咚、咚、咚、咚……
那节奏还在响，像是从海底深处传来的脉搏。楚星河站在废墟中央，手还插在背包里，龙语游戏机烫得跟刚煮熟的鸡蛋似的。他没动，眼睛盯着前方那片翻涌的海水。
刚才那台变异首领倒下了，但没人觉得战斗结束了。敖昭昭喘着粗气从一堆卫星零件里爬出来，尾巴焦了一圈，正冒着淡淡的烟。她抬头一看，发现海面不对劲——水开始旋转，不是普通的漩涡，而是像被什么东西从下面推起来一样，缓缓隆起。
“这水……怎么往上鼓？”她嘀咕了一句。
话音未落，整片海域猛地一震。萧雪瞳脚下一滑，差点栽进裂缝，被墨轻歌一把拽住手腕拉了回来。三人站稳时，发现周围的水流已经完全失控，垃圾残骸全被吸向中心点，连沉在底部的金属板都在颤动。
“别硬撑。”楚星河突然开口，“这不是攻击，是系统在重启。”
“你怎么知道？”墨轻歌皱眉。
“我猜的。”楚星河咧嘴一笑，“但每次我说‘我猜的’，最后都对了。”
他说完这话，整个人反而放松下来，任由水流带着身体缓缓下沉。其他人犹豫了一下，也跟着放开了抵抗。果然，那种撕扯感消失了，取而代之的是一种温和的牵引力，像是有双看不见的手，把他们往海底某个位置送去。
越往下，光线越暗，可前方却亮起了微光。一道半透明的身影悬浮在裂缝上方，轮廓模糊，像是用海水勾勒出来的女人。古老的文字绕着她旋转，发出低沉的嗡鸣。
“又是你。”楚星河道。
海神残魂缓缓睁开眼，声音像是隔着一层玻璃传来：“净化未完成……真正的源头仍在沉睡。”
“所以刚才那堆破铜烂铁只是保安？”敖昭昭插嘴。
“它是守门人。”残魂说，“阻止外来者接近核心。你们击败了它，才有资格听见这句话。”
她说完，身上的光芒开始变弱，符文一个接一个熄灭。眼看就要消散，敖昭昭忽然感觉胸口一热。她低头看去，龙核的位置正在发烫，一股暖流顺着脊椎冲上尾巴尖。
“哎？我尾巴怎么金了？”她扭头一看，原本粉白相间的尾巴此刻泛着耀眼的金光，像是镀了层液态黄金。
不等她反应，嘴里就憋不住地喷出一口气息。不是平时那种带火星的龙息，而是一道温润的白雾，柔和得像春天的第一缕风。
白雾飘出去，碰到海神残魂的瞬间，两者居然融合在一起。紧接着，一道螺旋形的光柱从海底直冲海面，贯穿天际。所经之处，污水变清，锈迹脱落，连漂浮的垃圾都被剥离成原始分子，重新排列成干净的晶体颗粒。
“哇哦。”敖昭昭瞪大眼，“我干的？”
“你体内有纯净的龙族血脉。”残魂的声音变得清晰了些，“只有你能唤醒潮汐之力。”
光柱中心的位置开始浮现一行半透明的文字，只有楚星河能看到：
【触发「潮汐盟约」签订条件】
【是否接受仪式引导？】
他看了一眼四周，队友们都被光柱的力量托在边缘，无法靠近中心。只有他能走过去。
“这玩意儿签了不会扣钱吧？”他自言自语。
“你说啥？”敖昭昭大声问。
“没事，问问客服有没有隐藏条款。”
他往前迈了一步，脚踩进光柱的瞬间，温度骤升。不是灼烧感，更像是泡进了刚烧开的温泉，全身毛孔都被打开。第二步落下时，他的影子消失了，皮肤表面浮现出细密的波纹状纹路，一闪即逝。
第三步，系统提示再次弹出：
【检测到满级幸运值持有者】
【盟约适配度：100%】
【开启最高权限通道】
“行吧。”楚星河笑了笑，“反正退订按钮也没给我装。”
他抬腿跨入光柱最中心，整个人被金蓝交织的光芒彻底包裹。外面的声音一下子远了，只剩下一种类似心跳的震动，一下一下敲在他的耳膜上。
敖昭昭想往前冲，却被一股无形力量挡住。“楚星河！你别乱来啊！”
“他没乱来。”墨轻歌拦住她，“他是算准了才进去的。”
“可他会不会被吸干啊？”敖昭昭急得直跳，“上次他进副本，出来头发都白了三天！”
“那次是因为抽卡十连出十个重复装备，系统当机了。”萧雪瞳冷静道，“这次不一样。”
“哪里不一样？”
“你看他脸。”萧雪瞳指了指光柱中的身影，“他笑了。”
确实，楚星河嘴角一直挂着笑。不是那种装逼式的冷笑，也不是尴尬的假笑，就是纯粹觉得这事挺有意思的那种笑。
他的手垂在身侧，指尖微微颤动。背包里的游戏机还在发烫，但节奏变了，不再是之前的狂躁震动，而是和光柱的脉动同步起来，一下，一下，像在打拍子。
海神残魂的声音再次响起：“潮汐之力需以契约为引，以命运为契。你若接受，将承担净化之责，也将获得支配海洋规则的权利。”
“听着像包年会员。”楚星河说，“能不能按次计费？”
“不能。”
“那就自动续费吧，我不取消。”
他说完，抬起右手，掌心向上。一道细小的光链从光柱中延伸而出，缠上他的手腕，一路蔓延至心脏位置。皮肤下隐约有蓝色的线条亮起，像是血管里流的不再是血，而是液态星光。
敖昭昭看得目瞪口呆：“他这是要变身奥特曼？”
“闭嘴。”墨轻歌低声说，“关键时刻别捣乱。”
“可他真的在发光诶！”敖昭昭指着，“你看他头顶，冒蓝光了！”
不只是头顶。楚星河的银发开始泛出微弱的荧光，瞳孔颜色加深，像深夜的海面。他的呼吸变得极慢，每一次吸气，周围的水都会形成微型漩涡向他汇聚。
突然，游戏机“叮”了一声。
一首新歌自动播放：
《学猫叫》。
前奏刚响，光柱剧烈抖动了一下，仿佛受到了干扰。楚星河皱了皱眉，赶紧把游戏机关了。
“别闹。”他小声骂了一句，“正办正事呢。”
光柱重新稳定下来，海神残魂的声音带着一丝笑意：“你身上……有很多奇怪的东西。”
“生活用品。”楚星河耸肩，“现代人谁还不带个随身听。”
“你很特别。”残魂说，“明明是凡人，却拥有命运之外的轨迹。”
“我也觉得自己挺离谱的。”楚星河点头，“但系统让我活着，总不能辜负它的安排。”
“那么，你愿意立下誓约吗？”
楚星河沉默了一秒。
然后他说：“我可以反悔吗？”
“不可以。”
“那我同意。”
话音落下，光柱猛然收缩，所有能量向内坍塌，全部灌入楚星河体内。他的身体悬停在原地，四肢展开，像被钉在了无形的十字架上。皮肤下的光纹疯狂流转，速度快得几乎要炸开。
敖昭昭忍不住喊出声：“楚星河！！”
没有回应。
他的眼睛睁着，但瞳孔已经变成纯粹的蓝色，看不到眼白。嘴角依旧挂着那抹笑，可笑容越来越淡，最后凝固成一种近乎神性的平静。
远处，海底裂缝深处，那阵“咚、咚”的敲击声又来了。
这一次，节奏变了。
不再是单调的重复。
而是像某种语言，有起承转合，有高低起伏。
仿佛在回应光柱中的那个身影。
楚星河抬起一只手，指尖轻轻一点。
整个海域，静止了一瞬。