皇帝赵宸“御驾亲征，北伐匈奴”的惊人宣言，如同在滚沸的油锅里泼进一瓢冷水，瞬间让整个朝堂炸开了锅。
接下来的数日，紫宸殿几乎每日都上演着激烈的争执与谏诤。以左、右相为首，几乎所有文臣，无论派系，都在这件事上空前一致地站到了皇帝的对面。劝谏的奏章雪片般飞入宫中，堆满了御案。
“陛下！圣天子垂拱而治，岂可效匹夫之勇，亲冒矢石？”
“陛下！北伐之事，耗资巨大，动摇国本，户部空虚，实难支撑啊！”
“陛下！千金之子坐不垂堂，万一有失，则江山社稷危矣，臣等万死莫赎！”
“陛下！昔日汉高祖有白登之围，唐太宗亦曾困于高丽，前车之鉴，不可不察啊！”
文臣们引经据典，从祖宗法度、历史教训、国家财政、皇帝安危乃至天象示警（钦天监也被人授意暗示了几句）等各个方面，论证皇帝御驾亲征的极端危险与不可行性。几位老臣甚至在殿上老泪纵横，以头抢地，哭喊着“陛下若执意亲征，老臣便血溅这金銮殿，以死相谏！”
面对这滔天反对声浪，年轻的皇帝赵宸，表现出了惊人的“固执”和“一意孤行”。他或是厉声驳斥，或是痛心疾首地表示“不雪国耻，枉为人君”，或是拂袖而去，留下满殿惶恐的大臣。他那副“不达目的誓不罢休”的姿态，让满朝文武都感到了深深的头疼和无奈。私下里，甚至有人开始怀疑，这位年轻的皇帝是不是被接连的胜利冲昏了头脑，变得好大喜功、穷兵黩武起来。
眼看直接劝不动皇帝，一些焦头烂额的文臣，开始将矛头转向了“始作俑者”。
“陈尚书！你身为兵部尚书，征西大将军，不劝谏陛下持重，反而煽动陛下行此险着，是何居心？”
“正是！陈大人，你岂不知兵凶战危？陛下年少，或一时激愤，你等国之重臣，理当劝谏周全，岂可推波助澜？”
“陈彦！你怂恿陛下亲征，若陛下有失，你便是千古罪人！”
几位言辞激烈的御史，甚至开始弹劾陈彦“居心叵测”、“蛊惑君上”。武将们自然不服，纷纷出列反驳。
“放屁！匈奴欺上门来，难道我等武人就不能打回去了？”
“陈大将军平定西南，劳苦功高，岂是你们这些只知摇唇鼓舌之辈能诬蔑的？”
“陛下欲效先帝伟业，有何不可？尔等贪生怕死，还敢污蔑忠良？”
一时间，朝堂之上，文臣武将吵作一团，唾沫横飞，面红耳赤，几乎要上演全武行。往日里肃穆的紫宸殿，此刻如同菜市口般喧嚣。
就在这乱哄哄的局面几乎要失控之时，一直沉默不语、眉头紧锁的当朝首辅，年逾花甲的文华殿大学士、吏部尚书张廷玉，终于颤巍巍地出列了。
他先是深吸一口气，用苍老但依然清晰的声音，压过了殿中的嘈杂：“肃静！”
殿中为之一静，所有人都看向这位德高望重的老臣。只见张廷玉缓缓走到御阶之下，撩起紫袍，对着御座上的赵宸，深深一躬，然后，竟缓缓跪了下去，摘下头顶的梁冠，双手捧于身前。
“陛下！” 张廷玉的声音带着一种沉痛和决绝，“老臣蒙先帝托付，辅佐陛下，本应鞠躬尽瘁，死而后已。然则，陛下欲行此……此凶险莫测之事，老臣百般劝谏，陛下不纳。老臣无能，上不能匡主，下不能安民，实无颜再居此位。若陛下执意要御驾亲征北伐，老臣……唯有引咎辞官，归隐林泉，以免亲眼目睹江山倾覆之祸！”
此言一出，满殿皆惊！首辅要以辞官相逼！这已经是文臣能采取的最激烈、也最无奈的对抗方式了！若皇帝真的一意孤行，导致首辅辞官，那朝局必将陷入巨大动荡，天下哗然！
御座之上，赵宸的脸上，也恰到好处地露出了震惊、犹豫、挣扎之色。他看着跪伏在地、白发苍苍的老首辅，嘴唇翕动，似乎想说什么，又说不出口，最终化作一声长长的叹息。
殿内鸦雀无声，所有人的目光都集中在皇帝身上，等待他的决断。气氛压抑得几乎让人喘不过气。
良久，赵宸仿佛用尽了全身力气，才艰难地开口，声音带着一丝沙哑和不甘：“张阁老……何至于此……朕……朕只是……心有不甘啊！”
他顿了顿，似乎在做着极其痛苦的思想斗争，最终，他仿佛下定了某种决心，目光扫过满朝文武，沉声道：“诸卿皆言，朕若离京，恐朝局不稳，国本动摇……好，好！既然尔等如此担忧，那朕……朕便在离京之前，先行册立太子，以安天下之心，以固国本！如此，总可以了吧？”
“立太子？” 张廷玉猛地抬起头，浑浊的老眼中闪过一丝精光。册立太子，确实是安邦定国、稳定人心的不二法门，也是他们这些文臣一直以来所期盼的。如果能在皇帝离京前确立储君……这似乎……张廷玉内心剧烈斗争起来，反对御驾亲征的立场，第一次出现了一丝松动。
但仅仅是一瞬，老首辅多年的政治经验和谨慎还是占了上风。他缓缓摇头，声音依然坚定：“陛下，立储之事，关乎国本，当慎之又慎，从长计议，岂能与御驾亲征此等险事混为一谈？老臣依旧以为，陛下绝不可亲涉险地！”
赵宸脸上露出“极度失望”和“无可奈何”的表情，他颓然地靠向龙椅的椅背，仿佛用尽了最后的力气，摆了摆手，语气萧索：“罢了，罢了……北伐……北伐之事，容后再议吧。”
不北伐了？皇帝……让步了？众臣先是一愣，随即都暗暗松了口气，看来首辅以辞官相逼，终于让这位年轻气盛的陛下清醒了一些。
然而，不等他们这口气松完，赵宸又仿佛心有不甘地补充道：“北伐暂且不提……然则，朕登基数载，困于宫墙之内，对天下民情，所知甚少。长此以往，恐成聋聩之君。既然诸卿皆以为朕不宜涉险远征，那……朕欲效仿先贤，轻车简从，南下巡幸，体察民情，宣示皇恩，以半年为期，沿途政务，皆由驿马快传，绝不延误。同时，朕也可借机，考察储君人选，为日后立储做准备。如此，既无征战之险，又可安朕体察民情之心，更可顺势考察国本……张阁老，诸位爱卿，这总可以了吧？”
巡查天下？
这个提议，与“御驾亲征北伐”相比，冲击力简直天差地别！虽然同样涉及皇帝离京，但危险系数、耗费、对朝局的影响，都不可同日而语。而且皇帝还主动提出了“考察储君人选”这个极具诱惑力的附加条件。
张廷玉跪在那里，脑子飞快地转动着。北伐亲征，那是绝对不行，风险大到无法承受。但南巡……虽然劳民伤财，虽然也有风险，但比起北伐，实在温和太多了。而且皇帝已经退了一步，自己若再强硬反对，似乎有些说不过去，何况还牵扯到立储……他沉吟片刻，终于缓缓将梁冠重新戴回头上，叩首道：“陛下体察民情，宣示皇恩，乃圣君所为。若能轻车简从，不扰地方，并妥善安排朝政，老臣……并无异议。”
首辅一松口，其他原本激烈反对的文臣，气势也为之一滞。是啊，比起要命的北伐，南巡似乎……也不是完全不能接受？至少皇帝安全多了，而且还能推动立储这件大事……
然而，就在众人以为此事将就此定下时，一个声音又响了起来。
“陛下！老臣有异议！” 户部尚书，一个精瘦干练、目光如炬的老者出列，正是以精明算计、善于理财着称，也以“抠门”闻名的钱有财。他一脸苦相，对着赵宸行礼道：“陛下，非是老臣扫兴。陛下欲巡幸天下，体察民情，自是明君之举。然则，即便是轻车简从，这沿途车驾、护卫、地方接驾、行宫修缮、赏赐地方耆老等等，无一不要花费。去岁西南用兵，今岁各地又多有灾荒，国库……实在是空虚啊！ 若再支应南巡开销，恐怕……恐难为继。请陛下体谅老臣的难处！”
钱有财说得情真意切，一副“巧妇难为无米之炊”的愁苦模样。他这一手，也是文臣惯用的“哭穷”伎俩，用财政困难来给皇帝“降温”。
赵宸看着这位掌管着大雍钱袋子的老尚书，心里暗骂一声“老滑头”，脸上却露出理解又为难的表情：“钱爱卿所言，亦是实情。国用艰难，朕亦知悉……”
他故意停顿了一下，仿佛在进行艰难的思想斗争，然后才“咬牙”道：“既然如此，朕亦不能让国库更加为难。这样吧，此次南巡一应开销，不走国库，全部由朕的内库支应！朕的内库虽不丰盈，但支撑一次简朴的南巡，想必还是够的。 如此，钱爱卿可还有难处？”
“内库支应？” 钱有财那双精明的眼睛瞬间亮了一下，脸上的愁苦如同变戏法般迅速褪去，换上了一副“深明大义”、“为主分忧”的表情，他甚至立刻躬身，语气都轻快了几分：“陛下圣明！陛下体恤国库艰难，愿以内库支应，实乃顾全大局，老臣感激涕零！如此一来，老臣便再无异议！陛下尽管放心南巡，户部定当在后方竭力维持，确保朝廷运转无虞！”
看着钱有财这堪比川剧的“变脸”绝活，站在一旁的陈彦，嘴角忍不住微微抽动了一下，心中感慨：不愧是掌管天下钱粮、最会打算盘的人，这见风使舵、利益取舍的功夫，真是炉火纯青，登峰造极。 只要不动国库的钱，不让户部出银子，什么都好说。
随着最难缠的户部尚书也被“摆平”（或者说被“收买”），南巡之事，终于在一片微妙而复杂的氛围中，基本确定了下来。虽然仍有少数保守派小声嘀咕“天子出巡，终非吉兆”、“恐开奢靡之风”云云，但在首辅默许、户部不反对、皇帝已做出重大“让步”（从北伐退到南巡，还自掏腰包）的情况下，这些声音已经无法构成实质性阻碍了。