晨曦的光刚爬上屋檐，苏蘅便从锦被里翻坐起来。
她本是被灵力烫醒的——那股热流自丹田翻涌，像春泉撞破冰层，顺着经脉往四肢百骸钻，连指尖都泛着暖融融的麻痒。
“藤心......”她低唤一声，垂眸看向腕间。
金藤不知何时已从皮肤下钻出，绕着她的手腕织成细链，链上每片叶子都沾着晨露般的灵光。
她直觉这是突破的契机，于是赤足踩上青砖，在窗下盘膝坐定。灵力如潮水漫过识海的刹那，苏蘅倒抽一口凉气。
她“看”到了——不是用眼睛，而是用藤蔓延伸出的感知。
院中的老梧桐正舒展新叶，每片叶尖都在向她诉说昨夜的雨；墙外的柳树梢扫过巡夜侍卫的帽檐，枝条上还残留着那人腰间酒葫芦的香气；再远些，镇北王府的演武场里，值早班的士兵正往箭靶上插箭，他们的情绪像团乱麻：最前排的小卒攥箭的手在抖，是初次当值的紧张；队尾的老兵摸着刀鞘轻笑，忠诚如陈酒般醇厚；还有个黑脸汉子蹲在草垛后抹眼泪，恐惧裹着浓重的思念——他家中老母病了，却不敢向主上告假。
“这......”苏蘅指尖发颤，额角渗出薄汗。
她从未感知过如此庞杂的情绪，像同时捧着百个跳动的心脏，每一下都撞得她心口发疼。
“你......能看到我吗？”低沉的声音从左侧传来。
苏蘅转头，正撞进萧砚深潭般的眼。
他不知何时站在廊下，玄色大氅被晨风吹得翻卷，手虚虚按在剑柄上，指节因用力而泛白。她没说话，只是闭了闭眼。
意识深处，藤蔓突然抽枝展叶，将萧砚的情绪层层剥开——最外层是故作镇定的清冷，中间裹着十年查案的疲惫，最里层却翻涌着滚烫的担忧：他怕她承受不住这突如其来的力量，怕她像母妃当年那样被灵力反噬。
“能。”苏蘅睁眼时，眼眶微热。
她望着萧砚紧绷的下颌线，轻声道，“我能看见你心里的火。”
“这是‘共感’的进阶形态，名为‘誓约藤心’。”虚无中响起清越女声。
苏蘅猛地抬头，却只看见晨光里浮动的微尘——是梦境守护者。
那声音像春溪淌过石滩，“你能感知方圆百里内所有生灵的情绪，也能在关键时刻与守护者心意相通。”
“守护者......”苏蘅喃喃重复，目光不自觉落在萧砚身上。
他耳尖微红，别过脸去咳了一声，却没否认“守护者”的称呼。
忽然，一缕苍老的树语钻进识海。苏蘅瞳孔微缩——是青竹村的水源古柳！
那棵陪她长大的老树，此刻正通过天地间的草木网络与她对话：“你的根系正在扎根北疆。”
她顺着感知望去，惊觉金藤织就的网络已悄然覆盖整座城池。
东边的茶楼里，说书人拍着醒木讲镇北王当年的战功；西边的药铺前，老大夫正为农妇包治咳嗽的枇杷叶；再往北，边关的哨塔上，守夜的士兵正揉着酸涩的眼，把最后半块硬饼塞进同伴手里。
“原来......”苏蘅指尖抚过心口，那里的藤心正随着每一次感知的延伸而抽长，“这就是万芳主的力量？”
“还没到。”萧砚不知何时走到她身侧，垂眸时睫毛在眼下投出阴影，“但足够护这一方了。”他话音未落，苏蘅便觉心中微动。
腕间金藤“唰”地窜向空中，在王府上方织出一张透明的网。
那网细如蛛丝，却带着令人安心的暖意——是防御屏障。
“这是......”萧砚伸手触碰屏障，指尖传来绵软的阻力，像碰着春天的柳絮。
“护着你。”苏蘅仰头看他，晨光里，两人的影子在青砖上叠成一片，“也护着北疆。”
风突然大了些，卷着院外的桃花瓣扑进来。萧砚望着她发亮的眼睛，喉结动了动，伸手入怀。
锦缎摩擦的轻响里，一枚羊脂玉玉简被他握在掌心，表面还带着他体温的余温。
“这个......”他将玉简往她面前送了送，又顿住，“是母妃当年留下的。”
苏蘅望着那枚玉简，能看见上面缠着几缕淡金色的藤纹——和她腕间的金藤，竟有几分相似。
她伸出手，指尖即将触到玉简的刹那，院外突然传来急促的马蹄声。
“世子！”陆骁的声音穿透屏障，“北疆八百里加急军报！”
萧砚的指尖在玉简上微微发颤，羊脂玉的凉意透过掌心渗进骨缝。
他望着苏蘅垂落的睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影，喉结动了动，正欲说些什么，却见她指尖轻轻覆上玉简——
那瞬间，腕间金藤突然活了般窜起，在两人相触的手间织成半透明的光网。
苏蘅的瞳孔骤缩，识海被铺天盖地的绿意淹没。
她“看”到了二十年前的御苑：朱漆高台上，穿紫袍的女子正将一株金藤幼苗埋进玉壶里的灵土，身后跪了满地素衣灵植师，每个人腕间都缠着与她相似的藤纹。
而女子身侧，十二三岁的萧砚攥着她的衣角，眼睛红得像浸了血。
“阿砚，”女子的声音轻得像风，“若有一日我离去，便由你代我守候万芳主归来。”她转头时，发间金步摇晃碎了满阶月光，“她会带着这藤心重生，到时你便把这枚刻着‘守’字的玉简给她。”
画面突然被撕裂成星屑。苏蘅猛地吸气，额角沁出冷汗——她终于看清女子腕间的金藤，与自己此刻缠绕的纹路分毫不差。
更让她心悸的是，当女子望向高台外那片枯梅林时，她竟从那双与萧砚如出一辙的眼睛里，看见了自己的倒影。
“原来......”她的声音发涩，“我就是你母亲说的那个万芳主？”萧砚没有回答，只是用拇指抹掉她额角的汗。
他的手稳得反常，像是早已等了这一天千年：“母妃临终前说，万芳主的藤心会认主，而认主时，守誓者的玉简会与藤心共鸣。”他低头看向交叠的手，金藤正顺着两人的手腕攀爬，在相触的指节处打了个活结，“方才藤丝缠上玉简时，我听见母妃的声音了。她说，’阿砚，你等的人来了‘。”
苏蘅的手指微微蜷缩，触到萧砚掌心的薄茧。那是握剑留下的，也是这些年他独自查案、守着北疆风雨的印记。
她忽然想起方才感知到的他的情绪——最深处的那团火，原来从不是单纯的担忧，而是等了二十年的执念。
“所以你总说‘足够护这一方’，”她轻声道，“原来你早就知道我是谁。”
“不知道。”萧砚摇头，指腹摩挲她腕间的金藤，“但我知道，能让母妃用命守护的人，值得我用整个北疆去等。”
院外的马蹄声又近了些，陆骁的声音里带着压抑的急切：“世子，军报说漠北狼骑越界三十里，前锋已到雁门关下！”
苏蘅的藤心突然一紧。
她闭眼感知，北疆的草木像活了般在识海翻涌：雁门关外的胡杨被马蹄踏得东倒西歪，守城士兵的紧张情绪凝成灰雾；更北边的草原上，狼骑的战旗卷着黄沙，连草叶都在喊“血”。
“我能帮他们。”她睁眼时，眼底浮起金藤的微光，“藤心现在能连通百里内的草木，我可以让胡杨抽枝成网绊住战马，让沙棘刺扎破粮袋......”
“我知道。”萧砚将玉简塞进她掌心，玉质的凉与他掌心的热交织，“所以陆骁刚才说‘全力配合苏姑娘’，不是我的命令，是我的底气。”
话音未落，院外传来陆骁低喝：“都退下！没我的令不许靠近听风苑！“苏蘅能感知到，二十个暗卫的气息正从四面八方退开，连屋檐下的麻雀都被惊得扑棱棱飞远——这是萧砚给她的战场，干净得没有一丝干扰。
“去。”萧砚抽回手，却在她转身时抓住她的手腕。
金藤在两人之间绷成金线，他的拇指重重按在她腕间的藤纹上，“我要你站在最高处，让所有人都看见，万芳主回来了。”
苏蘅回头，晨光里他的眼亮得惊人。
她忽然明白，当年紫袍女子为什么会把守护之责交给他——他的执念里没有怨，只有最纯粹的“守”。
就像此刻，他明明该去演武场点兵，却站在这里，用目光为她织成另一重屏障。
“等我。”她握紧玉简，转身走向廊外。
风卷着桃花瓣扑来，落在她发间，又被藤心的灵力轻轻托住。
夜色沉沉时，苏蘅靠在案前揉眉心。
雁门关的危机已解：她通过胡杨网络让狼骑的前锋陷入沙棘阵，又催熟草原上的毒草让战马癫狂。
此刻案上摊着二十封捷报，最上面那封是萧砚的字迹：“万芳主，北疆的草木都在说你的名字。”
烛火突然晃了晃。
苏蘅抬头，窗纸上投着老梧桐的影子，可那影子的枝桠竟在缓缓扭曲——像有人在另一个世界，正顺着草木网络，向她伸出手。
她刚要触碰窗棂，困意便如潮水般涌来。
迷迷糊糊间，她听见藤心在耳边低语：“该醒了，万芳主。这一次，你要见的，是真正的过去。”