士兵接过粥碗，眼眶又红了，低头喝了一口，滚烫的粥滑进胃里，竟驱散了连日来的恐惧和寒冷。周围的士兵见状，也纷纷走上前，接过热粥，有的还主动帮着徐淼递碗、帮着梅往洛拿草药，原本的隔阂渐渐消散，只剩下温暖的烟火气。
守城的后续事宜忙到暮色四合才算安稳 —— 苍梧国残兵已尽数遣散，城墙裂缝被石夯的土赋与雪轻灵的冰赋共同加固，百姓们在东城区临时安置点住下，粥棚炊烟袅袅，孩童笑声终于盖过了白日的战火声。
方禾最后检查完野猪妖的安置处，见它乖乖卧在粮草库旁守着物资，才和宋应一行人往城主府走。路上还特意绕去粥棚，确认最后一碗热粥递到了瘸腿老人手里宋应并且使用木赋为其治疗好瘸掉的那条腿，书瑶正帮着收拾碗筷，风离和凌霜在城边设完最后一道风哨，这才放心跟上。
走进城主府议事厅时，林清城主正对着摊开的边境舆图紧锁眉头，案上还放着几封染血的急报。见众人进来，他连忙起身，指尖在舆图上重重一点，语气比白日的感激多了几分凝重：“各位救了青阳城，我本该好好谢各位，可眼下有件事，必须跟你们说实话 —— 苍梧国只是小麻烦，真正的浩劫在北边的黑石国。”
他顿了顿，展开一封火漆封口的急报：“这是三日前镇西将军秦岳发来的密信，黑石国这半年来四处征战，已经吞了炎夏国三座边城，更狠的是，他们每破一城就屠城，连襁褓里的孩子都不放过。更棘手的是战力 —— 黑石国派了两位五曜境强者压阵，我们炎夏国也调了三位五曜境去边境，但双方都在互相防备，谁也不敢先出手，怕被对方的五曜境偷袭，所以现在主战场的核心战力，全是四曜境！”
“五曜境互相牵制？四曜境是主力？” 宋应的瞳孔微缩，他天生的异能让他对境界战力格外敏感 —— 五曜境在炎夏国已是传说级存在，整个国家不超过十人，如今双方都把这级别的强者当 “威慑武器”，那四曜境确实算得上顶级战力。他看向方禾，对方的面板上 “四曜境初阶” 的字样格外清晰，这在主战场竟是能独当一面的存在。
方禾的指尖早已攥紧，木赋无意识凝成的藤蔓缠上了桌腿，他想起城西田庄那些被曜兽吓坏的孩子，此刻听到 “屠城” 二字，心口像被重锤砸过：“城主，秦岳将军那边…… 四曜境战力够吗？我听说黑石国还有驯化的高阶曜兽，普通士兵根本挡不住。”
“不够！太不够了！” 林清城主叹气，指着舆图上的雁门关标记，“就只算秦岳将军他带来的兵，他自己是四曜境巅峰，手下只有三个四曜境副将，而黑石国的领兵将领‘黑煞’也是四曜境巅峰，还有五个四曜境副将，再加上几十只三曜境以上的曜兽，和其余数位敌军将军，雁门关快撑不住了！”
“这样啊，那问题不大我们这就八位四曜境。”宋应平淡的说出来却是直击林清城主的魂灵。
林清城主的话音刚落，议事厅里的空气突然凝滞 —— 他盯着宋应一行人，原本紧锁的眉头渐渐舒展，随即化作难以置信的震惊，连声音都拔高了几分：“宋应先生，您刚才说…… 各位的境界是？”
宋应抬手，淡蓝色的面板在他视野里清晰铺开，每一行境界标注都带着沉甸甸的战力分量，他缓缓报出，语气平稳却藏着不容置疑的底气：“太史翎音、雪轻灵、梅往洛，三位都是四曜境巅峰；王本是四曜境高阶；我和甘金是四曜境中阶；徐淼、艾米，还有即将突破的雷克斯，都是四曜境初阶。”
“三、三位四曜境巅峰？！” 林清城主猛地抓住桌沿，指节泛白 —— 四曜境巅峰在炎夏国已是 “准传说级” 战力，距离五曜境只有一步之遥，整个云漠郡也找不出一位，而宋应一行人竟一口气带来三位！更别提还有四曜境高阶的王本，两位中阶的协调者，再加上三位初阶的辅助，这样的阵容，足以抵得上边境两支精锐小队的战力总和。先前林清城主想一看他们境界看不出还以为对方有什么宝物如此一看是境界差太大了。
他下意识看向太史翎音 —— 这位女子指尖的雷鞭正泛着银蓝色的强光，四曜境巅峰的雷赋波动若隐若现，比他见过的任何雷系强者都要霸道；再看雪轻灵，她掌心的冰赋凝成一片薄冰，冰纹细密如织，四曜境巅峰的防御气息让空气都透着冷意；梅往洛竹笼里的净脉蛊突然躁动起来，淡紫色的蛊虫围绕着她指尖流转，四曜境巅峰的蛊术气息虽温和，却带着能轻易穿透高阶妖甲的威慑力。
“这…… 这简直是天降援兵！” 林清城主激动得声音发颤，快步走到舆图前，指着黑石国将领 “黑煞” 的标记，“黑煞是四曜境巅峰，手下五个副将里，有两个也是四曜境巅峰，之前秦岳将军就是被这三个巅峰缠住，才抽不出手支援阵眼！现在有太史翎音姑娘、雪轻灵姑娘、梅往洛姑娘三位巅峰在，正好能牵制住他们，这战局就彻底活了！你们这个队伍完全就能对付一个军队啊！”
太史翎音的雷鞭在掌心轻轻一甩，银蓝色电流划过空气，留下细微的 “嗤啦” 声：“四曜境巅峰的黑煞？正好试试我这雷赋巅峰的‘雷暴囚笼’—— 能困住他半个时辰，足够宋应他们拿下阵眼。”
雪轻灵也点头，指尖冰赋凝聚，一片透明的冰盾瞬间成型，盾面浮现出复杂的防御符文：“我的巅峰冰赋能筑‘万层冰壁’，就算是四曜境巅峰的攻击，也能挡住至少十招，护着阵眼和百姓绝对稳妥。”
梅往洛则打开竹笼，几只净脉蛊飞出来，在她指尖绕了一圈：“我的蛊术巅峰能炼‘噬魂蛊’，对付用毒的副将最有效，还能提前探知十里内的陷阱，绝不会让黑石国的人耍阴招。”
“那方禾小友呢？”林清城主看出宋应等人的想法后又望向方禾等人。
“嗯，滥杀无辜之辈我等定当全力以赴！”方禾拱手说道。
方禾话音落时，指尖悄然凝出一缕淡棕曜力，那是他兽赋的气息 —— 不同于其他兽赋修士的凶戾，他的力量里裹着温润的木系波动，恰如他护民的初心。他侧身让出身后的伙伴，声音温和却条理清晰：“我虽只是四曜境初阶，但我的兽赋有个特性 —— 此前斩杀过的曜兽，能通过吸收其妖核之力复刻形态与战力，眼下已能变作四曜境狼妖、野猪妖，正好用来牵制黑石国的高阶曜兽。”
他指了指背风纹木弓的风离：“这位是风离，三曜境高阶风赋，风哨能探十五里内的任何踪迹，还能提前分辨曜兽种类，帮我预判该用哪种形态应对；握剑的是凌霜，三曜境高阶金赋，我变身需三息准备，这期间她的金剑能挡下三曜境曜兽的攻击，绝不让我被打断；抱术卷的是书瑶，三曜境中阶术法，能布‘定妖阵’困住狂暴曜兽，还能疗愈被妖爪抓伤的百姓。”
风离立刻取下弓，指尖风赋注入箭矢，淡青气流绕着箭身打转：“城主放心，我设的风哨分三层，外层探方位，中层辨种类，内层报数量，方禾哥绝不会打无准备的仗。上次城西遇狼妖群，我提前探到五只，方禾哥变狼妖形态，当场就牵制住了三只。”
凌霜也提了提寒锋剑，金赋在剑脊凝成冷光：“我的剑能破三曜境妖甲，就算是黑石国驯化的凶戾曜兽，也能挑断它的妖力脉络，给方禾哥争取变身时间。”
议事厅的战术规划刚落定，林清城主便笑着拍了拍手：“各位为青阳城费心，又愿奔赴前线护境，我怎能让大家空腹议事？早已让人在偏厅备了饯别宴，都是百姓们送来的粗粮、自家腌的肉，还有库房里存了十年的果酒，咱们边吃边聊，也算青阳城尽一份心意。”
众人跟着他往偏厅走，刚进门就闻到一股暖意 —— 长桌上摆着热气腾腾的杂粮粥、蒸得软糯的红薯，还有几碟油润的腌肉，角落里的炭炉上温着酒壶，袅袅白雾裹着果香飘满屋子。桌边还放着几个打包好的布包，里面正是之前备好的兽魂晶、风纹铁、金魄砂，连术法纸都用油纸仔细裹了三层。
“都是些家常吃食，各位别嫌弃。” 林清城主招呼众人落座，亲自给宋应斟了杯酒，“这果酒是用城西田庄的野果酿的，度数不高，暖身子正好，明天赶路也不耽误。”
宋应接过酒杯，指尖触到温热的酒壶，心里泛起暖意：“城主客气了，战乱中能有这样的宴席，已是难得。”