黑水泽前哨站，紧张的气氛并未因内部审查的结束而缓解，反而因血竹哨站被毁事件的持续发酵，变得更加凝重。执事鸠无量承受着来自上层的压力，急需稳定局面，甚至做出成绩来稳固自己的地位。这股压力，自然而然地传递到了他的直属手下身上。
墨影的上司，那位曾被他“舍身救下”的巡逻队小头目鬼手，便是其中之一。鬼手修为卡在筑基三层已久，本就渴望立功获得资源突破，如今更是急于在鸠执事面前表现，以巩固自己在前哨站的地位。
这一日，巡逻间隙，鬼手召集麾下几名骨干，包括表现“沉稳可靠”的墨影，在一处僻静角落商议。
“妈的，这日子什么时候是个头！”鬼手烦躁地抓了抓头发，“上面催得紧，要我们尽快找出袭击者的线索，加强防范，不能再出纰漏。可这茫茫林海，敌人来无影去无踪，怎么找？”
其他几名修士也纷纷附和，抱怨着巡逻任务的繁重与毫无头绪。
墨影（在林晚本体的远程引导下）沉默地听着，待到众人抱怨稍歇，他才用那沙哑的声音，仿佛不经意般低声开口道：“头儿，属下修为低微，见识浅薄，只是觉得……敌人既然能悄无声息地拔掉血竹哨站，或许……并非强攻，而是利用了某些我们疏忽的漏洞？”
鬼手闻言，目光一闪，看向墨影：“哦？什么漏洞？你说说看。” 经过上次“救命之恩”和日常观察，他对这个沉默寡言却偶尔能提出点建设性意见的手下，多了几分重视。
墨影“犹豫”了一下，说道：“属下以前做散修时，也曾遇到过类似情况。有些势力，会刻意寻找对方防御阵法的周期性薄弱点，或者利用巡逻换岗的短暂间隙……甚至，模仿对方人员的功法气息，进行短距离的渗透。” 他所说的，都是林晚基于自身行动经验和对黑袍布防的了解，总结出的、看似合理且能被低级头目理解的“可能性”。
鬼手摸着下巴，若有所思：“周期性薄弱点……换岗间隙……模仿气息……” 他越想越觉得有道理。前哨站的防御阵法虽强，但维持运转需要消耗能量，确实存在能量流转的周期性波动；巡逻换岗时，也难免会出现短暂的警戒空白；至于模仿气息，虽然难度极高，但并非完全不可能。
“还有，”墨影继续“补充”道，“内部审查虽然严格，但或许……可以加强对物资流向，尤其是空鸣石、阴魂木这类布阵关键材料的监控？看看近期有无异常调动或使用？” 这恰好与林晚之前从墨影那里听到的、关于库房调走大批空鸣石和阴魂木的信息相呼应，显得更具针对性。
鬼手眼睛一亮，猛地一拍大腿：“有道理！墨影，你小子平时不声不响，关键时刻脑子还挺活络！” 他立刻觉得这些建议非常实用，既能体现他积极应对的态度，又具备一定的可操作性。
他当即整理了一下思路，兴冲冲地跑去向鸠无量汇报，将这些“加强巡逻换岗衔接核查”、“提请阵法师复核防御阵法周期性波动”、“严密监控关键布阵物资流向”等建议，作为自己深思熟虑的成果，呈报上去。
鸠无量正为缺乏有效对策而烦恼，听到鬼手这番条理清晰的建议，虽然不算惊才绝艳，但胜在具体、可行，且切中当前防范的要害，不由得对鬼手高看了一眼。
“嗯，你能想到这些，很好。”鸠无量难得地赞许了一句，“就按你说的，先去试行。尤其是物资监控，立刻着手去办！”
得到执事认可，鬼手精神大振，回来之后，立刻安排人手落实。他特意将核查巡逻换岗和协助监控物资的任务，交给了“提出宝贵建议”的墨影一部分，算是信任和提拔。
墨影自然是“兢兢业业”地去执行。在“核查”过程中，他凭借林晚本体强大的神识感知（远程辅助），还真的发现了前哨站外围一处预警禁制，因为近期能量负荷加大，出现了一个极其微小的、周期性的感应延迟。他将此情况“如实”上报。
阵法师前来检查后，确认了问题，并及时进行了修复，避免了一个潜在的风险。此事虽小，却让鬼手在鸠无量面前又涨了一次脸，对墨影更是愈发信赖，几乎视其为自己的智囊。
而墨影在“监控物资”时，也借此权限，更方便地接触到了一些非核心的物资调动记录，虽然未能触及最机密的部分，但也进一步印证了之前关于物资西调的信息，并将一些看似普通的物资消耗规律记下，同步传给本体。
墨影的地位，在前哨站内部这场因外部压力而引发的躁动中，不仅没有受到冲击，反而因“上司”的立功心切和他“适时”提供的、不涉及核心机密却又切实有效的“建议”，得以巩固，甚至开始能施加一些微小的影响。他如同一颗缓慢生长的藤蔓，悄然缠绕上黑袍组织这棵大树的枝干，虽然纤细，却扎下了根。
……
与此同时，远在葬骨荒原边缘的林晚本体与赵苓，正面临着一片死寂而危险的土地。
这里天空灰暗，大地龟裂，随处可见巨大的、不知名生物的苍白骸骨，半埋于沙土之中。空气中弥漫着浓郁的死亡气息与一种侵蚀生机的阴煞之力，寻常草木根本无法在此生存。
然而，在这极致的死寂之中，亦孕育着独特的资源。
林晚的目标，是那些在强大妖兽骸骨头颅内，历经阴煞之气侵蚀而不灭，反而凝聚而成的“阴魂晶”。此物是炼制魂道法宝、修炼阴属性神通或滋养神魂的极品材料，在外界有价无市。
赵苓则凭借青帝传承对生死之力的独特感应，在几处看似毫无生机的地下，找到了伴生于极阴之地的“还魂草”与“幽冥花”。这两种灵植蕴含着一丝逆转生死的奥秘，是炼制高阶救命丹药或参悟生死法则的奇珍。
获取这些资源的过程并不轻松。葬骨荒原中潜伏着各种适应了死寂环境的妖物，如能够钻地偷袭的“尸蹩”，以及由无数怨魂碎片凝聚而成的“煞魂”。林晚不得不频繁出手，以雷霆手段清除障碍，金丹修为与强横肉身在此地发挥了巨大作用。
在一具如山岳般的巨兽骸骨下，他们甚至还发现了一条小型的“阴脉支流”，从中采集到了几块品质极高的“冥铁”矿石，这是炼制阴属性飞剑或战甲的顶级主材。
“根据阵图显示，葬骨荒原的节点，应该就在这片区域的中心地带。”林晚将一块刚刚到手的、散发着刺骨寒意的阴魂晶收起，目光投向荒原深处那更加浓郁、几乎化不开的黑暗，“那里散发的能量波动，远超外围。”
赵苓感应着那片区域传来的、令人心悸的死寂与阴冷，神色凝重：“那里的死亡气息太过浓烈，我的青帝法力受到极大压制，恐怕难以发挥全力。”
“无妨。”林晚眼神锐利，“我们先在外围摸清情况，不必急于深入。墨影那边地位渐稳，能为我们提供更多内部信息。知己知彼，方能百战不殆。”
立功心切的鬼手，稳固地位的墨影，深入险境探查节点的本体……三条线在黑袍组织掀起的波澜中，以一种微妙的方式相互联动。墨影在前哨站内施加的微小影响，或许在未来某个关键时刻，将成为撬动全局的重要支点。而对葬骨荒原节点的探查，预示着更直接、更激烈的冲突，即将到来。