夜幕像泼翻的墨汁，眨眼间漫过青竹村的屋檐。
苏蘅攥着藤网的手微微发颤，古柳的警告还在耳边嗡嗡作响——祠堂外的脚步声越来越密，混着粗重的喘息，像一群被激怒的野蜂正往蜂窝里钻。
她抹了把额角的冷汗，灵力顺着灵火藤的脉络往指尖涌。
方才为救溪水透支的力气还没缓过来，颈间玉瓶里的花灵泪隔着布料烫得慌，可眼下哪顾得上这些？
李三虎那声“驱逐灾星”的喊骂，此刻正像根刺扎在她后颈——上回毒雾事件刚平，这些被煽动的村民，竟连半日都等不得。
祠堂前的火光先撞进视野。
苏蘅跑得肺叶生疼，远远便看见二十几个举着火把的身影在青石板上晃动，锄头铁锨的金属反光刺得人睁不开眼。
李三虎站在最前头，火把映得他红了眼，正用锄头砸祠堂的木门：“砸开！让那灾星出来受死！”
门内传来族老的咳嗽声：“虎子！你疯了？蘅丫头救过全村性命！”
“救？”李三虎反手推了把想拦他的王伯，火把差点烧到对方的胡子，“她能引毒雾就能救水？鬼才信！我媳妇到现在还喊肚子疼，指不定是那妖女下的慢毒！”人群里有人附和着喊“对”，锄头砸门声更急了，木门”吱呀“作响，眼看就要裂开。
苏蘅的指甲掐进掌心。她看见王婶缩在人群最后，攥着狗蛋的手直抖——那孩子昨天还活蹦乱跳，此刻却把脸埋在母亲怀里，显然被吓狠了。
还有张猎户，上个月他儿子被蛇咬，是她用野菊催开的解毒花救的命，现在倒举着柴刀，眼神浑浊得像被泥糊住的井。
“够了！”她喝出声，声音不大，却像块石头砸进沸油。
所有人都转头看过来，火把的光扫过她泛白的脸。李三虎愣了一瞬，随即更凶地挥起锄头：“来得正好！今天就把你这灾星——”
“把我怎样？”苏蘅往前走了两步，藤网顺着她的脚步从袖口爬出来，在脚边织出片细碎的蓝花。
她能听见灵火藤在耳边低语，那些被踩在脚下的小草正抖着叶子传递恐惧，连祠堂前的老槐树都在簌簌落叶，把“危险”二字刻进每道年轮里。
人群突然静了。不知是谁先注意到，苏蘅脚边的蓝花正以肉眼可见的速度往四周蔓延，藤蔓从砖缝里钻出来，沿着墙根往上爬，连李三虎手里的火把都被藤条缠住了柄。
他慌忙甩了两下，藤条却越缠越紧，“啪”地把火把摔在地上，火星子溅到他裤脚，疼得他跳脚。
“妖法！”不知谁喊了一嗓子。人群开始骚动，有人往后退，有人举着锄头往前冲。
苏蘅闭了闭眼，灵力如潮水般从丹田翻涌而上——上回用藤网救溪水时，她就觉得体内有团火在烧，此刻这团火“轰”地炸开，连指尖都泛起翡翠色的微光。
“现在能操控百米内所有植物了。”梦境里那道清越的声音突然响起，像片带着晨露的花瓣落进她心里。
苏蘅睁开眼，眼前的世界突然变得清晰——东边晒谷场的玉米苗在抽穗，西边菜地里的萝卜正往土里钻，连祠堂屋顶的瓦松都在朝她招叶子。
她抬手指向暴民，轻声道：“拦住他们。”藤蔓像活了过来。
原本细弱的藤条瞬间变粗，在祠堂门前织成道绿色的墙；原本贴地的野菊茎秆硬得像铁棍，横在人群中间；连李三虎脚边的狗尾巴草都缠上他的脚踝，把他绊了个跟头。
有个壮汉举着铁锨想翻藤墙，刚扒住藤条，叶片突然竖起尖刺，在他掌心划出血道子，疼得他骂骂咧咧松手。
“退下！”苏蘅提高声音，藤网顺着她的指令往人群里钻，绕住他们的锄头柄，卷走他们的火把。
王婶突然哭出声，松开狗蛋扑过来：“蘅丫头，我们错了！虎子说外乡人给了钱，说你是灾星......”狗蛋也跟着哭，拽住苏蘅的衣角直“姐姐”。
李三虎还在挣扎。他踹开缠脚的狗尾巴草，抄起块石头砸向藤墙。
可石头刚飞出去，就被串起来的野蔷薇接住，“啪”地弹回他脚边。
他红着眼扑过来，却被藤条缠住腰，像只被捆住的野猪般在地上打滚。
人群彻底乱了，有人扔了农具跑，有人跪在地上求绕，刚才还喊得最凶的张猎户，此刻正抱着藤条亲：“仙姑饶命！我、我就是被虎子逼的......”：
族老颤巍巍推开门，拐杖尖戳在青石板上：“都散了！明天祠堂议事，谁再信谣言......”他的话突然卡住，浑浊的眼睛望向祠堂屋顶。
苏蘅顺着他的目光抬头。
暮色里，道黑影正立在青瓦上，腰间青铜铃铛随着夜风轻晃，发出细碎的“叮”声。
苏蘅的瞳孔骤然收缩。
那黑影的轮廓在暮色里像团化不开的墨，青铜铃铛的脆响裹着腥风钻进她的耳朵——这不是普通的外乡人，她能闻见风里飘着的腐叶味，和上次毒雾事件里若有若无的异香如出一辙。
“小心！”族老的拐杖重重敲在地上，可话音未落，黑袍人已抬起骨节分明的手。
他五指张开，掌心浮起团黑雾，随着手腕轻抖，细碎的黑点如暴雨般倾泻而下。
苏蘅听见藤网发出刺啦刺啦的声响，方才还鲜活的藤蔓瞬间蔫黄，叶片蜷成焦黑的卷儿，像被浇了滚油的青菜。
“蚀魂粉！”她咬碎后槽牙。
这是灵植师典籍里提过的阴毒之物，用百年腐木灰混合蛇涎炼就，专克草木灵力。
指尖的翡翠光开始摇晃，连脚边的蓝花也耷拉下脑袋，花瓣边缘泛出灰白。
人群里不知谁尖叫一声，李三虎趁机挣开藤条，抄起地上的锄头就往她后颈砸：“妖女失了法！弄死她！”
苏蘅旋身避开，后腰重重撞在祠堂的砖墙上。
疼痛激得她倒抽冷气，却也让混沌的灵台骤然清明——她摸到颈间发烫的玉瓶，花灵泪的暖意顺着血脉往上涌。“灵火藤！”她低喝一声，左手掐诀，右手按在墙面。
青砖缝里的野藤突然窜出橙红火苗，像条吐信的赤蛇，“去！”火苗裹着藤蔓扑向空中的黑雾。
蚀魂粉遇火即爆，噼啪声里腾起阵阵青烟，腐臭味刺得人睁不开眼。
黑袍人显然没料到她能反击，身形晃了晃，青铜铃铛“叮铃”乱响。
苏蘅趁机调动所有能感知的植物：晒谷场的玉米秆绷直如箭，菜地里的萝卜藤缠上李三虎的脚踝，连祠堂屋顶的瓦松都抖落松针，扎向那团黑影。
“有点意思。”黑袍人的声音像生锈的刀刮过瓷片，他抬手结了个诡谲的印，周身黑雾突然膨胀，将火苗和藤蔓都裹了进去。
苏蘅感觉灵力被抽走一截，额角渗出冷汗——这是要同归于尽的打法。
她咬着唇硬撑，玉瓶里的花灵泪突然“咔”地裂开条细缝，清甜的香气混着血腥气在喉间翻涌。
“退！”她对着人群大喊。
王婶早抱着狗蛋缩到墙根，张猎户扔了柴刀往村外跑，李三虎被萝卜藤捆成粽子，还在骂骂咧咧吐口水。
黑雾里传来嗤笑：“灵植师终究是废物......”话音未落，黑雾突然炸开，露出黑袍人染血的左肩——灵火藤不知何时绕上了他的胳膊，正烧得噼啪作响。
“走！”他咬牙甩出三把淬毒短刃，转身跃上邻屋的屋顶。
苏蘅挥藤网卷住短刃，却见他的身影已融在夜色里，只余半枚青铜铃铛落在青瓦上，还在轻轻摇晃。
“追！”族老的护卫提着刀要翻墙，被苏蘅拦住：“别去。”她望着那团渐远的黑影，喉咙发紧——对方显然早有准备，硬追只会中埋伏。
低头看向被烧得焦黑的藤网，还有李三虎脸上那抹得逞的冷笑，她突然明白：这一切不过是试探。
“把李三虎捆去柴房。”族老的声音发颤，拐杖尖戳着青石板，“敢煽动村民行凶，按村规......”
“族老。”苏蘅按住他的手，目光扫过满地狼藉的农具和哭哭啼啼的村民，“先审他背后的人。”她蹲下身，扯下李三虎衣领，露出心口处暗红的印记——和毒雾事件里村民身上的一样，“他被下了蛊。”
李三虎瞬间瘫软，鼻涕眼泪糊了满脸：“我、我就收了那黑袍人五两银子......他说只要闹走你，村里就能风调雨顺......”
族老的脸涨得通红，拐杖“哐当”砸在李三虎脚边：“糊涂！蘅丫头救过多少回性命？”他转头看向苏蘅，浑浊的眼睛突然亮起来，“从今日起，青竹村的水源、田亩、灵植护持，全由你做主！谁再敢生事......”他顿了顿，“按族规处置。”
人群里响起稀稀拉拉的“是”。
王婶抹着泪走过来，往苏蘅手里塞了个热乎的红薯：“蘅丫头，我们往后都听你的。”狗蛋吸着鼻子，把捡来的蓝花瓣别在她衣襟上。
苏蘅捏着红薯，掌心的温度让她眼眶发热。
她望向祠堂外的青山，那里有老槐树在风中沙沙作响，传递着“安全”的信号。
可夜风里还飘着腐叶的余味，像根细针戳在她后颈——黑袍人不会就此罢手，灵植师屠灭案的真相，灾星的传言，还有萧砚提过的魔宗余党......
夜更深了。苏蘅坐在祠堂后院的石凳上，借着月光检查颈间的玉瓶。那道细缝里渗出一滴淡金色的液体，落在青石板上，瞬间绽开朵极小的兰花。
她闭目调息，能感觉到灵力如溪流般在体内流转，藤网的触须正顺着石缝往外延展，像婴儿学步般试探着，一寸，两寸......
东边的山尖泛起鱼肚白时，藤网突然轻轻一颤。
苏蘅睁开眼，看见晨雾里飘来片银杏叶，叶面上用灵力写着几个小字：“北境有急，速来。”落款是熟悉的墨竹印记。
她捏着银杏叶站起身，晨风吹得衣襟猎猎作响，嘴角勾起抹清浅的笑——该来的，终究要来了。