洛阳府衙，军政议事
周遇吉正在听取各营汇报，忽然亲兵来报：总兵，城外来了几个士绅，说是要捐献军粮。
周遇吉挑眉，带他们去偏厅。
偏厅内，三个衣着体面的老者躬身行礼。为首的白须老者道：将军光复洛阳，救民水火，小老儿等特献上粮食千石，以表心意。
周遇吉不动声色：诸位有心了。不知还有何事？
老者互看一眼，低声道：听闻将军要在洛阳推行江南的新政......这清丈田亩一事，可否暂缓？城中百姓刚经战乱，实在经不起折腾啊。
周遇吉微微一笑：此事本将做不得主。不过既然诸位提起......他话锋一转，明日正好要清查军屯，不如就从各位的田庄开始？
三人顿时脸色发白。
乾清宫，西暖阁
周太后将一份奏折轻轻放下，对坐在对面的咸熙帝柔声道：皇儿，陆爱卿又打胜仗了。
十岁的小皇帝抬起头，懵懂地问：母后，陆师傅什么时候回京？朕想听他讲兵法。
周太后眼中闪过一丝复杂：快了......等平定流寇就回来。她顿了顿，皇儿要记住，陆师傅是忠臣，但朝中大事，终究要皇帝自己拿主意。
小皇帝似懂非懂地点点头。
……
四川
张献忠把玩着一柄玉如意，斜眼看着堂下跪着的使者：李自成要跟老子结盟？当初在荥阳时，他可不是这么说的。
使者伏地不敢抬头：闯王说，唇亡齿寒。若是让官军平定中原，下一个就是汉中......
放屁！张献忠猛地摔碎玉如意，老子据守天险，岂是李自成那个丧家之犬能比的？
谋士徐以显连忙劝道：大王息怒。不如先虚与委蛇，看看形势再说。
张献忠眯起眼睛，突然大笑：好！告诉李自成，想要结盟，先送三万石粮食来！
……
潼关西线，前沿哨所
两个老兵蹲在壕沟里分享着烟袋。年轻些的士兵望着西边黑沉沉的群山：叔，听说闯贼要完蛋了？
老兵吐出一口烟圈：瘦死的骆驼比马大。李自成在陕西经营多年，没那么容易垮。
远处忽然传来马蹄声，一队夜不收疾驰而入。带队的总旗跳下马，脸色凝重：发现大队流寇往潼关方向移动，看旗号是刘芳亮的部下。
警钟顿时响彻营区。
曹变蛟快步走上城墙，望着西方渐起的尘烟，冷笑：终于坐不住了。
他转身对副将道：传令各营，按督师的计划行事。记住，放他们过来。
副将迟疑道：将军，万一......
没有万一。曹变蛟握紧刀柄，督师要的，就是他们来攻。
春雨渐密，打湿了城墙上的战旗。在这看似平静的春夜里，一场更大的风暴正在酝酿。
而身处漩涡中心的陆铮，此刻正站在行辕的最高处，远望着洛阳方向。他知道，真正的考验，才刚刚开始。
乾清宫早朝
“臣有本奏！”都察院左副都御史刘宗周手持玉笏出列，声震殿宇，“陆铮以整顿吏治为名，在江南大肆株连，士林震荡！
其所谓新政，实为聚敛之术，与民争利，长此以往，国将不国！”
满朝文武顿时哗然。首辅李标眉头紧锁，次辅钱龙锡垂首不语。
珠帘后传来周太后清冷的声音：“刘卿何出此言？”
“太后明鉴！”刘宗周昂首道，“江南乃文脉所系，如今陆铮纵容林汝元罗织罪名，抄没士绅家产。
更兼推行所谓官绅一体纳粮，此乃动摇国本之举！”
“刘大人此言差矣。”
一个沉稳的声音从文官队列中传来。众人循声望去，只见礼部右侍郎徐光启持笏出列：“江南贪腐积弊数十年，林汝元所查皆证据确凿。
至于官绅纳粮，正是为解国库空虚之急。如今潼关将士正在血战，若无江南粮饷，莫非让将士们饿着肚子杀敌？”
“徐侍郎！”刘宗周怒目而视，“你乃礼部官员，何故为酷吏张目？”
“好了。”
珠帘轻动，周太后的声音带着不容置疑的威严：
“江南新政乃哀家与陛下亲准。如今北疆未靖，流寇未平，正当上下同心之时。刘卿忠心可嘉，然不可因噎废食。”
潼关行辕
陆铮与曹变蛟站在沙盘前，听着夜不收的禀报。
“督师，李自成部将刘芳亮率三万人马已至华阴，距潼关不足百里。”
曹变蛟握紧刀柄：“督师，让末将率兵出击，定叫他们有来无回！”
陆铮摇头：“不必着急。传令各营，按预定计划布防。记住，我们要的是全歼，不是击退。”
他转头问亲兵：“京师可有消息？”
“刚收到首辅密信，朝中有人借江南新政发难，被徐光启侍郎挡回去了。”
陆铮冷笑：“果然坐不住了。告诉林汝元，江南之事不必顾忌，一切按计划进行。”
江南
林汝元将一叠供词重重拍在案上，对堂下跪着的十余名官员冷冷道：
“苏州府去岁漕粮亏空三十万石，你们倒是说说，这些粮食都到哪里去了？”
为首的知府战战兢兢：“部堂明鉴，实在是...实在是遭了水患...”
“水患？”林汝元冷笑一声，取出另一本账册，“那为何漕运衙门的账簿上，记载着这批粮食都进了松江的米行？更巧的是，这些米行的东家，都是诸位的亲戚？”
堂下顿时一片死寂。
“拖下去。”林汝元挥了挥手，“按《大诰》论处。”
他转头对身旁的书吏道：“传令各府，十日之内，所有亏空必须补齐。逾期者，这就是下场。”
潼关前线
曹变蛟亲自巡视各处防线，检查火炮部署。
“将军，流寇前锋已到十里外。”
“知道了。”曹变蛟神色不变，“告诉炮营，没有我的命令，不许开火。”
他登上望楼，远远望见流寇扬起的尘土，对副将道：
“督师料事如神，李自成果然狗急跳墙了。传令骑兵准备，待敌军溃退时截杀。”
……