洛阳城内
田见秀拄着长刀，站在东门城楼上。他面容枯槁，眼窝深陷，望着城外明军连绵的营火。
田爷，一个满脸菜色的老营兵颤声道，弟兄们......实在撑不住了。昨日又饿死了几十人，马匹也快杀完了......
田见秀沉默良久，忽然问道：你说，若是开城投降，周遇吉会守信吗？
那老营兵愣了一下：听说......听说周总兵军纪严明，在汝宁时对降卒还算宽厚......
就在这时，城外突然传来震天的炮响。田见秀猛地抬头，只见无数火流星划破夜空，朝着城墙呼啸而来。
敌袭！全军戒备！他声嘶力竭地喊道，但回应他的只有守军惊慌失措的哭喊。
潼关行辕，深夜军议
陆铮被急促的脚步声惊醒。亲兵掌灯入内，呈上一封密信。
督师，周总兵八百里加急。
陆铮拆信细看，脸上终于露出如释重负的神情。他立即披衣起身：传曹变蛟、诸位参将来见。
不过一炷香功夫，众将齐聚行辕。
洛阳已破。陆铮将军报放在案上，田见秀自尽，余部尽降。周总兵正在整肃城防。
帐中顿时一片哗然。曹变蛟激动地站起身：督师！此时正该乘胜追击，一举扫平关中！
陆铮抬手止住众人的议论：急什么？传令周遇吉，稳固洛阳防务，安抚百姓。
另，命史可法加快收复郑州，与洛阳形成犄角之势。
陆铮走到地图前，手指划过黄河：李自成新败，军心涣散。但我们若逼得太紧，反倒会让他们同仇敌忾。
不如缓缓图之，先巩固河南，再图关中。
西安闯王府
李自成颓然坐在虎皮椅上，听着牛金星诵读洛阳失守的急报。堂下众将鸦雀无声。
......田见秀将军自焚殉城，三万将士或死或降......牛金星的声音越来越低。
刘芳亮猛地捶案而起：闯王！让末将领兵东出，与官军决一死战！
决一死战？李自成苦笑一声，拿什么决一死战？洛阳一失，东出之路已断。
官军据险而守，我们难道要去撞潼关的铁壁吗？
他环视众将，见人人面带饥色，不由长叹：传令各营，收紧防线，死守潼关西线。另......派人去汉中联络张献忠，就说......就说我愿意与他结盟。
此言一出，满堂皆惊。牛金星急道：闯王！张献忠狼子野心，与他结盟无异于与虎谋皮啊！
那你说怎么办？李自成猛地站起身，双目赤红，等着官军一步步把我们困死在这关中吗？
周遇吉骑马行走在洛阳街头，看着士兵们正在清理废墟，分发粥粮。几个老者跪在路旁，老泪纵横：
将军......将军终于来了......
周遇吉下马扶起老人：老人家请起。从今往后，洛阳重归王化。
朝廷已下旨，免除三年赋税，大家都能安心过日子了。
他转身对随行官员吩咐：立即清查户口，分发农具种子。春耕在即，耽误不得。
将军，一个文官犹豫道，城中存粮不多，若是全都发放......
先紧着百姓。周遇吉斩钉截铁，军粮我再想办法。传书给史巡抚，请他尽快调拨粮草。
北京紫禁城，早朝时分
当洛阳光复的捷报传至朝堂，满殿文武尽皆动容。首辅李标持笏出列，声音哽咽：
陛下，太后！洛阳光复，中原大势已定！此乃陛下洪福，将士用命！
珠帘后传来周太后欣喜的声音：陆爱卿运筹帷幄，周遇吉等将士浴血奋战，皆是大明的功臣！
传旨，犒赏三军，阵亡将士厚加抚恤！
兵部尚书趁机奏道：陛下，如今中原渐定，是否该考虑抽调兵力，加强九边防务？辽东那边......
此事容后再议。李标打断道，当务之急是稳定中原，恢复民生。传令各省，妥善安置流民，尽快恢复生产。
退朝后，李标与钱龙锡并肩而行。
首辅大人，钱龙锡低声道，陆铮在潼关......权势是否太过？如今又光复洛阳，只怕......
李标停下脚步，正色道：非常之时，当用非常之人。
钱阁老，眼下最重要的是天下安定，其他事情，暂且放下吧。
春风拂过紫禁城的红墙黄瓦，似乎也给这个古老的帝国带来了一丝新的生机。
然而在这看似明朗的局势下，暗流依然在悄然涌动。
潼关
烛火摇曳，陆铮与曹变蛟对坐在地图前。窗外春雨渐沥，更显帐内寂静。
督师，曹变蛟压低声音，刚收到的密报，李闯派使者往汉中去了。
陆铮执笔的手微微一顿：张献忠？
正是。看来李闯是真走投无路了。
陆铮放下笔，若有所思：张献忠在蜀地自立，岂会真心助他？不过是互相利用罢了。他站起身，走到窗前，传令各部，加强戒备。另外......让夜不收盯紧汉中方向。
曹变蛟迟疑道：督师，若是二贼真联手......
那就让他们来。陆铮转身，目光锐利，正好一网打尽。
江南苏州，绸缎庄密室
几盏清茶冒着热气，围坐着几位衣着华贵的中年人。为首的是苏州织造太监冯孝先，他轻轻叩着桌面：
诸位都看到了，陆铮在北方连战连捷，如今权势熏天。若是让他彻底平定流寇，下一个要整治的，怕就是咱们江南了。
一个胖商人擦着汗道：冯公公，如今江南赋税已加了三成，商贾们苦不堪言啊。再这样下去，只怕......
怕什么？冯孝先冷笑，他陆铮能打仗，难道还能不要银子？江南若是乱了，看他的大军吃什么！
另一个瘦高个士绅低声道：听说朝中已有不少大臣对陆铮专权不满。不如我们......
几人凑近低语，烛光将他们的影子投在墙上，如鬼魅般摇曳。
……