桃地再不斩脸上的怒火早已熄灭，只剩下因极度震惊而扭曲的肌肉。他那双总是带着狠厉与杀气的眼睛，此刻瞪得像铜铃，倒映着上千个一模一样、散发着不祥红光的漩涡鸣人。
角落的阴影里，佐助的呼吸变得粗重。他靠着墙壁的身体不自觉地绷紧。
写轮眼中，那上千个鸣人，每一个都拥有独立的、庞大到令人绝望的查克拉量。他们不是虚影，不是幻术，他们是真实的，是拥有质量和杀伤力的存在。他们整齐划一地站着，没有交谈，没有多余的动作，宛如从兵工厂里刚刚出厂的杀戮人偶，只等待一个启动的指令。
他感受到的不是恐惧，而是一种病态的、近乎扭曲的渴望。他想知道，怎么才能变得和鸣人一样强大。
上千名影分身在同一瞬间动了。他们没有发出任何呐喊，只是整齐划一地转身，以三到五人为一组，迅速分化成数百支战术小队，如同一道道决堤的血色潮水，从造船厂的各个出口无声地涌出。
他们没有像忍者那样在屋顶跳跃，而是贴着地面，以一种恒定的、极具效率的步伐，朝着水之国全境的每一个角落，每一个村镇，奔袭而去。整个过程没有多余的噪声，只有衣袂摩擦的微响和无数脚步踏在湿润土地上的沉闷回音。
这支军队的离去，带走了那股令人窒息的压迫感，却留下了更深的震撼。
造船厂内，剩下的浪人们面面相觑，脸上的表情从愤怒到震惊，再到茫然，最后化为一种劫后余生般的敬畏。他们刚才……居然在冲着这样一个存在咆哮？
“扑通。”
一名浪人双膝一软，单膝跪在了鸣人面前。他低下了那颗高傲的头颅，武士刀被他拄在身旁，发出一声闷响。
他们看向鸣人的眼神彻底变了。之前的质问和怒火早已烟消云散，剩下的只有最纯粹的狂热与臣服。他们终于明白，自己追随的根本不是什么革命家，而是一个足以颠覆整个忍界的怪物。
“鸣人大人。”再不斩的声音沙哑，却带着前所未有的坚定，“请下令。”
周围的浪人们见状，也纷纷回过神来，一个接一个地单膝跪地，低下了头。他们都是在刀口上舔血的亡命徒，最懂得审时度势。在绝对的力量面前，任何的侥幸和反抗都是愚蠢的。
鸣人没有立刻扶起他们，他的目光平静地扫过每一个人。
他知道，恐惧和威慑只能带来暂时的服从。要将这群桀骜不驯的野狼变成忠诚的猎犬，还需要更深层次的改造。
他们旧有的世界正在崩塌，家人被威胁，生存无望。这种时候，他们最需要的是秩序，是一个能让他们看到希望的、强而有力的全新体系。
我不需要他们的理解，只需要他们的服从。而忠诚，可以用利益和安全来铸造。
想通了这一点，鸣人走上前，亲手将再不斩扶了起来。
“我向你们保证，从今天起，你们的家人，就是我的家人。雾隐村欠他们的，我会让他们百倍偿还。”鸣人的话斩钉截铁，“我会解决你们所有的后顾之忧，无论是亲人的安全，还是你们的武器、食物和未来的归宿。而我对你们的要求，只有一个——忠诚。”
他停顿了一下，猩红的眼眸中闪过一丝冷光。
“绝对的，不容置疑的忠诚。”
这番话比任何威胁都更有力量。它直接击中了这群浪人心中最柔软、最脆弱的地方。
鸣人不再看他们，转身走到地图前，下达了新的命令。
“我的影分身军团会处理所有村镇的危机，并肃清执行屠杀命令的雾隐忍者。这会为我们争取到宝贵的时间。趁着元师的爪牙被分散在全国各地，自顾不暇，你们的任务只有一个。”
他的手指重重地点在地图上的一个特殊标记上。
“解放‘工匠一族’。”
这件事，他完全可以自己做，但他要建设属于自己的队伍。
随后，他看向那对从战斗结束后就一直保持着兴奋状态的辉夜兄弟。
“圭，健。”
“在！”兄弟俩咧嘴一笑，露出森白的牙齿。
“你们两个，跟随再不斩行动。”鸣人命令道，“你们的战斗方式很原始，但破坏力很强。再不斩会教你们，如何在军阵中撕开最坚固的防线，而不是像野兽一样胡乱冲撞。”
“好耶！可以打架！”辉夜兄弟对视一眼，眼中的战意更浓了。
最后，鸣人的目光落在那对一直安静地待在角落里的血之池兄妹身上。
“佳奈，野分。”
“……在。”
“你们留下来，待在我身边。”鸣人的语气不容置疑，“你们的力量很特殊，但也很危险，需要更精密的引导和控制。我会亲自教你们。”
……
次日，傍晚。
水之国东部，一个名为“汐见”的偏远渔村。
空气中弥漫着海盐的咸腥味和一种令人窒息的压抑。夕阳的余晖将天空染成一片火红，却无法给这个村子带来丝毫暖意。
村口的空地上，上百名村民被聚集在一起，他们脸上没有恐惧，也没有愤怒，只有一种长期被高压统治所磨砺出的、死人般的麻木。
几名佩戴着雾隐护额的忍者，正懒洋洋地靠在一旁，看管着这群“待宰的羔羊”。
人群外围，两名伪装成旅人的男女正冷眼旁观着这一切。
“简直是疯了。”照美冥压低了声音，那张美艳的脸上此刻布满了寒霜，“用平民的性命来逼出对手，矢仓他到底想把这个国家毁成什么样？”
她身旁，脸上蒙着眼罩的青神色凝重地按住她的肩膀，低声提醒：“大人，冷静。我们不能在这里和元师翻脸。一旦翻脸，我们好不容易搭建起来的局面就全完了，毕竟你还要依靠元师的支持当上五代水影。”
照美冥咬紧了嘴唇，体内的查克拉因为愤怒而开始不受控制地沸腾，灼热的蒸汽几乎要从口中溢出。她当然知道现在不是冲动的时候，但眼前的景象，让她无论如何也无法保持冷静。
这时，一名为首的雾隐中忍走了出来。他掂了掂腰间一个鼓鼓囊囊的钱袋，那是今天上午从村民手里搜刮来的“买命钱”。他打了个哈欠，随手从旁边一个木桶里抽出一根木签。
那是一根最短的木签。
他看都没看，就将其丢在了一个衣衫褴褛、蜷缩在角落的老渔夫脚下。这个老头孤身一人，是今天交钱最少的一个。
“就是你了。”中忍的语气平淡得像是在说“今天天气不错”。
老渔夫浑身剧烈一颤，浑浊的眼睛里瞬间被绝望填满。他瘫倒在地，用尽全身力气发出一声凄厉的嘶吼：“为什么？！我把一辈子的积蓄都交了！为什么还要我死！”
中忍不耐烦地皱了皱眉：“吵死了。规矩就是规矩，五十户里总要死一个，谁让你运气不好？”
说着，他身后的另一名忍者便举起了手中的屠刀，寒光在夕阳下闪过。
“住手！”
照美冥再也无法忍受，体内的沸遁查克拉轰然爆发。
“大人！”青大惊失色，伸出手按住了照美冥的肩膀。
然而，就在这千钧一发之际。
一道猩红色的残影，伴随着一阵从未听过的、令人牙酸的机械轰鸣声，从天而降！
“轰——！”
那道身影重重地砸在老渔夫与行刑忍者之间，坚硬的地面瞬间龟裂，激起一圈混杂着尘土与血色查克拉的气浪。
所有人，包括正要动手的照美冥和青，都被这突如其来的变故惊得愣在原地。
尘埃散去。
一个身穿黑色作战服、体表覆盖着狰狞红色能量外衣的身影，半蹲在冲击坑的中央。他的手中，握着一把造型奇特、锯齿正在高速转动的长剑，发出野兽般的咆哮。
他缓缓抬起头，露出一张年轻而冷漠的脸，一双猩红的兽瞳，漠然地注视着眼前那个举着刀，早已吓傻了的雾隐忍者。