砖窑厂的柴房浸在月光里，潮霉的气息裹着未燃尽的炭灰味，往鼻腔里钻，像是把陈年的愧疚都揉进了空气里。
雷烈隐在柴房外的槐树后，指尖无意识地摩挲着腰间的 “破阵”，刀鞘的冰凉让他保持着清醒。
他看着赵猛蹲在柴堆后，独臂的身影在月光下显得格外单薄，左臂空荡荡的袖管被夜风掀起，露出里面狰狞的疤痕 —— 那是当年红海战役的旧伤，是雷烈用刺刀一点点剜出弹片时留下的，此刻却成了赵猛被芯片控制的 “软肋”。
赵猛的指尖抚过墙根的砖缝，指腹突然被一道冰凉的硬物划开。
是块生锈的铁片，嵌在暗格的边缘，暗红色的锈迹蹭在伤口上，混着渗出的血珠，在月光下泛着刺目的红，像一滴迟来的忏悔。
这是赵猛第三次来柴房找暗格。
前两次被总营的芯片控制，意识混沌，总找不到关键；今天芯片被雷烈用龙气暂时压制，他的脑子才清明了些，想起当年砖窑厂老看守临终前说的话：“柴房墙里藏着‘能赎罪的东西’，若有一天你迷了路，就去那里找。”
赵猛咬着牙，用没受伤的右手抠住铁片，指腹因用力而泛出青白，猛地一拽，“哗啦” 一声，暗格的砖整块脱落，扬起的灰尘在月光中凝成细小的光柱，露出里面藏着的东西。
一柄玄甲卫制式匕首躺在暗格底，黑铁刀鞘缠着半片梅纹衣料。
布料泛着陈旧的暗褐色，边缘还留着被火烧过的焦痕 —— 雷烈的瞳孔骤然收缩，他认得这衣料，是自己当年在红海战役穿的玄甲内衬，后来撤退时被炮火引燃，他以为早就遗失在沙漠里，没想到赵猛竟偷偷藏了起来，还缠在了匕首上。
刀柄上刻着的 “307” 字样，被暗红的血渍浸得发黑。
那是当年救赵猛时，溅在上面的血。雷烈还记得清楚，当时他替赵猛挡了三枚弹头，血顺着手臂流到刀柄，还带着自己的体温，烫得赵猛当时就红了眼眶，哽咽着说 “雷队，俺这条命是你给的”。
“雷队当年为救我，挨了三枚弹头。”
赵猛将匕首攥在掌心，冰凉的刀鞘贴着掌心的伤口，突然觉得心口的旧伤一阵发烫 —— 就是这处伤，当年雷烈用刺刀剜弹片时，刀尖的寒光里还带着笑，说 “赵猛，你得活着，替弟兄们看往后的太平日子”。
可他呢？
被总营的芯片控制，成了别人的傀儡，差点帮着周都护害了雷烈，害了 307 小队那些长眠在红海的弟兄。
复杂的情绪在赵猛心里翻涌，他死死攥着匕首，手背青筋暴起，指关节发出轻微的 “咔咔” 声，指甲几乎要嵌进刀柄的木纹里，像是要把所有的愧疚都刻进木头里。
暗格里还藏着张折叠的密信，赵猛小心翼翼地展开，手指突然剧烈颤抖 —— 那是周都护与倭寇的交易账目，泛黄的纸页上用墨笔写着 “龙骸碎片十斤换三八式步枪百支”，字迹是周都护特有的阴刻体，落款日期正是三年前卧龙关军备失窃案的次日。
更让他心惊的是，墨迹里混着极细的金粉，在月光下泛着微弱的光泽 —— 那是龙骸粉末特有的质感，雷烈曾在博物馆的青铜鼎旁见过，绝不会认错。
窗外突然传来 “嗒嗒” 的马蹄声，由远及近，带着玄甲片碰撞的脆响，像催命的鼓点，敲在柴房的木板上，也敲在赵猛的心上。
赵猛连忙吹灭火折子，借着月光贴着门缝往外看 —— 六名玄甲卫骑兵停在柴房外，黑色披风在夜色中翻卷，肩章上的狼头纹泛着冷光，与之前九商盟死士肩章的纹路几乎一模一样，显然是总营派来的爪牙。
“赵猛，出来吧！总营知道你藏了密信！”
为首的骑兵扯着嗓子喊，声音里带着毫不掩饰的威胁，马鞭在掌心拍得 “啪啪” 响：“乖乖把信交出来，还能饶你娘和娃一条活路！要是顽抗，别怪我们不客气！”
赵猛往怀里摸了摸，贴身藏着的微型芯片还在发烫，顺着皮肤传来细微的震颤 —— 总营在远程操控芯片，想用他的家人逼他妥协。
可他不能。
这密信是扳倒周都护的关键，是 307 小队弟兄用命换来的真相，就算今天死在这里，他也要把信藏好，不能让弟兄们的血白流。
赵猛的目光突然落在柴堆旁的煤油桶上 —— 那是之前砖窑厂烧砖用剩下的，桶身还沾着黑灰，里面还剩小半桶煤油，刺鼻的气味在空气中弥漫。
一个念头在他脑子里冒出来。
赵猛抱起煤油桶，独臂的力量有限，他咬着牙把桶倾斜，煤油顺着柴堆缓缓流淌，在地面汇成蜿蜒的油痕，刺鼻的气味瞬间盖过了潮霉味。
然后他掏出火折子，拇指轻轻一捻，火星 “呼” 地一下燃起，他猛地将火折子掷向柴堆。
火光 “腾” 地窜起半丈高，映得整个柴房通红，木柴燃烧的 “噼啪” 声在寂静的夜里格外刺耳，热浪裹着浓烟往屋顶冲，把月光都染成了橘红色。
趁着火光，赵猛踉跄着走到墙根，指尖抠开一块松动的砖 —— 这砖缝是当年雷烈帮他藏伤药的地方，砖的内侧还留着雷烈刻的小记号，只有他们两个人知道。
他把密信小心翼翼地塞进砖缝，刚推回砖块，火光中的金粉突然亮了起来，在墙上显出道模糊的龙形，轮廓与雷烈心口的龙形胎记严丝合缝，像是在确认这封密信的重量，也像是在守护这份迟来的真相。
“里面着火了！快冲进去！”
外面的骑兵见柴房起火，顿时慌了神，为首的人厉声下令，马蹄声越来越近，柴房的木门 “哐当” 一声被踹开，热浪裹着浓烟往外涌，呛得骑兵们连连后退。
赵猛握着那柄刻着 “307” 的匕首，站在火光中央，独臂的身影在跳动的火焰里显得格外坚定。
他突然觉得心里踏实了 —— 就算今天死在这里，他也算赎了一点罪，没辜负雷烈当年舍命相救的情分，没辜负 307 小队弟兄们的信任。
火光越来越旺，舔着房梁的木柴不断往下掉落，砸在地上发出沉闷的响声。
赵猛望着墙缝的方向，仿佛已经看见雷烈找到密信时的样子，看见周都护被绳之以法，看见 307 小队的弟兄们终于能沉冤得雪，在九泉之下露出笑脸。
冲进来的骑兵已经举起了长矛，寒光在火光中闪烁，直指赵猛的胸口。
赵猛握紧匕首，左脚向前踏出半步，摆出格斗的姿势 —— 他知道自己不是对手，但至少要多拖一会儿，拖到雷烈赶来，拖到密信能安全地交到雷烈手里，拖到 307 小队的冤屈能大白于天下。