雨声如注，砸在云记老宅的青瓦上，碎成一片喧嚣。
弟子惊惶的声音穿透雨幕，像一柄利刃划破夜的沉寂。
谢云亭霍然起身，眼中不见半分慌乱，只有一潭深不见底的冷静。
他抓起门边的油纸伞，大步流星地冲入瓢泼大雨之中。
“人在何处？可有伤亡？丢了什么？”他一边疾行，一边连声发问，声音沉稳得仿佛能镇住这漫天风雨。
那弟子踉跄着跟在后面，上气不接下气：“人……人已经跑了！没、没看清是谁。什么都没丢，只是……只是在核心焙窑的火口边，多了一个……一个铁匣子！”
没丢东西，反倒留下了东西？
谢云亭心头一凛，脚下更快。
焙窑重地，乃云记命脉所系，尤其是那座核心焙窑，专用于焙制兰香原种的母茶，火候调控精确到毫厘，寻常人根本无从靠近。
当他赶到时，焙窑内外已聚了十几个手持棍棒的伙计，个个神情紧张。
窑内热浪扑面，松木炭香混杂着湿润的土腥气，钻入鼻息。
守窑的老师傅脸色煞白地指着窑心，那里是整座焙窑温度最高的地方。
只见熊熊燃烧的松炭旁，赫然安放着一个半人高的黑铁匣子。
匣身已被窑火烤得微微发红，散发着一股危险的灼热气息。
匣子表面没有锁，只在正中用利器刻着两个触目惊心的大字——归烬。
笔锋瘦硬，孤绝偏执，正是墨砚生的手笔！
归烬，归于灰烬。
他竟是以此为名，将自己的最终执念送到了这毁灭与新生交界的地方。
“掌柜的，别过去！小心有诈！”众人惊呼。
谢云亭却摆了摆手，示意众人安静。
他缓缓走近，灼热的气浪炙烤着他的脸颊，他却浑然不觉。
他凝视着那两个字，仿佛能看到一个孤寂的灵魂在火焰中最后的舞蹈。
他没有立刻去碰那铁匣，而是先绕着焙窑细细查探了一圈，确认并无其他机关陷阱，这才用一块厚厚的湿麻布裹住手，沉喝一声，将那滚烫的铁匣奋力拖离了火口。
“开！”
随着他一声令下，两个伙计用铁棍撬开了匣盖。
一股磅礴而精纯的茶籽香气，混合着热气，轰然冲出，瞬间压过了窑内的炭火味。
满匣的茶籽，颗粒饱满，色泽深沉，静静地躺在其中，粗略估计，足有近百斤之重。
正是云记被盗走的全部九十七斤兰香原种！
它们被分装在数十个布袋里，整整齐齐地码放着，仿佛在接受一场庄严的检阅。
而在最顶层中央的布袋上，覆着一张薄薄的信纸，纸上只有一句话，墨迹淋漓，力透纸背：
“此身可焚，种不可灭。”
在场众人无不倒吸一口凉气。这是何等决绝，又是何等矛盾的行径！
谢云亭心中剧震，他立刻闭上眼，在脑海中对这满匣茶籽启动了鉴定系统。
【信义印记回响，启动……目标：铁匣内全部茶籽。】
刹那间，他“看”到了一幅毕生难忘的景象。
不再是先前那些归还者茶籽上淡淡的、灰白色的“悔意”光晕。
眼前这九十七斤茶籽，每一粒都仿佛在燃烧！
它们通体缭绕着一层凝实如血、炽热如火的赤金色光芒，光芒之盛，几乎要刺穿他的意识。
系统界面疯狂闪烁着前所未有的警告。
【检测到“誓言燃烧”级信义印记！强度峰值＞2.0！】
【印记解析：持有者以自身信念为祭，立下“守护”之誓，其意念已渗透茶籽核心。
此非悔意，乃殉道之决绝！】
全栈震动！
“是他！定是墨砚生那奸贼！”小春子咬牙切-齿，双拳紧握，“他这是走投无路，虚晃一枪！掌柜的，立刻报官，全城缉拿！他跑不远的！”
“对！不能就这么便宜了他！”伙计们群情激奋，三年来被压抑的仇恨与后怕在这一刻尽数爆发。
“都静一静。”
一个清越而沉静的女声响起，苏晚晴撑着伞，不知何时已来到他身边。
她的目光扫过那满匣茶籽和纸上的字迹，轻声道：“云亭，你想想。他若真想逃，何必留下这亲笔字迹？他若真想毁掉这些种子，又何必大费周章地送回来，而不是直接投入这窑火之中？”
一语惊醒梦中人。
谢云亭猛然抬头，与苏晚晴的目光在空中交汇。
是啊，以墨砚生的性子，若真要玉石俱焚，只需将这铁匣往火口里一推，一切便都了了。
他将种子完好无损地送回，甚至放在最危险的火口旁，这行为本身就是一场豪赌，一场对谢云亭心性的终极考验。
他在赌，谢云亭会不会像他一样，被仇恨蒙蔽双眼，只看到“归烬”二字的挑衅，而忽略了“种不可灭”的托付。
谢云亭沉默了良久，窑内的火焰在他眼中明明灭灭，映出他脸上复杂难辨的神情。
最终，他缓缓抬起手，做了一个让所有人意外的决定。
“封锁消息。”他声音不大，却字字千钧，“今夜之事，任何人不得外传。对外只说，我已用云记的法子，寻回了所有失窃的茶籽。”
他转向小春子，语调变得郑重：“小春子，你立刻带人，将这些茶籽连夜送入后山的地窖密藏，任何人不得靠近。”
“先生？”小春子满脸不解。
谢云亭没有解释，又对一旁的焙茶总管竹娘道：“竹娘，备一炉‘慢焙心火’。拣最好的松木老炭，用最低的文火，从明日起，昼夜不熄，连焙七日。”
“慢焙心火”是谢家古法中一道几近失传的工艺，耗时耗力，火候极难掌控，通常只用于唤醒那些沉寂多年的陈茶茶性。
用它来处理新种，简直闻所未闻。
“掌柜的，这……”竹娘亦是满腹疑云。
“照做便是。”谢云亭的语气不容置喙，“这批归来之种，须用最温柔的火，焙去其戾气，焙暖其人心。”
七日时光，如文火熬心。
云记上下在一种诡异的平静中度过。
谢云亭每日照常授课、巡视，仿佛那惊心动魄的雨夜从未发生。
第七日清晨，学堂里少了一个熟悉的身影。墨砚生没有出现。
负责打扫的小春芽在他空无一人的书案上，发现了一本厚厚的手抄稿。
封面是四个端正的小楷——《新式茶经》。
这正是墨砚生倾注了半生心血的着作。
与往日不同的是，这本修订稿的每一页页边，都写满了密密麻麻的批注，字迹仓促却清晰，竟全是对他自己过往观点的补遗与修正。
翻到最后一页，一行醒目的墨迹赫然在目：
“我穷尽半生为茶立标准，却忘了标准究竟为何而立。茶为民生，非为证道。”
而在稿纸旁，还压着一张微微泛黄的旧画纸。
画上是一个七八岁的少年，穿着不合身的粗布衣，怯生生地站在一座气派的焙房大门外，踮着脚，努力想从门缝里嗅到那飘出的茶香。
画纸的角落里，有一行稚嫩的题跋：“我也想闻那一口香。”
画中那座焙房，正是当年谢家茗铺的总号。
那个少年，就是童年的墨砚生，不，是谢砚生。
谢云亭拿起那幅画，指尖微微颤抖。他什么都明白了。
他没有派人去寻，而是独自带着那幅画，去了城郊黄山脚下那片早已化为焦土的谢家祖宅废墟。
在当年父亲遇难的地方，他点燃了三炷清香，郑重祭拜。
香烟袅袅中，他将那幅画投入了燃起的火盆。
火焰舔舐着泛黄的纸页，那个踮脚渴望的少年身影在火光中扭曲、消散。
“叔父，”谢云亭对着火焰，低声说道，“当年的事，过去了。今日，我接您回家。”
话音刚落，身后传来一阵沉重而蹒跚的脚步声。
谢云亭缓缓转身，只见墨砚生一身白衣已满是泥泞与露水，形容枯槁，仿佛一夜之间被抽干了所有精气。
他直直地看着谢云亭，双膝一软，重重地跪在了焦黑的土地上。
“我不求宽恕，”他声音沙哑，头深深地埋下，“只求……求你让我看着这些种，长成一片林。”
谢云亭走上前，将他从地上搀扶起来，目光平和而温厚：“叔父，你从来都是云记的人，只是迷了路。现在，回家了。”
春分之日，云记学堂举行了一场盛大的播种种典。
百名新入学的弟子齐聚在后山的试验校圃，气氛庄严而肃穆。
谢云亭站在高处，面对着一张张年轻而充满希冀的脸庞，朗声道：“今日，我们将种下一批特殊的茶种。我为它取名——‘归心茶’。此茶，不问出身，不论过往，只看种茶之人，是否愿意为这人间，焙一口暖香！”
说罢，他亲自将第一把犁交到了墨砚生手中，当众宣布：“墨砚生先生，将担任云记学堂‘首耕师’，为我等破土开荒！”
墨砚生接过沉重的木犁，双手剧烈地颤抖着，但当他握紧犁柄时，那份颤抖又化作了无比的坚定。
他一言不发，躬下身，用尽全身力气，在土地上划开了第一道笔直的沟痕。
竹娘随即率领着弟子们，依照古老的“北斗晾匾法”阵图，将一颗颗经过“慢焙心火”唤醒的茶籽，小心翼翼地布入田垄。
小春子则站在一旁，手持一本特制的簿册，她的脑海中，“传承潜力图”系统正以前所未有的方式运转着，实时监测着整个播种区域内所有人的情绪波动。
她惊奇地发现，当弟子们满怀敬畏与希望播下种子时，系统图谱上代表茶苗生命潜力的光点，竟与人群的情绪频率产生了奇妙的同步共振。
夜深人静，风雨初歇。
谢云亭独坐书房，没有点灯。
他的目光穿过窗棂，望向焙窑深处那在黑暗中依旧透出一点微红的炭火。
整整七日的文火慢焙，九十七斤浸透了偏执与救赎的种子，终于完成了它们的涅盘。
是时候了。