许州城，“悦来”客栈。
褚怀恩（“辨骨”统领之一，脸上有道从眉骨斜至耳根的旧疤）正对着油灯，仔细比对几份从不同渠道搜集来的、关于冒充官军劫掠事件的情报碎片。
窗外暴雨如注，但他心中的不安却越来越强烈。
归德卫的号衣样式泄露、十里铺驿站被精准嫁祸、现在这支巡抚标营的粮队又在如此恶劣天气下被伏击…流寇在河南的耳目之灵通，行动之精准，远超他的预估！一定有内应，而且层级不低！
“头儿，弟兄们都安排好了，两班倒盯着客栈前后门和街口。”一个番子低声报告。
褚怀恩点点头：“都警醒点！我总觉得…今晚不太平。” 他摸了摸脸上的疤，那是早年追捕一股悍匪时留下的。
突然，一种极其熟悉、如同野兽般的直觉让他浑身汗毛倒竖！那是无数次生死边缘磨砺出的对杀气的感应！
“熄灯！抄家伙！” 他低吼一声，瞬间吹灭油灯，反手抽出了腰间的狭锋绣春刀！
几乎在灯灭的同时！
“砰！砰！砰！” 客栈临街的窗户被粗暴撞碎！数条带着钩爪的绳索甩了进来！
紧接着，几个黑影如同狸猫般翻窗而入，落地无声，手中短弩在黑暗中闪烁着幽光！
“有刺客！” 守在一楼的番子厉声示警，拔刀迎上！惨烈的搏杀瞬间在狭窄的走廊和房间内爆发！
褚怀恩所在的二楼天字丙号房房门被猛地撞开！一个魁梧如熊的身影带着浓烈的血腥味和雨水的湿冷，堵住了门口！正是刘宗敏！
“褚疤脸！还记得甘州卫外的野狐岭吗？！”刘宗敏狞笑着，手中开山斧带着恶风当头劈下！
褚怀恩瞳孔骤缩！甘州卫！野狐岭！当年那个被他追得跳崖、却奇迹般生还的驿卒李自成的心腹悍将！
他来不及多想，绣春刀化作一道寒光，精准地格开巨斧，刺耳的金属摩擦声在黑暗中迸出火星！
“刘宗敏！李自成果然在许州！”褚怀恩怒吼，刀光如电，反手疾刺刘宗敏肋下！
两人都是悍勇之辈，在这狭小的房间里以命相搏，刀斧碰撞声、怒吼声、家具碎裂声不绝于耳！
楼下的战斗更加惨烈，李自成带来的都是最精锐的老营刀手，个个悍不畏死。
北镇抚司的番子虽然精锐，但人数处于劣势，又猝不及防，瞬间就倒下了两三个。
剩下的番子背靠背死战，刀光闪烁，血花飞溅。
“速战速决！放火！” 李自成的低吼在楼梯口响起。他并未亲自参与围攻褚怀恩，而是冷静地指挥着全局。
几个流寇立刻将携带的火油罐砸向楼梯和门窗！
火焰迅速蔓延开来，浓烟滚滚！客栈内外彻底大乱，住客的哭喊声、救火声混作一团。
褚怀恩被刘宗敏不要命的狂攻和浓烟逼得连连后退，手臂被斧风扫到，火辣辣地疼。他知道，今夜栽了！
对方有备而来，目标明确，就是要拔掉他这个深入河南的锦衣卫卫头目！
“撤！” 褚怀恩当机立断，虚晃一刀逼退刘宗敏，撞破身后的窗户，纵身跳入楼下后巷的雨幕和混乱之中！
几个幸存的番子也拼死杀出重围，消失在黑暗的街巷里。
刘宗敏冲到窗边，看着褚怀恩消失的方向，狠狠啐了一口：“妈的，跑得倒快！” 他回身，看着陷入火海的客栈和地上几具穿着飞鱼服的尸体，咧嘴一笑：“兄长，褚疤脸跑了，但宰了他几个爪牙，烧了他们的窝！”
李自成站在火光映照的阴影里，雨水打湿了他的鬓角，眼神冰冷如铁：“够了。让河南的官狗和厂卫知道，我们来了。
收拾东西，立刻转移！此地不可久留！” 他看了一眼许州城在雨夜中模糊的轮廓，转身没入黑暗。
这场针对厂卫头目的猎杀，虽未竟全功，但足以震慑河南官场，宣告他李自成的獠牙！
……
京师，锦衣卫指挥使衙门
“大人！河南急报！” “辨骨”副统领（因统领褚怀恩遇袭）声音带着悲愤和一丝颤抖，呈上的密信染着暗褐色的血迹（是幸存番子带回的）。
陆铮拆开信，脸色瞬间变得铁青！信是褚怀恩在遇袭前最后发出的简要判断，以及幸存者事后补充的详情：许州粮队被劫、褚怀恩遭李自成部精锐突袭、番子三死两重伤、据点被焚！
“李自成…刘宗敏…” 陆铮的手指捏得密信咯吱作响，眉骨上的疤痕因愤怒而显得格外狰狞。这不是简单的劫掠，这是对他厂卫系统的直接挑战和血腥报复！
褚怀恩是他得力的臂膀之一！更可怕的是，对方对“听风”在河南的动向和据点，竟如此了如指掌！
“河南的关节，被渗透成筛子了！”陆铮的声音冰冷刺骨，“开封巡抚衙门、河南都司、甚至地方州县…必有身居要职者，在为流寇张目！否则，粮队路线、褚怀恩行踪，岂能泄露得如此精准？！”
陆铮强压怒火，大脑飞速思考。很快便冷声说道:“立刻调派得力干员及医官，携带重金，秘密赶赴河南接应褚怀恩及伤员，务必确保其安全返京！
同时，命令河南境内所有“听风”力量转入更深潜伏，启动最高级别保密措施。
对叛徒和内奸…“辨骨”启动最高级别追查，凡有嫌疑者，立拿严讯！宁可错杀，不可放过！
将此恶性事件及流寇在河南猖獗、官场内部严重腐化通匪的情况，以最严厉措辞，再次八百里加急直送御前！
附上褚怀恩遇袭前关于流寇或有更大图谋（指向漕运或开封）的判断！请求皇帝下旨，严饬河南文武，并考虑派遣重臣或大将入豫督师！
将那位弹劾孙如游的御史家族在河南的田产商铺“巧取豪夺、盘剥乡里、疑似与地方豪强勾结垄断粮市”的部分实证（“听风”深挖所得），通过东厂渠道，直接递到司礼监掌印太监王德化案头。
无需定罪，只需让皇帝看到，这些清流言官及其背后的势力，屁股底下也不干净！在河南危局面前，他们的聒噪显得何其可笑且别有用心！速去!”
“是，大人! 属下遵命”，说完，校尉快步离去。
……