。
荀谌从容道：孙袁联盟本是互利之事。袁公的宏图伟略，明眼人都清楚，我也不必多言。眼下只想确认：孙将军对荆州是否志在必得，还是说愿意和谈？
张承正色道：友若先生此言差矣。孙将军早已言明，唯有刘琦投曹时才会出兵荆州。若刘琦与袁公结盟，荆州便是扬州友邻。所谓志在必得之说，实属无稽之谈。
荀谌拊掌大笑：好个张仲嗣，此刻还与我打机锋。莫说孙将军，换作我是扬州之主，眼见刘琦势微，岂能不对荆州动心？
张承沉默以对，神色淡然。
谁知荀谌话锋突转：权当孙将军有意荆州，我倒有个提议。他从袖中取出一卷绢帛：若刘琦愿割让一郡，孙将军可否就此罢兵，与荆州永结盟好？
这个提议让张承瞳孔骤缩——他立即意识到荀谌所指的必是桂阳郡。
张承归来时恰遇办事归来的张玄。二人并肩而行时，张承低声询问道：你那边进展如何？
张玄反问：具体指哪件事？
“聊得挺多？详细说说？”
“等我进去喝口水。”
……
进屋后，张玄取出一包茶叶——这茶还是张紘去孙府办事时，顺手从孙澎那儿拿的。
茶香清雅，两人不约而同露出惬意之色。
品茶，品的就是这份韵致。
润了润嗓子，张玄道：“**不简单，年纪轻轻就受此重任，刘璋倒是信任他。”
张承笑答：“能当使团代表的，哪个没本事？毛玠、荀谌，哪个不是人精？”
“你想把自己也算进去吧？憋着没说而已。”
“哈哈，看破不说破，咱们还是好兄弟。”
“少来，谁跟你是兄弟。”
张玄一脸嫌弃，张承故作伤心，两人虽非血缘兄弟，但这段时间的交情，反倒比许多亲兄弟更亲。
玩笑过后，张玄正色道：“这几年刘璋在益州也不好过。当年刘焉带去的三万东州兵，历经战事，折损过半。”
“益州本土世家势力渐长，刘璋的控制力日渐衰弱，这是明摆着的事。”
“**出身扶风法家，是法真之孙，三辅 ** 时举家迁入益州。”
“可惜益州排外，**再有才也遭打压。刘璋本想借法家制衡本地世家，反被世家掣肘，**多年为官，至今不过是个新都县令。”
“不过刘表突然离世，倒是给了**和刘璋一个机会。蜀道艰险，益州向来闭塞，无力外扩。”
“所以这次出使荆州，益州世家兴趣寥寥，刘璋趁机派**前来。”
张玄抿了口茶，继续道：“我和**接触过，益州态度模糊。即便荆州生变，他们也没实力与我们三家相争。”
刘璋派遣使者前来，一是探查荆州局势，二是寻求外部合作机会。
张承听罢笑道：照此说来，刘璋有意与我们扬州联手？
张玄回应：使者透露，刘璋看中我们的帆布产业，想用益州蜀锦的织造技艺交换江东帆布的制作工艺。
异想天开！张承嗤之以鼻，蜀锦能有几人消费？帆布又覆盖多少百姓？拿小众奢品换大众必需品，好大的口气！
如今帆布已成为江东的耀眼名片，连益州、幽州等地都盛行帆布制品。其耐穿实用的特性尤其适合多山地区的益州百姓——他们每日翻山越岭，帆布鞋几乎成了生活必需品。
相较之下，华贵的蜀锦仅供世家享用，市场规模远不及帆布。刘璋的交换提议在张承看来简直荒谬。
张玄却道：使者另有见解，细想确有可取之处。
他怎么说？
使者指出：蜀锦虽销量有限，但单件利润极高。一船蜀锦顺江而下，收益抵得过数十船帆布。况且......
况且什么？
况且主公正开拓海运，正需蜀锦这类高价值货物支撑航运。
张承挑眉：这些诸侯消息倒灵通，刘璋在蜀地都知晓主公的造船大计了？
张玄无奈摇头：这事能遮掩至今已属不易。主上那批新式战船经洞庭水路直抵余姚，声势浩大，明眼人岂会不知。
不过那使者倒是个明白人。主上发展海运正缺高值货物，他便以蜀锦织造之术来换帆布工艺。
若论实用，蜀锦确实解了主上燃眉之急。可刘璋若以为仅凭三言两语就能换走帆布秘技，莫非真当我们在做慈善？
那使者并未多言。依我看，他此番赴荆，多半也与其他几家在谈买卖。
刘璋与刘表虽同属汉室宗亲，如今这些皇亲贵胄个个捉襟见肘。囊中羞涩还想争雄天下，实在可笑。
刘表当年匹马入荆州，落魄之状至今仍为人唏嘘。
相较而言，刘璋之父刘焉还算有些手段。年过六旬才借着刘虞之势，谋得益州牧之职。赴任前更在三辅之地收编降卒三万人，组建东州兵作为立身之本。这般操作，确比刘表高明许多。
但汉室宗亲的窘境如出一辙。推恩令施行百年，个个都是表面风光。刘焉留下的东州兵逐年损耗，到刘璋这代已是难以为继。
此番使者奉命而来，目的异常明确：筹措军饷！
正因益州与江东相距遥远，才不得不以技术置换为合作条件。若两地相邻，怕早有人亲自登门拜访了。
荆州牧府内，刘琦正与蒯氏兄弟密议对策。
蒯家两兄弟才智过人，经庞统点拨后，行事愈发稳健精准，周旋于各路诸侯之间巧施借力打力之策，令新继位的刘琦大为叹服。
零陵太守刘度近日来信，称零陵境内山民作乱，请求调回邢道荣平定叛乱。
当初将邢道荣派往襄阳，刘度本是打算让其伺机在襄阳立足，趁守备空虚之际攫取部分兵权。
然而刘表猝然离世，打乱了所有谋划——邢道荣刚至襄阳，尚未行动便遭遇变故。
刘琦继位后，全然受控于蔡、蒯两家，荆州军政大权尽落其手，较之刘表时期更甚。
如此一来，邢道荣再无掌兵之机，滞留襄阳已无意义，不如返回零陵。至少在故乡，零陵战神的威名尚能震慑四方。
蔡瑁却不愿放人。孙澎此前的狠厉手段令荆州损兵折将，如今确实缺乏能将。
邢道荣早年因平定区星叛乱扬名，曾与孙坚并称荆南双雄。
可惜岁月不饶人。并非谁都能如黄忠、严颜般老而弥坚，邢道荣的巅峰止步于区星之乱。
十三年光阴荏苒，昔年三十余岁的悍将已年过四旬。按史载，十年后他将命丧赵云之手——届时五十余岁的他，唯余虚名唬人。
但此刻的邢道荣尚存几分当年勇武，蔡瑁的招揽之意倒也合理。
只是蔡瑁心知肚明：刘度派遣邢道荣本就居心叵测。若要论保命之道，这位零陵太守才是真正的高手。
史载延熹三年冬，武陵蛮夷叛乱攻掠江陵，时任荆州刺史的刘度与南郡太守李肃闻风逃遁。那年是公元160年，距今已四十载。
能在四十年前官拜刺史者，绝非弱冠青年。刘度深谙乱世生存之道，此番调将归乡，未必不是又一着金蝉脱壳之计。
（
刘度的年龄保守估计至少有四十岁，甚至可能超过五十岁。官渡之战时他大概八十岁左右？等到刘备平定荆南四郡时，这位老人家可能已经九十一岁高龄了。这简直是活化石般的存在！
刘备攻占荆南后继续任用刘度为零陵太守，更令人惊讶的是，直到刘备建立季汉政权时，刘度依然健在并担任官职。虽然史书没有明确记载他的具体寿命，但这份长寿足以和廖化相提并论。
仅凭这份超乎寻常的生存能力，就足以说明刘度绝非等闲之辈。如今蔡瑁虽然掌握荆州大权，但对这位在官场沉浮半个世纪的老臣仍心存忌惮。
异度、子柔，你们觉得该如何处置邢道荣？蔡瑁询问道。蒯越和蒯良陷入沉思，而一旁的刘琦却插不上话。作为荆州牧，他本该参与决策，但蔡瑁显然更重视蒯氏兄弟的意见。
刘琦心里明白，自己这个荆州牧的位置能否坐稳，全赖这些荆州豪族的支持。与其强求出头，不如暂时隐忍。只要能保住地位，日后迎娶当地贵族之女，就能在荆州站稳脚跟。父亲突然离世未及交代后事，刘琦眼下的处境比当年的孙澎还要艰难。
蒯良开口道：德珪，区区邢道荣何必在意？当务之急是确认大公子的身份。听说你曾与曹操师从梁孟星学习书法，可有收到他的回复？
蔡瑁懊恼地说：我确实给孟德写过信，但他在官渡前线作战，恐怕信件被荀彧扣下，根本没送到他手上。
蒯家兄弟闻言点头，心想确实如此。早年同窗之情本就不深，蔡瑁怎会初次通信就与曹操商议要事？总要先寒暄几句探探口风，待曹操有所回应方能继续深谈。
谁知曹操驻守官渡多日，荀彧每日递送军报，自然优先处理紧急文书。这类同窗叙旧的闲信，暂且搁在司空府等主公归来再看也无妨。
蔡瑁解释完书信之事，又将话题转到邢道荣身上：此公当年可是与孙坚齐名的悍将，北潘凤南道荣的威名，诸位难道没听过？
刘琦咬着唇瓣嘀咕：我只知东潘凤西吕布...
（潘凤：怎么总拿俺作比较？）
蒯越捋须向刘琦解说：昔年本官任大将军府东曹掾时便听闻此人，何进将军曾有意征辟。可惜...说着摇头叹息，大将军未纳忠言。
若孙澎在此，定要怒拍桌案：这蒯异度又在显摆！短短两句话既炫耀自己曾是何进幕僚，又暗示不听其谏言才招致杀身之祸。
刘琦暗自腹诽：何进不听你劝丧命，那我父亲呢？他素来敬重你，不仍是借酒浇愁郁郁而终？面上却要装出钦佩神色——这般演技搁在后世，不知要羞煞多少流量明星。
蒯越享受完众人目光，瞥向蔡瑁道：德珪所言极是，如今襄阳确实缺能镇场子的将领。
蔡瑁顿时脸色铁青：蒯越你说话就说话，盯着我看作甚？
难道我蔡德珪就是那个上不得台面的庸将？
......
宴席终须散，在襄阳拘着性子待了些时日，邢道荣接到调令，欢天喜地回零陵继续当他的零陵无敌。
蒯越未帮蔡瑁留人，实因暗中栽培了更好的苗子。原本想再多考察些时日，见蔡瑁着急要人，索性将那位青年才俊从义阳老家召来襄阳。
此人身长八尺，腰悬环首刀，报名时声若洪钟：义阳魏延，字文长！
蔡瑁初遇魏延，便被这年轻人的才华所折服。此子兵法典籍熟稔于心，武艺更是精湛绝伦，俨然是块天生的将帅之材。不过以蔡瑁老辣的识人之明，他分明看出魏延眼中燃烧着不甘人后的野心之火。蒯越将其雪藏多时，莫非就是要挫其锋芒？可这磨砺之法似乎适得其反——魏延的锐气非但未减，反而愈显凌厉。