黑水泽前哨站内，鬼手因加强防御的几条“卓有成效”的建议，受到了执事鸠无量的嘉奖，虽未直接提升职位，但获得的修炼资源份额有所增加，在前哨站内的话语权也重了几分。春风得意的鬼手，自然更加倚重为他“出谋划策”的墨影。
这一日，鬼手神色严肃地将墨影召至一旁，低声道：“墨影，有个重要任务，鸠执事点名要我们小队参与。”
墨影（在林晚本体的感知下）心中一凛，知道接触更高层次对抗的机会来了，面上却依旧平静：“头儿请吩咐。”
“我们安插在叶家势力范围内的眼线传回消息，发现一队叶家修士，约五六人，修为最高不过筑基六层，正在黑水泽西南方向的‘腐骨潭’附近活动，行踪诡秘，疑似在绘制地图或寻找什么东西。”鬼手眼中闪过一丝厉色，“上面判断，这很可能是叶云帆派出的探子，意图窥探我圣教据点虚实，甚至可能与之前血竹哨站遇袭有关！”
他拍了拍墨影的肩膀：“这次任务，由我亲自带队，抽调小队精锐，务必将其全歼，一个不留！你心思缜密，战力也尚可，随我一同前去。若能立功，鸠执事那边，少不了你的好处！”
“腐骨潭……”墨影低声重复了一句，那里是黑水泽外围一处有名的险地，毒瘴弥漫，潭水具有强烈的腐蚀性，滋生着各种毒虫妖物，环境极其恶劣。选择在那里活动，叶家的人所图定然不小。
“属下明白，定当竭尽全力。”墨影沉声应道。
这正合林晚之意！他正想近距离观察叶家与黑袍的冲突模式，了解叶云帆手下修士的实力与行事风格。此次清剿行动，无疑是一个绝佳的机会。
……
与此同时，远在葬骨荒原边缘的林晚本体与赵苓，刚刚经历了一场与数头“煞魂”的恶战。这些由浓郁死气与残魂碎片凝聚而成的怪物，无形无质，擅长神魂攻击，极难对付。林晚动用了蕴含星辰真火的“碎星指”与专门克制阴魂的雷击木芯粉末，才将其彻底净化。
战斗结束后，他们在煞魂盘踞的一处地穴中，发现了几块品质极佳的“魂玉”，以及一株生长在累累白骨之上的“尸香魔芋”。魂玉是滋养神魂的宝药，而尸香魔芋则是一种极其罕见的毒草与幻草的结合体，其花香能惑人心智，但其根茎却是炼制某些破障丹药的奇药。
收获虽丰，但两人也消耗不小，尤其是赵苓，青帝法力对死气的天然排斥，使得她在对抗煞魂时格外费力。
“先离开这里，找个地方调息。”林晚感应到荒原深处那核心节点散发的能量波动越发令人心悸，知道贸然深入绝非明智之举。
他们迅速撤离了葬骨荒原边缘，在附近一处相对安全的、有着微弱地火流淌的山谷中落脚。林晚布下隐匿阵法，两人开始吞服丹药，恢复法力。
也正是在调息期间，林晚接收到了化身墨影传来的关于清剿任务的信息。
“腐骨潭……叶家探子……”林晚眼中闪过一丝精光，“有意思。黑袍急于找出袭击者，叶家也在暗中活动。这潭水，是越来越浑了。让墨影参与此次行动，正好可以亲眼看看，这两头猛虎，是如何厮杀的。”
他并不担心墨影的安危。以墨影筑基一层的明面实力，在那种层次的战斗中，只要不主动找死，凭借其星辰铁打造的坚韧身躯和林晚远程的精准操控，自保无虞。更何况，还有鬼手这个“上司”在前面顶着。
“我们暂且在此休整，消化此次荒原所得，同时关注墨影那边的进展。”林晚对赵苓说道，“葬骨荒原的节点，比预想的更危险，我们需要从长计议。”
赵苓点头同意，她也需要时间将新得的“还魂草”与“幽冥花”的药性融入青帝法力，提升对生死之力的抗性与理解。
……
黑水泽西南，腐骨潭。
此地名副其实，一片巨大的、泛着墨绿色泡沫的泥潭占据了大半视野，空气中弥漫着令人作呕的腐臭与剧毒瘴气。潭边生长着一些颜色艳丽却蕴含剧毒的奇异菌类，扭曲的枯木上爬满了五彩斑斓的毒虫。
鬼手带着包括墨影在内的四名精锐手下，借助一件能抵御部分毒瘴的法器，悄然潜伏在潭边一片茂密的、散发着恶臭的紫色芦苇丛中。
“根据眼线最后传来的消息，那队叶家崽子，最后消失的方向，就是前面那片乱石滩。”鬼手指着不远处一片被毒雾笼罩、布满了嶙峋怪石的区域，压低声音道，“他们很可能在那里建立了临时据点。我们分散包抄过去，听我信号，同时动手！务必速战速决，这鬼地方待久了，解毒丹也撑不住！”
众人领命，各自收敛气息，如同幽灵般，借助地形掩护，向着乱石滩摸去。
墨影被分配到一个侧翼迂回的位置。他一边小心翼翼地前行，避开泥潭中突然冒出的毒泡和潜伏的毒虫，一边将周围的环境细节、以及鬼手等人的行动模式，通过心神联系，实时传递给远方的本体。
林晚本体虽在调息，却也能“身临其境”般地感受到腐骨潭的险恶环境，以及那逐渐弥漫开的肃杀气氛。
突然，前方乱石滩中，传来一声轻微的灵力碰撞声，紧接着便是几声怒喝与法术爆鸣！
“被发现了！动手！”鬼手的厉喝声响起！
刹那间，乱石滩中灵光爆闪！五名身着青灰色劲装、袖口绣着“叶”字云纹的修士，与鬼手带领的五名黑袍修士，猛烈地碰撞在一起！
叶家修士显然也没料到会在此地被伏击，仓促应战，但反应极快，立刻结成一个攻防一体的小型战阵，剑光凌厉，法术堂皇正大，带着一股凛然之气。
黑袍修士则手段阴狠诡谲，鬼手舞动一柄淬毒短叉，身形飘忽，专攻下三路；其他黑袍修士或驱使阴魂，或释放毒雾，或施展腐蚀性的黑水法术。
双方一交手，便是生死相搏！
墨影按照指令，从侧翼杀出，他依旧扮演着筑基一层的角色，以《冥元潜渊诀》模拟出的阴寒水箭进行骚扰和牵制，并不与对方主力硬碰硬。他的“谨慎”与“实力不济”，在这种混战中反而显得合情合理。
通过墨影的视角，林晚清晰地“看”到了叶家修士与黑袍修士的战斗风格差异。叶家功法中正磅礴，善于正面攻坚与联手合击；黑袍则诡秘难测，擅长偷袭与消耗。双方各有优劣，一时间打得难解难分。
然而，黑袍一方毕竟是有备而来，人数也占优。鬼手瞅准一个机会，毒叉诡异地从一个死角刺出，重伤了一名叶家筑基五层的修士。战阵瞬间出现破绽！
眼看叶家修士就要溃败，那名领头的筑基六层叶家修士眼中闪过一丝决绝，猛地掏出一张灵气盎然的金色符箓，就要激发！
“不好！是叶家的‘金光遁符’！拦住他！”鬼手脸色大变，厉声吼道。
若是让此人遁走，消息泄露，后果不堪设想！
就在这千钧一发之际，一直在外围“游走”的墨影，眼中（林晚操控下）闪过一丝“恰到好处”的“急智”。他并未冲向那名叶家头领，而是猛地将一道高度凝聚的阴寒水箭，射向了对方脚下的一块看似不起眼的、布满青苔的滑石！
那叶家头领正全力催动遁符，脚下不免疏忽。水箭击中滑石，瞬间冻结出一片薄冰，同时一股巧劲让石头微微一滑！
叶家头领身形一个趔趄，虽然立刻稳住，但催动遁符的节奏却被这微不足道的干扰打乱了刹那！
就是这刹那的停顿，鬼手已然如同跗骨之蛆般缠了上来，毒叉带着凄厉的尖啸，直取其要害，逼得他不得不中断遁符，回身防御！
最终，在鬼手等人的围攻下，这名叶家头领也未能幸免，含恨倒下。
清剿任务，圆满完成。黑袍一方仅轻伤两人，可谓大获全胜。
鬼手长舒一口气，赞赏地看了墨影一眼：“墨影，刚才那一下，时机抓得不错！” 在他看来，那完全是墨影战斗直觉敏锐的体现。
墨影只是“谦逊”地低下头。
打扫战场时，墨影“顺手”将一株生长在乱石缝隙中、散发着腥甜气味的“腐心兰”采集下来。这是一种剧毒灵草，也是炼制某些特殊毒丹的原料。
通过这次任务，林晚不仅近距离观察了叶家与黑袍的冲突，验证了双方的实力对比，更重要的是，墨影再次以“微小”的功劳，巩固了在鬼手乃至鸠无量心中的地位，为其接触更高层次的任务，铺平了道路。而本体这边，也获得了宝贵的休整与消化资源的时间。双线并进，节奏掌控得恰到好处。新的风暴，正在这腐骨潭的腥风血雨之后，悄然酝酿。