灶台下的划痕，将决定百十口人的生死，更决定着云记能否在这条布满杀机的茶路上，撕开一道通往生天的口子。
次日，天光乍晴，积雪在阳光下反射出刺目的白。
老林庙，一座早已荒废的破庙，只剩几间漏风的殿宇和一座塌了半边的灶台，成了十里八乡流浪乞丐的临时落脚点。
午时三刻，一个衣衫褴褛、满面污垢的“乞丐”踉跄着进了庙。
他正是改头换面后的鬼六。
他缩在角落，与其他乞丐一样，眼神浑浊，动作迟缓，仿佛在寒风中冻僵了魂魄。
庙里几个乞丐正围着灶台，用捡来的枯枝生火取暖。
鬼六哆哆嗦嗦地凑过去，讨好地笑着，将怀里藏着的半个冷馒头掰了一小块递给火边一个看似头领的壮汉。
壮汉不耐烦地接过，挥手让他添柴。
鬼六顺势蹲下，一边往灶膛里塞着潮湿的树枝，一边用身体挡住旁人的视线。
他右手看似在拨弄柴火，左手却悄悄摸出一根从破篮筐上掰下的铁筷尖。
冰冷的铁器触及温热的灶砖，他心脏狂跳。
就在浓烟升腾、呛得众人咳嗽不止的一瞬间，他手腕疾速一动，在那块约定好的、最靠里的砖缝中，奋力刻下了一道不足寸许的短横。
做完这一切，他像是耗尽了所有力气，瘫坐在地，大口喘息。
返程的路上，两个同伙早已在约定的山坳里等得不耐烦。
见他孤身一人回来，其中一人立刻上前揪住他的衣领：“妈的，让你去探路，怎么像死了爹娘一样？有没有看到那姓谢的踪迹？”
鬼六吓得一缩脖子，连忙从怀里掏出半块锃亮的银元，这是谢云亭昨夜塞给他的。
“没……没看见，”他口齿不清地辩解，“别说人了，连个鬼影子都没有。我在山下村口跟人赌了两把，赢了这点小钱，这鬼天气，差点冻死我了。”
看到银元，同伙的脸色才缓和下来，一把抢过揣进自己怀里，啐了一口：“算你小子运气好！走，回去复命，就说那帮孙子没走老林庙这条路。”
鬼六低着头，跟在他们身后，手心那枚“云”字烙印的灼痛感，仿佛比身后的目光更加滚烫。
他畏惧因果，今日这道划痕，不知是为自己求得了一线生机，还是画下了一道催命符。
与此同时，十里之外的山谷中，一只雪白的猎犬如离弦之箭般从林中窜出，扑向雪姑。
雪姑从它腿上绑着的小竹筒里取出一张布条，快步交到谢云亭手中。
布条上只有一个字，和一个箭头。
“划痕已现，方向朝东。”谢云亭看完，将布条丢入火堆，眼中精光一闪，“传令，全队转向，走黑风口矿道！”
阿篾闻言大惊，急忙劝阻：“东家，万万不可！那条废弃矿道几十年前就塌过三次，官府都明令封了，据说里面阴气重，进去的人没几个能出来的。太凶险了！”
“正因为凶，才没人守。”谢云亭的语气不容置喙，他压低声音，补充了一句只有阿篾能听见的话，“况且，我的‘鼻子’告诉我，那里面有我们熟悉的味道。”
他闭上眼，系统界面清晰地呈现出矿洞深处空气成分的分析图谱——除了岩石的土腥、常年不散的阴湿水汽，还有一丝若有若无的、陈年普洱的霉变气味。
这说明，这条看似被废弃的死亡通道，在不为人知的时候，曾是某些人秘密运货的暗道。
最危险的地方，往往藏着最隐秘的生路。
队伍调转方向，在雪姑的引领下，很快找到了被藤蔓和乱石掩盖的矿洞入口。
一股阴冷潮湿、混杂着腐木气息的空气扑面而来，让人不寒而栗。
众人正要鱼贯而入，一直沉默不语的小桃枝却忽然拉住了谢云亭的衣袖，脸色有些发白。
“东家，等一下。”她秀巧的鼻翼急速翕动着，眉头紧锁，“这空气里……有股甜腥味，很淡，但闻久了让人头晕。像……像山里人用来迷倒野兽的曼陀罗花粉。”
谢云亭心中一凛，立刻启动系统深度扫描。
分析结果瞬间弹出，证实了小桃枝的判断——空气中果然悬浮着微量的曼陀罗毒素颗粒，剂量虽小，但在这密闭环境下，足以在半个时辰内让吸入者陷入昏迷。
好狠的计策！
对方算准了他们可能铤而走险，提前在此布下了无形的陷阱，企图兵不血刃地将他们一网打尽。
“所有人，用盐水浸湿布巾，掩住口鼻！”谢云亭当机立断，又转向雪姑，“雪姑，靠你的猎犬，找出通风最强的地方。”
雪姑点头，对那只通人性的猎犬低语几句。
猎犬立刻冲入黑暗，在复杂的岔路间不断嗅探，最终停在一堵看似无路的岩壁前，对着上方一条不起眼的裂缝低声吠叫。
那里曾是一个废弃的通风井。
队伍紧随其后，沿着猎犬开辟出的安全路线，小心翼翼地避开了毒雾最浓的区域。
深夜，矿道腹地。
队伍正在一片相对宽敞的溶洞中短暂喘息，前方黑暗的甬道深处，忽然传来一阵杂沓纷乱的脚步声和甲胄摩擦声。
“有埋伏！”阿篾心头一紧，瞬间拔出腰间的驳壳枪。
“等等！”谢云亭一把按住他的手腕，自己则迅速贴上冰冷的岩壁，闭目凝神。
在他意识中，系统正以前所未有的速度运转。
它捕捉着远处的震动频率、呼吸节律、甚至每个人脚步的轻重缓急，并与之前捕获的伪军探子数据进行飞速对比分析。
【数据匹配成功：目标为刘镇华部属第四分队，人数二十三，正在与第五分队进行换岗交接。】
【情绪波动分析：交接双方存在口角争执，警惕性下降37%。】
“是敌人在换岗。”谢云亭睁开眼，嘴角勾起一抹冷笑，“天助我也。全员噤声，贴壁匍匐，从排水沟走！”
他指了指脚下一道半尺宽的干涸水渠。
众人立刻会意，一个接一个俯下身子，借着岩石的掩护，如壁虎般悄无声息地向前蠕动。
前方不远处，两队伏兵的争吵声清晰可闻，他们正为轮值时间的分配和糟糕的伙食而相互埋怨，完全没有察觉到，他们的猎物正从脚边的阴影中悄然溜走。
当第一缕晨曦刺破川东边界的薄雾时，疲惫不堪的队伍终于走出了矿道。
前方，最后一道关卡——白云关哨卡，如一头猛虎横亘在路上。
就在这时，一只信鸽盘旋而下，落在了杨师爷早已伸出的手臂上。
杨师爷解下信筒，脸色凝重地对谢云亭道：“专员的放行令已经签了，但新上任的宪兵队长是个一根筋的愣头青，只认军令，不认条子，恐怕会节外生枝。”
硬闯，是自投罗网。等待，则会错失良机。
谢云亭沉吟片刻，目光落在那三口沉重的棺木上，随即下令：“开箱。”
阿篾一愣，但还是撬开了一口标记着“药材”的茶箱。
箱盖打开，浓郁而独特的兰花香气瞬间溢出。
谢云亭亲自取出十饼用油纸包得严严实实的“兰香红”精茶，转身递给小桃枝。
“桃枝，”他的声音沉稳而温和，“你去哨卡敲门，不必多言，就说——云记少东家谢云亭扶兄长灵柩归乡，路途艰辛，愿赠一程暖身茶，聊表心意。”
小桃枝虽看不见，却能感受到那十饼茶中蕴含的分量。
她郑重点头，抱紧茶饼，独自一人走向那座气氛肃杀的关卡。
哨卡门口，荷枪实弹的宪兵见一个盲眼少女走来，本想喝止，但闻到那股沁人心脾的茶香，又见她神情坦然，便通报了队长。
宪兵队长接过放行令，果然皱起了眉头，但查验印信后确认无误。
他又看了看小桃枝递上的茶叶，态度稍有缓和。
一名手下识趣地泡上热茶，端到队长面前。
队长本是随意地啜饮一口，可茶汤入喉，那股熟悉的暖意夹杂着奇异的兰香，让他猛然一怔，竟脱口而出：“这味道……奇了！跟我娘在世时熬的姜糖茶配着喝，最是熨帖。”
小桃枝站在堂下，听着风声，轻声说道：“我们东家说，这世上，只要还有人能品出一杯茶里的暖意，记得住一份家的味道，那脚下的路，就还没断绝。”
队长的手微微一颤，他看着杯中澄红的茶汤，许久，才长叹一声，挥了挥手：“放行。”
车队缓缓驶过界碑，晨光彻底撕裂了云层，洒满前路。
谢云亭回首望去，身后的崇山峻岭已在晨雾中渐渐模糊。
在他的意识深处，那张巨大的系统舆图上，一条朱砂红线终于贯穿了皖、鄂、川三省，终点直指远方的重庆城门。
【阶段性任务“暗香破雾行”完成，奖励“万里茶魂”舆图（重庆篇）解锁。】
车队继续前行，数日后，抵达川黔交界的一处苗疆地界。
连绵的群山被瘴气笼罩，前方一座巨大的木制寨门紧紧关闭，高耸的箭楼上，人影晃动，数十支黑黝黝的箭头在日光下泛着冷光，遥遥对准了他们。
阿篾脸色一变，翻身下马，压低声音在谢云亭耳边道：“东家，不对劲……”