夜风吹得窗纸簌簌响。
苏蘅盯着腕间泛着幽光的藤纹，心跳快得几乎要撞破胸腔——这藤纹自她觉醒能力便如影随形，却从未像今夜这般活物似的往窗外钻。
她想起前几日在御苑观察到的异象：赵婉如总在子时三刻离房，裙角沾着湿泥，发间飘着不属于御苑的沉水香。
“去。”她低喝一声，指尖轻轻抚过藤纹。
藤蔓应声从窗棂缝隙钻出，在月光下织成半透明的网，贴着青瓦檐角蜿蜒，像条无声的蛇。 苏蘅跟在藤网后，踩着满地碎银似的月光，绕过堆着残雪的太湖石，穿过种满腊梅的东廊。
藤网突然在一堵爬满枯蔷薇的院墙边顿住，苏蘅凑近，这才发现墙根处有块青石板颜色略浅——正是她前日用野蔷薇探测到的松动处。
“咔嗒。”石板下传来机括轻响，墙面上裂开道半人高的缝隙。
苏蘅屏住呼吸，藤网顺着石缝钻了进去。
她的藤心瞬间发烫，眼前浮现出藤蔓传递的画面：潮湿的地道里点着青铜灯，灯油泛着腥甜的血锈味；赵婉如正沿着台阶往下走，月白裙裾扫过墙缝里的青苔，发间那支玉梅簪子在昏暗中泛着冷光。
地道尽头是间石屋。苏蘅的藤网刚触到石门，便被一股阴寒的灵力弹开。
她倒吸口凉气——这石门竟裹着层淬了毒的荆棘，是专门用来防灵植师的。
但下一刻，藤蔓突然自行扭曲成细针形状，顺着荆棘的缝隙钻了进去。
苏蘅瞳孔微缩，这是她能力觉醒以来，藤纹第一次自主调整形态。石屋内的景象让她血液凝固。
赵婉如正跪在一幅画像前，画像上的女子穿赤红色翟衣，眉梢挑得极利，正是二十年前被皇室以“妖女”罪名处死的赤焰夫人。
案几上摆着半块焦黑的玉牌，与萧砚前日给她看过的“灵植师屠灭案”证物纹路完全吻合。 “夫人，御苑的千年古柏根脉已被腐菌侵蚀。”赵婉如将一枚玉简放在供桌上，声音里带着病态的虔诚，“镇北王府负责监管御苑灵脉，等古柏枯死那日，他们的罪责便坐实了。”
苏蘅的指甲深深掐进掌心。
她想起萧砚说过，御苑灵脉关乎整个王朝的风调雨顺，若灵脉被毁，北疆会提前三个月进入旱季，几十万边军的粮草都要出问题。
而赵婉如，这个表面温婉的御苑首席灵植师，竟在为二十年前的逆党卖命。
藤网突然剧烈震颤，苏蘅猛地收回感知，额角渗出冷汗——赵婉如的灵力正在反查藤网来源。
她转身要走，却见窗台上不知何时凝着团幽蓝的光雾，昙花形状的花瓣微微开合：“你的藤网被她的荆棘划伤了。”
“我需要更隐蔽的追踪方式。”苏蘅抓住光雾，“影藤之术，现在就要。”
光雾里传来轻叹：“需以血为引，灵力会倒退一阶。”
“退。”苏蘅抄起床头的银簪，在指尖划出道血痕。鲜血滴在藤心处，原本翠绿的藤纹瞬间变成暗红，像道渗着血的伤疤。
她咬着唇将血抹在藤蔓上，藤蔓突然变得透明，连月光都透得过去。“去。”这次藤网再无阻碍。
苏蘅看着藤蔓重新钻入石缝，看着赵婉如将玉简收进暗格，看着她用沾血的指尖在墙上画下赤焰图腾。
直到石屋的灯熄灭，直到赵婉如的脚步声重新响起，她才收回藤网，将记忆片段刻进随身携带的梧桐木牌里——这是萧砚送她的“灵植密录”，能保存植物传递的影像。
窗外传来雄鸡第一声啼鸣。苏蘅对着铜镜理了理鬓发，将梧桐木牌塞进衣襟最里层。镜中映出她眼底的青黑，却掩不住眸中跃动的星火。
她知道，等会儿早课上，赵婉如会像往常一样，端着茶盏说些“苏姑娘天赋过人”的场面话，玉梅簪子在鬓边晃得人心烦。
但这一次，苏蘅会在她递来茶盏时，笑着说：“赵师姐的沉水香，今日怎么混了些血锈味？”
次日卯时三刻，御苑晨雾未散。赵婉如捧着青瓷茶盏跨进偏厅时，袖口还沾着晨露。
她眼角的胭脂比往日浓了些，却掩不住眼下淡淡的青灰——昨夜在暗室跪了太久，膝盖到现在还泛着酸麻。
可当她抬眼看见苏蘅时，又立刻弯起嘴角：“苏妹妹来得早，可是等不及要听今日的课业？”
“赵师姐今日的沉水香，倒是比往日多了几分清苦。”苏蘅垂眸拨弄茶盏里的浮叶，声音轻得像落在水面的蝶。
赵婉如指尖猛地一颤，茶盏与木案相撞发出脆响。
她迅速用帕子掩住唇，笑意却未达眼底：“许是晨起时路过药圃，沾了些艾草味。”余光瞥见李德全掀帘进来，忙提高声音，“李总管来得正好，我正想提议——御苑年后要办春宴，灵植阵法得重新布置。不如由我带弟子们操持，定能让陛下满意。”
李德全捋着胡须扫了眼众人，目光在苏蘅脸上多停了片刻。
这姑娘最近总往偏苑跑，昨日还问他要了二十年的御苑舆图——他压下心底的疑虑，笑着点头：“赵师首席当仁不让，苏姑娘若有兴致，不妨也跟着学些。”
“求之不得。”苏蘅抬眼时眼尾微弯，“赵师姐经验丰富，我正想多学些布阵要诀。”
赵婉如的指甲几乎掐进掌心。
她分明记得昨夜藤网退去时那股熟悉的花灵气息——除了苏蘅还能有谁？可面上仍要维持温婉：“苏妹妹天资高，跟着我倒像是我占了便宜。”
辰时初，御苑后园。赵婉如手持玉尺站在古柏下，指尖凝出淡绿灵力：“灵植阵法讲究‘气脉相连’，需在东南西北四处埋下引灵草——”话未说完，余光瞥见苏蘅蹲在西侧花台边，指尖轻轻抚过泥土。
“苏妹妹在做什么？”沈青萝凑过去，见她指缝间钻出几缕极细的藤蔓，“可是在找合适的花种？”
“不过是些野藤。”苏蘅将藤蔓按进土中，“赵师姐说要气脉相连，我想着用藤根做个活的脉络，或许能让阵法更灵便些。”她垂眸时睫毛轻颤，遮住眼底的暗芒——这些影藤是昨夜用血饲过的，此刻正顺着泥土往赵婉如脚下钻，每一根都带着她的灵识。
赵婉如看着那抹绿意渗入土中，后颈泛起凉意。
她握紧玉尺，灵力不受控地溢出半寸，将脚边的三叶草绞成碎片：“阵法最忌旁枝错节，苏妹妹莫要……”
“赵师姐说的是。”苏蘅直起身子，指尖的藤蔓已全然消失，“是我孟浪了。”午后巡查时，苏蘅绕到东墙根的老槐树下。
藤心突然发烫，她装作扶着树干，掌心的藤纹顺着树皮蜿蜒而上。
眼前闪过藤蔓传递的画面：地下三尺处有块青石板，石板下是潮湿的砖道，砖道尽头竟分出一条斜向下的地道，地道里飘着股熟悉的腥甜——是昨夜暗室里青铜灯的味道！
“苏姐姐在看什么？”沈青萝的声音从身后传来。
苏蘅转身时指尖在槐树皮上轻轻一按，一片枯叶打着旋儿落在她脚边。
她弯腰拾起，指着树上稀疏的枝桠：“这老槐树叶子黄得早，怪可怜的。”沈青萝眯起眼。 她分明看见苏蘅的指尖在树皮上划了道极浅的痕迹，可凑近些看，树皮光滑如初。
“姐姐若心疼，不如用灵植术救救它？”她故意将“灵植术”三字咬得极重——赵师姐说过，苏蘅的能力来得蹊跷，或许该多试探。
“树老了总是要枯的。”苏蘅将枯叶别在鬓边，“强求反而折了它的寿数。”她转身往回走，裙角扫过墙根的野菊——那些影藤正顺着菊根往地下钻，将地道的走向一寸寸烙进她的灵识。
月上柳梢时，苏蘅裹着墨色斗篷站在东墙下。藤网刚触到石板缝，便传来细微的脚步声。
她迅速闪进假山后，看着李德全猫着腰推开暗门，月白官服沾了墙角的青苔。地道里传来赵婉如的声音：“李总管今日怎的来了？”
“陛下昨日问起古柏的长势。”李德全的声音压得极低，“我搪塞说只是冬日休眠，可他让钦天监夜观星象，发现灵脉方位的星芒暗了——你若再拖，连我都保不住你！”
苏蘅的指甲深深掐进掌心。原来李德全早就是同谋！
她想起萧砚说过，御苑灵脉由镇北王府监管，若灵脉出问题，首当其冲的便是萧氏。而赵婉如要的，怕是借灵脉崩溃之机，将屠灵案的脏水再泼一层——
“我自有分寸。”赵婉如的声音里带着癫狂，“那株古柏的根已经被腐菌啃了七成，最多三日，它的气脉就会彻底断——”
“够了！”李德全厉喝一声，“你当陛下是瞎子？昨日苏姑娘还在问灵脉走向，她若察觉……”
“她不过是个刚觉醒的花使。”赵婉如嗤笑，“就算她看出什么，等灵脉崩了，镇北王府的罪名坐实，她一个孤女能翻出什么浪？”
苏蘅的藤纹在腕间灼得发烫。
她强压下冲出去的冲动，看着李德全拂袖离去，看着赵婉如重新关上暗门，这才摸出怀里的梧桐木牌——今日所有影像，都该让萧砚看看了。
夜风突然转了方向，卷着几丝若有若无的焦糊味。
苏蘅皱了皱眉，顺着气味寻到主苑方向——灵泉边的玉兰树正打着蔫儿，原本清冽的泉眼竟浮起层浑浊的泡沫。
她的藤纹突然剧烈震颤，像是在预警什么。
“明日……”苏蘅望着泛着诡异银光的灵泉，喉间泛起凉意，“怕是要出大事。”