七月十日万宅内
午后的阳光透过雕花，在妆奁上洒下细碎金辉，胡氏坐在镜前的锦凳上，身后立着两个亭亭玉立的女儿。
万文文、万亭亭一身粉绫罗裙，指尖不安地绞着衣角，目光落在母亲手中那把象牙梳上。
“文文，头别晃。”胡氏抬手按住长女的肩，梳子顺着乌黑的发丝缓缓滑落，将蓬松的长发梳得丝滑顺溜，“往后到了小侯爷府，不比在咱们万宅，事事都得有规矩。”
胡氏声音放得轻柔，指尖却带着几分不易察觉的力道，“寿宁侯府门槛高，规矩多，遇事多看看，多听听，少说话。”
万文文抿着唇点点头，镜中映出母亲鬓边的珠花，衬得那张保养得宜的脸添了几分凝重。
胡氏转而拿起另一把梳子，看向次女万亭亭：“亭亭你也是，小侯爷府里人多眼杂，该懂的礼数不能少。”
梳子划过发顶，绾出一个圆润的发髻，胡氏取过一支金钗细细插上，动作慢了下来。
“你们别怪母亲心狠，你们大哥平日里是什么德行你们也是知道的，不给你们找个厉害的，等老爷一去，你们大哥当家，这万家哪里还有我们立足之地。可到了那边，得记得‘忍’字。”
胡氏走到女儿们身前，轻轻抚了抚两人的发髻，目光扫过她们年轻的脸庞，眼底藏着几分复杂，“小侯爷身份尊贵，身边不会少了伺候的人。往后便是到了京师，见着其他姐姐妹妹，不许争，更不许抢。”
胡氏顿了顿，指尖捏了捏万文文的手，语气沉了沉：“记得早日诞下子嗣，只要诞下子嗣，你们也算是在侯府立足了，娘打听过了，小侯爷家里门风还好，不会给妾室灌避子汤。
想想娘说跟你们说的马姨娘，她就是命苦，被一个芝麻绿豆大小的官夫人给毒害身子，如今养了好多年都恢复不过来”
当然这些都是胡氏通过马绒打听到的，小侯爷张锐轩多个妾室都生了子嗣的推测，大明商人攀附权贵全靠权贵人品。
胡氏想要脱离万义山掌控，手里的牌很少，小侯爷张锐轩算是一个不错的救命稻草，胡氏也没有多少选择。
万亭亭抬头看了眼母亲胡氏，轻声问：“娘，那我们……往后还能常回来看您吗？”
胡氏眼中闪过一丝怅然，随即又恢复了平静，抬手理了理女儿的衣领：“只要你们好好的，比什么都强。记住，路上不管有什么动静，不要下马车。”
说罢，胡氏拿起镜前的珠花，分别插在两个女儿发间，仔细端详着镜中一对如花似玉的女儿，缓缓道：“好了，这样才像样。往后在侯府里，姐妹俩互相照应着，别让旁人看了笑话去。”
长长送亲的队伍出了万宅，向着盐政衙门后宅而来。
扬州城内知道实情的都知道是万家送女给小侯爷做妾，不知道的还以为是万家嫁女，嫁妆还真的不少。足足有六十四抬，一个女儿三十二抬。
李，崔，全三家雇佣的亡命之徒，混迹在看热闹的人群之中。
江湖早就传出消息，扬州五家大盐商秘密交易的账本就隐藏在这六十四抬红妆之中，今天会送入扬州盐政衙门府内。
虽然万金有一直在辟谣，只是为了救万家，救万义山，没有和小侯爷达成交易，出卖盐商的秘密。
万金有查消息的源头，发现源头不是一个，根本无从查起。万金有也是无可奈何，只能暗中戒备，私蓄的江湖好手都秘密调回扬州城。
这天扬州城的生面孔非常多。知府周幸晨和知县赵问道也是暗自戒备，准备随时弹压民变。
扬州县衙牢房内
万义山又经过十几天生活，感觉还是这群狱卒会玩，真的是有求必应，除了不能出去，就是想要扬州各大风月场所的花魁来服侍，狱卒也能找来。
万义山又恢复了往日的自信，感觉自己又是那个高高在上的万家大少爷，再也没有人敢对自己屁股有想法。
万义山手拍在狱卒的脸上，笑道：“以后小爷出去了，我们还是好兄弟，好兄弟？我万义山请大家去扬州万花楼，吃喝全算我万义山的。”
狱卒谄媚的笑道：“多谢万公子赏！”
就有这个时候，牢头带着四个狱卒进来了，其中一个狱卒手里拿着一盆水，另外一个狱卒手里拿着一叠宣纸，还有一个狱卒手里拿着一条长凳。
房间里面的狱卒脸色大变，这不是加官进爵的配置吗？狱卒弱弱问一句：“大人，是不是搞错了？”
万义山不明就里，还以为是拿水来给自己洗脸的，笑道：“不用了，我已经洗过了，是不是来邀请我去参加小侯爷的婚礼来了。”
牢头冷笑道：“万公子，有人买了你的命，到了地下那边，可别告错了人。”
牢头指着刚刚问话的狱卒：“就你吧！来给万公子加官进爵，风光上路”
那狱卒脸色瞬间惨白如纸，腿肚子直打颤，往后缩着不敢动：“大人，这……这可使不得啊！万公子他……”
“哪来那么多废话！”牢头一脚踹在狱卒膝弯上，狱卒“噗通”跪倒在地，“要么动手，要么你和他一起加官进爵！”
周遭几个平日里围着万义山献殷勤的狱卒，此刻都缩在墙角，大气不敢出。
万义山这才后知后觉地慌了神，脸上的得意僵成一片，声音发颤：“你们……你们想干什么？我爹是万金有！我是万家大公子！你们敢动我？小侯爷都得给我爹几分薄面！”
牢头冷笑一声，上前一把揪住万义山的发髻，将万义山按在长凳上：“万公子，到了这地方，你爹的面子可不管用。买你命的人，可比你爹能耐多了。”
几个狱卒一起上，用粗布将万义山的四肢缠在长凳上，这样既挣扎不了，又没有勒痕。
拿水的狱卒哆嗦着上前，将盆递到那被点名的狱卒面前。
后者咬咬牙，蘸湿了一张宣纸，抖着手往万义山脸上糊去。宣纸贴上口鼻，万义山猛地挣扎起来，喉咙里发出“嗬嗬”的闷响
狱卒小声嘀咕道：“万大少，这可不怨我，阎王要人三更死，谁敢留人到五更”
“唔……救……救命！”万义山含糊地喊着，声音细若蚊蚋。
第二张湿宣纸又盖了上来，呼吸瞬间滞涩，眼前开始发黑。万义山想起来前几日在牢里的肆意，想起来对狱卒的呼来喝去，此刻只觉得一股寒意从脚底窜上天灵盖——那些所谓的“有求必应”，或许根本就是催命的幌子。
第三张、第四张……湿宣纸层层叠叠压在脸上，像一张密不透风的网，将空气彻底隔绝。万义山的挣扎越来越弱，手脚渐渐垂了下去，胸口的起伏也越来越浅。
牢头伸手探了探万义山的鼻息，又摸了摸颈动脉，“没气了。”挥挥手，“再等等，不要出来岔子，天亮后就给万老爷送去。”