地室之外。
提刑司火把将夜色烧得通明，映得周遭亮如白昼。
魏远立在那具冰冷尸体旁，指节紧扣那枚玄黑莲花令牌。
他转过身，总捕头的威严瞬间归位，沉声道：“收队！”
手一挥，他又下令：“将所有证物与尸身，尽数带回提刑司。”
目光扫过满地狼藉，语气冰硬地定下调子。
“此案乃江湖邪派‘黑莲’内讧，恶徒清理门户后畏罪自杀，即刻结案！”
一句话，便将功劳悉数揽入怀中。
这场风波，暂归平静。
……
翌日，提刑司仵作院。
秦明已是仵作院长官，正带着几名小仵作在停尸房勘验尸身。
忽闻脚步声近，陈主簿腆着笑脸凑上前来，脸上堆的笑意堪比盛开的秋菊。
“小秦啊，不，秦贤侄！昨夜魏总捕头可是立了大功了！”
“他已经在府里最好的酒楼‘迎仙楼’摆下了庆功宴，你可一定要赏光啊！”
秦明正弓着身查验，脸上带着几分倦色，闻言缓声道：
“陈主簿，晚辈连日劳碌，心力耗竭，方才又经此血腥场面，实在……”
他微微蹙眉，似有作呕之意，“想告假两日，回去静养。”
陈主簿连忙应下：“应当的，人非铁石！庆功宴的事，我替你回禀总捕头便是。”
秦明谢过，婉拒了所有邀约，独自一人返回周虎为他安排的隐秘住所。
他屏退了城中喧嚣，推门而入，关上门扉的刹那，世界便只剩一片静谧。
秦明盘膝而坐，凝神内视。
丹田之内，那片奔腾的内力海洋已生天翻地覆之变。
近一成内力，竟被淬炼成缕缕带着勃勃生机的青蒙气流。
这气流不似内力狂野，却更显凝练灵动。
“真气！”
秦明心中一动，起身演练身法。
足尖点地，悄无声息。
鬼影迷踪步催动间，身形不再是单纯的疾行。
原地竟留下一道与空气相融的残影，本体却已瞬至屋中另一头。
那姿态不似奔跑，反倒如鬼魅漂移，飘忽难测。
他此刻才懂，为何鬼手重伤之躯，仍能爆发出那般恐怖速度。
真气催动身法，与内力相较，根本是云泥之别。
夜渐深，门扉轻叩两声，随即被推开。
周虎与李夫子一前一后步入，周虎脸上满是按捺不住的兴奋，进门便抱拳行礼：
“先生！”
“都妥当了！”
他声音洪亮，“谢天雄老帮主彻底废了，如今只能卧榻动弹不得。”
“帮里那几个老顽固，也被先生的手段吓破了胆，对我言听计从。”
他拍着胸脯保证，“如今漕帮上下，皆听我一人号令！先生但凡有需，周虎万死不辞！”
李夫子跟在其后，眼中血丝未褪。
但积压十年的仇恨阴霾已尽数散去，取而代之的是智囊独有的清明锐利。
他将一叠厚重卷宗置于桌上：“秦明，这是我连夜整理的南阳府官、商、江湖三道名流资料，以及他们背后盘根错节的关系脉络。”
秦明未看卷宗，也未因周虎的话流露半分喜色。
他从怀中取出一张纸，那是凭记忆复刻、自鬼手脑中剥离的【黑莲组织南阳府分舵架构图】。
他未言其来历，只将纸在桌上缓缓铺开。
纸上密密麻麻写着名字、身份与据点，如蛛网般交织缠绕，将整个南阳府都笼入其中。
周虎与李夫子凑上前来，只看一眼便同时倒抽冷气。
纸上诸多名字他们竟都认得。
有城中富甲一方的商贾，有府衙里不起眼的书吏，甚至还有几位江湖上小有名气的侠客。
这些人，竟都是黑莲的爪牙？
秦明指尖在名单上缓缓划过，沉声道：“从今日起，我们依三条方针行事。”
周虎与李夫子立刻屏息凝神，侧耳细听。
“其一，休养生息。”
秦明指尖点向周虎，“周大哥，漕帮是你我立足根基，你需尽快将其打造成咱们的钱囊与情报网，稳住阵脚是第一要务。”
周虎重重点头。
“其二，敌明我暗。”
秦明语气更冷几分，“这张名单是咱们最大的筹码，绝不可打草惊蛇。”
“强攻乃愚者之举，咱们要用他们的规则，将他们一步步拖入死局。”
话音稍顿，他的手指落在名单上一个不起眼的名字上，缓缓道：“其三……”
“柿子要挑软的捏。”
“但这软柿子，必须捏下去，能让他们痛彻心扉！”