夜深人静时，御苑的更漏又敲过三更。
苏蘅裹着件洗得发白的青衫溜出偏殿，发间那支藤簪在月光下泛着幽光——这是她用后山老藤的藤芯凝练而成，此刻正随着她的心跳微微发烫。
她绕过巡夜宦官的灯笼，脚步轻得像片被风卷着走的梅瓣，耳尖却竖得极直，听着四周草木的私语：“西边夹竹桃说巡夜的张公公咳嗽了两声，往东避两步。”“南墙的迎春藤在抖叶子，前面拐角有值夜的小宫女提灯过来了。”
她贴着朱红宫墙闪进梅林时，后颈已沁出薄汗。
最老的那株梅树在夜色里投下巨影，树皮皲裂处凝着层暗褐色的黏液，那是咒力侵蚀的痕迹。
苏蘅伸手按上树干，腕间藤纹骤然亮起翡翠色的光——这是她与花草共感时的本能反应，可今夜的藤网刚探入树根，她便倒抽了口冷气。
“还有残留。”她对着空气轻声说，像是在与梅树对话。
地下传来细微的震颤，像是有什么东西正顺着根系缓缓上浮，带着腐木与血锈混合的腥气。 苏蘅从怀中摸出枚鸽蛋大小的净火种，那是她用百日菊的花蕊在月光下凝练七七四十九天所得，专破阴毒咒术。
她将火种轻轻嵌入树根缝隙，藤纹顺着指节爬上手背，“烧吧，把脏东西都烧出来。”
藤火顺着根系窜动的瞬间，空气中浮起段模糊的画面。
苏蘅瞳孔骤缩——那是二十年前的月夜，梅林里站着个身着紫袍的男子，腰间玉佩坠着灵植师特有的九瓣菊纹。
他正往树根下埋玉符，口中念诵的咒文与苏蘅曾在古籍里见过的“蚀魂咒”如出一辙，而他身后三步远的阴影里，赫然立着个十五六岁的少年，眉目与如今的御苑总管李德全有七分相似！ “他们......杀了我们......毁了灵脉......”枯梅精魄的哀嚎从地底下涌上来，原本漆黑的树汁在火焰中翻涌成血红色，梅枝上未开的花苞竟全部炸裂，露出里面裹着的焦黑花瓣。
苏蘅伸手接住片飘落的焦瓣，掌心被烫出红痕，精魄的声音却突然清晰：“他说要断了皇家灵脉，让后世再无高阶灵植师......”
“是谁？”苏蘅蹲下身，指尖轻轻碰了碰树根处的火焰，藤纹顺着火势蔓延，将精魄的哀嚎裹进光网里安抚，“告诉我名字，我替你们讨公道。”精魄突然化作道幽蓝的光流，“唰”地钻进她的藤心，她喉间甜腥上涌，却强撑着没倒——藤心里多了段记忆，是紫袍男子临终前的冷笑：“李德全，你以为我死了，当年的秘密就能永远烂在土里？”
东方泛起鱼肚白时，苏蘅倚着梅树缓了半刻，才将染黑的树皮小心收进袖中。她发间的传讯蝶突然轻颤，是晨起的宫人开始扫院了。
御苑正厅的晨会上，檀香混着露水的清冽。
李德全端坐在主位，玄色官服纹着金线缠枝莲，面上仍是惯常的温和：“苏姑娘昨日在梅林辛苦了。”他眼角的细纹随着眨眼轻颤，可苏蘅分明看见他扫过自己袖角时，指节在案上蜷了蜷。
“李总管客气了。”苏蘅刚落座，赵婉如便冷笑出声。
这位御苑首席灵植师今日穿了月白绣梅的裙裳，鬓边斜插的玉梅却比往日多了支——那是她惯用的示威手段，“苏姑娘昨夜又去了梅林？御苑重地，可不是随便什么人都能半夜乱逛的。”
她指尖掐进掌心，腕间翡翠镯子硌出红印，眼底的嫉妒几乎要烧穿那层温婉。
苏蘅将袖中染黑的树皮轻轻放在桌上。
树皮表面结着层暗痂，用指甲刮开后，内里竟泛着诡异的青紫色：“赵姑娘说的是，所以我特意带了证据来。”她抬眼扫过李德全骤然绷紧的下颌线，“这树皮里的咒力，比寻常蚀魂咒阴毒十倍。依我看......”她顿了顿，望着李德全突然惨白的脸色笑了笑，“怕不是有人想断了皇家灵脉。”
厅中霎时静得能听见铜漏滴水的声音。
赵婉如的玉梅“当啷”坠地，沈青萝慌忙弯腰去捡，却撞翻了案上的茶盏。
李德全猛地咳嗽起来，帕子掩着嘴，指缝间露出的血丝刺得苏蘅心头一跳——那帕子角上，绣着朵半开的九瓣菊。
“苏姑娘说笑了。”李德全擦了擦嘴，笑容比晨雾还淡，“不过......”他突然抬眼看向窗外，“掌院方才传话，说午时要单独见你。”
苏蘅垂眸盯着自己腕间的藤纹——方才精魄入体时，藤纹里多了道极细的紫线，正随着心跳轻轻跳动。
她指尖摩挲着袖中染黑的树皮，听见自己轻声应下：“好。”
午时的日头正毒，她踩着树影往掌院处走时，藤心突然发烫。
那道紫线在皮肤下游走，像在提醒她什么。
苏蘅摸了摸发间的传讯蝶，嘴角勾起抹淡笑——有些秘密，该见光了。
她推开掌院的门时，风卷着片焦梅瓣飘进来，落在她脚边。
“我怀疑......”她开口的瞬间，看见掌院案头摆着本旧书，封皮上赫然写着《二十年前灵植师屠灭案录》。
掌院的门“吱呀”一声被推开，穿堂风卷着案头的旧书哗啦翻页，苏蘅的目光精准锁住封皮上那行褪色的字——《二十年前灵植师屠灭案录》。
“苏姑娘来了。”掌院程伯年放下茶盏，青灰道袍上的银杏纹随动作轻颤。
他年近六旬，眉峰却仍如刀刻，目光扫过苏蘅袖中露出的半片焦梅瓣时，指节在案上叩了叩，“李德全，把门关上。”
李德全的影子在门框上晃了晃，玄色官服擦过苏蘅时带起缕沉水香。
他垂眸掩住眼底翻涌的暗潮，反手扣上门闩的动作比往日慢了三拍——苏蘅注意到他左手小指在抖，像被蛇咬过的藤蔓。
“苏姑娘昨夜在梅林，可看到了什么？”程伯年端起茶盏，茶雾模糊了他的表情。
苏蘅摸出袖中染黑的树皮，放在案上时故意让焦梅瓣滑落，正好压在旧书摊开的那页。
泛黄纸页上赫然画着株枯梅，树根处密密麻麻写着“蚀魂咒”“断灵脉”的批注。
她听见李德全喉结滚动的声音，像石子坠入深潭：“回掌院，我看到有人用蚀魂咒残害梅树。这咒术......“她抬眼直视李德全，”与当年屠灭灵植师的手法如出一辙。”
李德全的瞳孔骤然收缩成针尖，玄色官服下的脊背绷得笔直。
他攥着帕子的手青筋暴起，帕角那朵半开的九瓣菊被揉成了团：“苏姑娘莫要血口喷人！当年的案子早有定论，是魔宗余孽所为......”
“可梅树记得。”苏蘅打断他，腕间藤纹泛起幽光。
她能感觉到掌心焦梅瓣里的精魄在躁动，像被压抑多年的冤魂终于触到了光，“昨夜那株老梅树的精魄告诉我，下咒的人腰间挂着九瓣菊玉佩。”她顿了顿，目光扫过李德全攥紧的帕子，
“而二十年前，能自由出入御苑梅林的灵植师，佩的正是九瓣菊纹。”
程伯年的茶盏“当啷”落在案上，茶汁溅在旧书上，晕开团墨渍。
他突然探身抓起那本旧书，泛黄纸页在指间簌簌作响，直到翻到某一页才停住。
苏蘅瞥见纸上贴着张褪色的画像——是个十五六岁的少年，眉眼与李德全有七分相似，腰间玉佩正是半开的九瓣菊。
“李总管。”程伯年的声音沉得像压了块铅，“当年你随父入御苑当差时，是不是见过什么？”
李德全的额角渗出冷汗，玄色官服被浸透了半片。
他突然踉跄着后退两步，撞得椅背发出闷响：“有些事，知道得太多未必是福。”他盯着苏蘅的眼睛，嗓音发颤却带着狠劲，“你不过是个刚入御苑的小灵植师，何必......”
“我只是个灵植师。”苏蘅打断他，指尖轻轻抚过案上的焦梅瓣，“只关心花草的安危。若有人要害它们......”她笑了笑，藤纹顺着指尖爬上焦梅瓣，将精魄的呜咽裹成团幽蓝的光，”我自然要护着。”
程伯年突然重重拍了下案几，震得茶盏跳了跳：“李德全，去偏厅候着。”他望着李德全踉跄退下的背影，转头对苏蘅道，“你且把昨夜所见所闻写份手札，明日辰时呈给我。”
苏蘅走出掌院时，日头已偏西。
她发间的传讯蝶轻轻振翅，指向御苑西北角——那里有片被咒力侵蚀的枯树林，是赵婉如负责的区域。
“苏姑娘这是要去哪儿？”甜腻的声音从身后传来。
赵婉如穿着藕荷色裙裳站在廊下，鬓边玉梅在夕阳里泛着冷光，沈青萝缩在她身后，手里捧着个青瓷花盆。
苏蘅停住脚步，转身时故意让腕间藤纹在夕阳下一闪：“去看看那片枯树林。赵姑娘若有空，不妨同往？”
赵婉如的指甲掐进掌心，翡翠镯子硌出红痕。她强扯出个笑：“也好，让沈青萝开开眼。” 枯树林里的空气泛着腐木味，最中间那株老槐树皮裂如刀割，树洞里凝着黑褐色黏液。
苏蘅伸手按上树干，藤纹如活物般钻进树缝。她默念着净火诀，掌心腾起团翡翠色的光——那是用百日菊蕊凝练的藤火，比昨日在梅林用的更旺三分。
“烧。”她轻声说。
藤火顺着树缝窜上枝头的瞬间，沈青萝突然尖叫：“快看！枝头冒绿芽了！”
众人抬头，只见焦黑的槐枝上，米粒大的绿芽正顶开焦壳，像星星点点的翡翠。
赵婉如的玉梅“当啷”掉在地上，她盯着那抹绿，喉间发出极轻的哽咽。
“苏姑娘好手段。”她弯腰捡起玉梅，指尖却在发抖，“只是......”她突然凑近苏蘅耳畔，声音轻得像蚊蝇，“你若识相，便莫再追查下去。有些东西，不是你能碰的。”
苏蘅望着她泛白的指尖笑了笑，没接话。
藤火仍在树间跃动，她能听见老槐树的呜咽逐渐变作轻吟——那是生机复苏的欢唱。
深夜，苏蘅靠在床头翻《灵植要术》，烛火突然诡异地晃了晃。
藤心处泛起温热，那道紫线在皮肤下游走，像根细针扎着她的神经。
“你的共感能力已唤醒第一层封印。”空灵的声音从四面八方涌来，苏蘅抬头，只见窗前浮着团幽蓝的光雾，轮廓像朵半开的昙花——是梦境守护者。
“接下来，你会看到更多被遗忘的记忆。”光雾轻轻颤动，“不只是梅树，御苑里每株植物都藏着秘密。”
苏蘅闭目，藤心突然炸开般发烫。
刹那间，整座御苑的植物情绪如潮水般涌入脑海：梅林的老梅在哭，枯槐在笑，东墙的月季在发抖（它们看见赵婉如昨夜往花根下埋了什么），南院的竹丛在愤怒（它们记得二十年前有血顺着竹节流进土里）。
她猛地睁眼，额角已沁出冷汗。
梦境守护者的光雾正在消散，最后留下句话：“小心，有人在窥伺你的藤心。”
烛火“啪”地熄灭。
苏蘅摸黑点燃蜡烛，却见腕间藤纹泛着幽光，像条活物般顺着床沿爬向窗口。
她顺着藤纹望去，窗外的月光里，藤网正悄然延展——朝着赵婉如居所的方向。