“吼 ——！”
野猪妖的獠牙刚要蹭到缩在墙角的孩童，一柄泛着浅绿木光的锄头突然破空而来，精准卡在獠牙缝隙里。紧接着，一个穿着粗布短衫、裤脚沾着泥土的青年快步冲来，手腕一翻将锄头稳稳握住，指尖窜出的木赋顺着锄头钻进妖物体内 —— 原本张牙舞爪的野猪妖瞬间蔫了，晃着脑袋蹭了蹭青年的手背，竟温顺得像头家猪。
宋应的瞳孔微微一缩，视线里骤然浮现出一行淡蓝色的数据面板，这是他天生的异能，能看清他人的曜力属性与核心能力：
姓名：方禾，境界：四曜境初阶，生命：91%，曜力：93%，赋：木，水，兽，力。
宋应的指尖瞬间绷紧 —— 四曜境初阶本就罕见，更别提 “木、水、兽，力” 这三种赋，这等天赋哪怕在炎夏国的将军府里都未必能见到，怎么会藏在一个看似普通的农户身上？想到这里宋应看了看此人的武器心里思索着，莫非是锄之勇者？
“小朋友，没事了。” 青年先蹲下身，摸了摸孩童的头，声音温和，随后才起身转向宋应，手里的锄头轻轻一挑，就将那只温顺的野猪妖引到百姓身后，“你就是宋应吧？我听说城主找了一群强者帮助守城，没想到这么年轻。”
宋应没放松警惕，暗赋依旧凝在掌心：“你是谁？为什么会在这里？”
“哎哎哎，不要急嘛。我是锄之勇者方禾这些是我的伙伴待会再和你介绍吧。这些入侵者太过于可恶竟然乱杀无辜，宋应兄弟能否借您们一臂之力一同守护青阳城？”锄之勇者见到宋应好像要出手顿时摆手让宋应冷静一下。
宋应看了一下方禾身后的人但是却并没有去侦察对方的数据只是点了点头：“杀光入侵者！”
“还请阁下不要杀害他们，虽说对方是入侵者但很多都是被迫无奈的。”方禾却是提出了不同的想法。
宋应的暗赋顿在指尖，眉头微蹙 —— 他看着不远处苍梧国普通士兵颤抖的背影，那些人握着长枪的手满是冷汗，眼底藏着的不是凶戾，而是恐惧。方禾的话像一盆冷水，浇灭了他心头的戾气，也让他想起东城区那些抱着孩子躲在冰墙后的百姓。
“被迫无奈？” 宋应的声音缓和了些，“可他们手里的长枪，也对着青阳城的百姓。”
方禾走到一个蜷缩在墙角的苍梧士兵面前，蹲下身，木赋轻轻拂过对方发抖的肩膀：“我在城西田庄见过不少这样的人 —— 他们是被苍梧国抓来的壮丁，家里有老母亲等着养活，要是不打仗，就会被军法处置。” 他指了指士兵腰间的布条，上面绣着个 “家” 字，“你看，他们心里也念着家，不是自愿来杀人的。”
士兵听到 “家” 字，肩膀抖得更厉害，突然 “扑通” 跪下，眼泪砸在地上：“大人饶命！我们都是被逼的！苍梧国的将军说，不冲进城就杀了我们的家人…… 我们不想打仗，更不想伤百姓啊！”
宋应看着这一幕，指尖的暗赋缓缓散去。他转头看向锄之勇者身后的三人 —— 那位拿弓的已经放下，箭囊里的箭矢没再对准任何人；拿剑的挑飞了旁边士兵的长枪，却没伤对方分毫；而那位法师则翻开《凝灵术卷》，淡紫色的术法光纹缠住两个想逃跑的士兵，却只是束缚，没造成半点伤害。
“原来如此。” 宋应的语气彻底软下来，对身边的王本道，“别烧了，这些人…… 放他们一条生路。”
王本虽有些不甘，却还是收起了破邪火：“行吧！看在这些人可怜的份上，老子就不烧他们！但要是再敢拿起长枪对着百姓，老子的火可不留情！”
方禾见状，连忙上前扶起跪在地上的士兵，掌心的木赋轻轻覆在对方颤抖的肩头 —— 那股温和的力量像春日的暖阳，渐渐抚平了士兵紧绷的脊背。他从怀里掏出个还带着温度的粗粮饼，塞进士兵手里：“快起来，别跪着。饿了吧？先吃点东西垫垫，往后要是愿意，就跟着我们护城，不愿的，等战事平了，我亲自送你回家见娘。”
士兵捏着温热的饼，眼泪又涌了上来，却不再是恐惧的泪，而是带着感激的哽咽：“谢、谢谢大人…… 我愿意护城！我一定好好护着青阳城的百姓，赎我之前的错！”
方禾笑着拍了拍他的胳膊，又转向其他苍梧士兵，声音依旧温和却有力量：“你们要是也愿意留下，就跟着这位兄弟一起，帮着搬搬粮草、修补城墙；要是想先歇着，东城区有医馆和粥棚，书瑶会帮你们处理伤口，绝不会让你们受委屈。”
说着，他转头对抱书卷的书瑶轻声叮嘱：“用术法的时候轻些，别太用力捆着他们，毕竟都是普通人，吓着就不好了。” 书瑶立刻点头，指尖的淡紫术法柔和了许多，轻轻松开两个士兵的手腕，还递上两株清心草：“这个嚼着能安神，你们别害怕。”
安排好士兵，方禾又快步走到刚才被野猪妖吓到的孩童身边，蹲下身时特意放缓了动作，怕再惊着孩子。他指尖凝出一缕纤细的木赋，藤蔓在掌心绕了绕，竟编成一只小巧的绿藤兔子，递到孩子面前：“小朋友，你看这个像不像小兔子？刚才那只大野猪已经变乖啦，以后它会帮我们护着你，再也不会吓人了。”
孩子怯生生地接过藤兔，指尖碰到温热的藤蔓，眼睛渐渐亮了起来，小声道：“谢、谢谢叔叔……”
“真乖。” 方禾揉了揉孩子的头，又抬头对不远处扶着老人的百姓道，“老人家，您腿脚不方便，我让这只野猪妖送您去东城区吧？它走得稳，还能帮您驮着包袱。” 说着，他轻轻拍了拍野猪妖的头，兽赋涌动间，野猪妖温顺地走到老人身边，乖乖蹲下身子，等着老人爬上背。
老人又惊又喜，颤巍巍地摸着野猪妖的背：“这、这妖物真的不伤人啦？多谢你啊小伙子，你真是个心善的勇者！”
“您客气了。” 方禾笑着帮老人把包袱放在野猪妖背上，又叮嘱道，“到了东城，找穿冰蓝色衣服的姑娘，她叫雪轻灵，会给您安排住处和热粥的。”
等所有百姓和士兵都跟上队伍，方禾才落在最后面，目光扫过每一个人的身影 —— 看到有士兵脚步虚浮，他就递上水壶；看到百姓拎着沉重的包裹，他就用木赋凝成藤蔓，帮着分担重量；甚至连地上掉落的玩具，他都弯腰捡起，快步追上丢了玩具的孩子，轻轻放在对方手里。
王本跟在后面，看着方禾忙前忙后的样子，忍不住嘀咕：“你说你，又是给饼又是编兔子的，还让妖物驮老人，就不怕这些人反过来害你？”
方禾闻言，转头对王本温和一笑：“王兄弟，你看他们 —— 有的揣着给家人的布条，有的抱着孩子护在怀里，有的还在帮着扶老人，这些人心里都藏着‘软处’，不是真的坏人。我们护城，是为了让大家都能好好活着，要是能让这些被迫打仗的人，也找回守护的念想，那青阳城才是真的安稳了。”
说着，他指了指前面一个正在帮百姓搬木板的苍梧士兵 —— 那士兵正小心翼翼地扶着木板，生怕碰到身边的孩子，脸上再没了之前的恐惧，反而多了几分踏实。
宋应走在旁边，看着方禾的身影被夕阳镀上一层暖光，心里忽然明白 “锄之勇者” 这名号的含义 —— 不是因为他能用锄头驯妖、用三赋战力护城，而是因为他始终带着一颗 “慈爱之心”，把每一个生命都放在心上，哪怕是曾经的敌人，也愿意给他们一个回头的机会。
“方禾。” 宋应开口时，语气里多了几分敬佩，“等到了东城区，我跟城主说，让他多准备些粗粮和草药，好好安置这些人。”
“那太好了！” 方禾眼睛亮了起来，“我还担心粮草不够呢，有城主帮忙，大家就都能吃上热饭了。对了，风离刚才说西边没看到苍梧主力，咱们正好趁这段时间，让书瑶在东城的冰墙上刻些防御符文，再让风离设上风哨，这样就算后续有动静，我们也能提前准备，尽量少伤人。”
说话间，远处传来雪轻灵的声音 —— 她已经带着徐淼和梅往洛在东城区门口等候，看到方禾带着队伍过来，身边还跟着温顺的野猪妖和帮忙的苍梧士兵，立刻快步迎上来：“方勇者，你们可算来了！徐淼熬了热粥，梅往洛还准备了疗伤的草药，都在粥棚那边呢。”
方禾立刻笑着回应：“多谢雪姑娘！正好大家都累了，先让老人家和孩子喝碗热粥暖暖身子吧。”
队伍缓缓走进东城区，冰墙下的粥棚冒着热气，徐淼正帮着盛粥，梅往洛则在给受伤的人包扎伤口。苍梧士兵们站在粥棚外，有些局促不安，方禾见状，率先走到粥棚前，接过一碗热粥递给身边的士兵：“快喝吧，这粥是徐淼姑娘熬的，暖身子。”