低沉而充满杀意的号角声撕裂了黑夜，从叛军侧后的高地上骤然压下。潘泰及其麾下叛军惊惶回首，瞳孔中倒映出的景象足以让他们肝胆俱裂。
不远处的山坡上，无数火把如复仇的繁星骤然刺破黑暗，熊熊火光勾勒出严整的军阵轮廓。雨水在火光中闪烁如银线，一杆巨大的“鱼”字大旗在风雨中猎猎狂舞，仿佛咆哮的巨兽。大旗下，那员本应“命不久矣”的老将鱼铜锣，身披金甲，外罩一件被雨水浸染得愈发暗红的战袍，手持长刀，身姿挺拔如不可撼动的山岳。他冰冷的目光，如同这雨夜一般寒彻，缓缓扫过山下陷入混乱的叛军，手中长刀沉稳举起，划破了喧嚣的雨幕。
杀声震天而起！官军精锐如决堤洪流，自高地向叛军后背发起了致命冲击。
几乎在号角响起的同一刻，关隘大门洞开。李华没有任何犹豫，率关中所有能动之兵，如猛虎出柙，与鱼铜锣形成了前后夹击之势！
叛军人数众多，皆是亡命之徒，骤然遇袭虽惊不乱，在潘泰困兽般的嘶吼下拼死抵抗。战斗瞬间进入最惨烈的绞杀。兵刃撞击的刺耳声响、士卒濒死的哀嚎、战鼓号角、以及哗啦啦的雨声，交织成一曲死亡的乐章，在漆黑的夜幕下沸腾。
数个时辰的惨烈搏杀，从天黑直至天色微明。阴云密布，苍穹如同漏了般，泼洒着冰冷的豪雨，冲刷着这片血腥的战场。
李华早已杀入阵中。冰冷的雨水混着汗水、血水浸透了他的战甲，沉重的呼吸每一次都带着浓重的铁锈味。手中的长枪每一次刺出、横扫，都伴随着敌人的惨叫和飞溅的血花。最初的紧张和不安，在第一个敌人被他捅穿胸膛、温热的血液喷溅到脸上时，奇异地转化为一种颤栗的亢奋。杀戮带来的不是恐惧，而是一种近乎野蛮的快感，刺激着他的每一根神经，身体仿佛被注入了无穷的兴奋剂，不知疲倦，只知向前、再向前，将一切挡在面前的敌人撕裂。
天，终于亮了。但光线并未带来温暖，只有一片惨淡的灰白，映照出修罗场般的景象。
雨，渐渐小了些，却仍未停歇，淅淅沥沥地落着。
战斗结束了。叛军主力被彻底歼灭，潘泰被鱼铜锣老将军阵斩于刀下，残部或降或逃。
李华拄着长枪，站在战场中央，剧烈地喘息着。他环顾四周，胸膛中那股杀伐的亢奋缓缓褪去，留下的是无尽的疲惫和一种难以言喻的沉重。
目光所及，是一片触目惊心的猩红。
真正意义上的血流成河。雨水无法及时冲走那浓稠的血液，在地面的低洼处汇聚成一片片巨大的、暗红色的血潭，倒映着铅灰色的天空。无数残缺不全的尸骸相互枕藉，铺满了大地，冰冷的雨水无情地敲打着他们苍白或狰狞的面容，洗刷着伤口处翻卷的皮肉，将凝固的暗红和新鲜的艳红一同化开，肆意横流。
空气中弥漫着令人作呕的浓重气味。雨水清冷的气息被彻底压倒，取而代之的是无比强烈的、甜腻中带着铁锈味的血腥气，它无孔不入，甚至压过了泥土的腥气，沉甸甸地压在每个人的口鼻之间，几乎令人窒息。一些折断的兵刃、破碎的旗帜斜插在泥泞和血泊之中，无声地诉说着方才的惨烈。
雨水落在地上，发出的不再是清脆的滴答声，而是那种粘稠的、沉闷的微响，仿佛大地都在吮吸着这过多的鲜血。
这是一场用生命和鲜血浇灌的胜利，残酷而真实。李华深吸了一口这充满死亡气息的空气，那血腥味直冲肺叶，让他微微眩晕，却又无比清晰地认识到：他们，胜利了。
李华只觉全身筋骨如同散了架，每一块肌肉都在尖叫抗议。他再也支撑不住，随手抹了一把脸上的雨水和血污，踉跄几步，就近找了块被雨水冲刷得略显干净的石头，重重坐了下去，长枪哐当一声倒在脚边的泥泞里。
就在这时，一阵铿锵的甲叶撞击声传来。老将军鱼铜锣大步流星地赶到，他那身金甲上刀痕遍布，溅满了血污，却更添煞气。他方才已从守卫关隘的将士口中得知，竟是蜀王世子亲率护卫坐镇关头，更将那番铿锵之言听得一字不落。此刻他心中震惊未平，看向李华的目光已截然不同，再无半分看待宗室子弟的轻视，而是充满了难以置信的激赏——想不到这看似养尊处优的世子，竟有如此胆魄与血性！
鱼铜锣提着潘泰头颅，急行至李华面前，竟不顾身份，单膝微屈，仔细打量李华周身，目光锐利地扫过他甲胄上的裂痕和污血，声音带着一丝不易察觉的关切：“殿下，您可曾受伤？”
李华疲惫地摇了摇头，声音沙哑：“无妨，叛军的血。”
确认李华并无大碍，鱼铜锣这才站起身，恢复了惯有的沉稳军容，抱拳沉声汇报道，语气中带着大战之后的肃杀与一丝快意：“殿下，叛军主力已被我全军全数歼灭，贼首潘泰授首！此战，大获全胜！”
他顿了顿，看着眼前惨烈的战场和眼前这位脱力却目光沉静的年轻世子，心中感慨万千，补了一句：“若非殿下果决，亲率精锐出关夹击，末将恐难竟全功。殿下临阵决断，颇有太祖之风！”
李华听到鱼铜锣的称赞，心中虽疲惫却也不免有些受用，正想开口，目光却不经意瞥见了老将军手中提着的那个“东西”——那正是叛将潘泰的首级，双目圆睁，面目扭曲凝固着死前的惊恐与不甘，断颈处还在淅淅沥沥地滴着浓稠的血液，与雨水混在一起，落在地上形成一小滩污秽。
强烈的视觉和气味冲击瞬间盖过了方才厮杀时的亢奋，一股难以抑制的生理性反胃猛地涌上喉咙。李华脸色一白，胃里翻江倒海，急忙侧过头挥了挥手，声音都带上了几分急促：“拿开！快…快拿开！”
鱼铜锣见状，花白的眉毛微微一挑，心中颇为疑惑：这位殿下刚才在阵中勇猛无比，长枪染血，分明是见过真阵仗的，怎么此刻反倒怕起一个死人头来了？沙场老将难以理解这种战后才涌起的细腻不适，但他并未多言，只是依言将首级递给身后的亲兵将领霍文炳，示意其处理。
为了缓解李华的尴尬，也为了禀明情况，鱼铜锣沉声解释道：“殿下勿怪，此人便是反贼头目潘兴的亲弟弟，潘泰。他们兄弟二人，听信了一个江湖术士的妖言蛊惑，便敢行此大逆不道、祸乱朝廷之事，实乃取死之道。” 他语气转厉，带着肃杀，“如今他们麾下主力已被我全军尽灭于此，潘兴手上已没多少本钱了。末将料想，此时王副总兵和赵崇明他们率领的主力，也该快完成合围了。”
他转向李华，目光灼灼，战意未熄：“殿下，战机稍纵即逝，我们需尽快整军出发，与王副总兵部汇合，收紧口袋，绝不能让他们走脱一人！”
李华深吸了几口气，压下胃中的不适，努力将注意力转移到军务上来。他重重点头，表示明白，随即毫不犹豫地从怀中贴身处，取出了那枚冰凉而沉重的铜制虎符，郑重地双手递向鱼铜锣。
他的声音虽然还带着疲惫，却异常清晰和坚定：“我说过，待鱼总兵病体痊愈，这兵符自当完璧归赵。如今将军康复，叛军主力已破，正是物归原主之时。接下来的战事，便全凭鱼总兵调度！”
这一举动，无疑是将指挥权彻底交还，也表达了对鱼铜锣绝对的信任。
甚至最后还打趣道：“鱼总兵这么多年的盐果然没白吃，还是有些手段的。提前布局，装病诱敌，暗度陈仓，真是让我来了眼啊！”
他这话半是玩笑半是真心钦佩，既缓和了方才因首级而起的尴尬气氛，也由衷认可了这位老将的谋略和勇武。经此一役，李华深知，姜还是老的辣，这位老将军的经验和决断，是战场上千锤百炼出来的真本事。
鱼铜锣闻言，古铜色的严峻面庞上也难得地露出一丝近乎笑容的波动。他将虎符紧紧攥入掌心，那熟悉的触感和重量瞬间让他恢复了全军统帅的威严与自信。
“殿下过誉了。雕虫小技，不过是仗着比这些反贼多吃了几年粮，多见识了些风浪罢了。”他谦逊一句，但眼神锐利如鹰，扫视着正在打扫战场的军队，语气转而雷厉风行，“霍文炳！”
“末将在！”身后的将领立刻抱拳应声。
“传令下去！伤兵就地安置，交由后续部队照料。其余能战之士，立即整队，补充箭矢兵刃，一炷香后随我与殿下开拔！”他的命令清晰果断，不容置疑，“目标，昆池府！务必在王副总兵合围完成前，堵死最后一道缺口！”
“得令！”霍文炳大声领命，转身疾步而去，高声传达着命令。
雨势渐歇，但空气中的血腥味依旧浓得化不开。在这片刚刚沉寂下来的修罗场上，战争的机器再次隆隆启动，指向下一场必将到来的胜利。