夜色如墨，将京城重重包裹。宸王府的书房内，烛火通明，映照着张世荣因愤怒和焦虑而扭曲的脸。他不再是那个在朝堂上运筹帷幄、不动声色的权臣，此刻更像是一头被逼到角落的困兽，眼中闪烁着孤注一掷的凶光。
密探刚刚送来的消息，像一把冰冷的匕首，刺穿了他最后的侥幸。李致贤与那该死的“茂儿爷”非但没有在追捕中覆灭，反而似乎联系得更加紧密，活动也愈发频繁。更让他心惊的是，他安插在几个关键衙门的心腹隐约透露，有一股暗流正在某些他难以完全掌控的领域涌动，似乎在搜集着什么。他嗅到了危险的气息，一种多年未曾有过的、源于未知的恐惧攫住了他的心。
“不能等了……必须在他们拿出更致命的东西之前，先下手为强！”张世荣猛地一拳捶在紫檀木书桌上，震得笔架上的狼毫轻轻颤动。
他原本的计划是寻找或制造李致贤与逆匪勾结的直接证据，但李致贤行事谨慎，与赵茂的联系更是隐秘至极，难以抓到头绪。而那个“茂儿爷”神出鬼没，更是无从下手。既然“勾结逆匪”一时难以坐实，那就换个更容易操弄，也同样能置人于死地的罪名——**受贿**。
“李致贤啊李致贤，你自诩清流，爱惜羽毛如同性命。老夫今日，便要让你这身羽毛，沾上永远洗不掉的污泥！”张世荣阴冷地笑着，唤来了门外的心腹管家，低声吩咐起来。
一张无形的大网，开始在李致贤毫无察觉的情况下，悄然编织。
与此同时，京城某处废弃的染坊地下密室内，灯火摇曳。
赵茂正仔细地擦拭着一把闪烁着幽光的匕首，他的动作沉稳而专注，仿佛在完成一件艺术品。李致贤则坐在一张简陋的木桌旁，就着昏黄的灯光，审阅着由赵茂手下弟兄们冒险送来的、关于张世荣党羽一些外围成员的不法记录。这些证据虽然暂时动不了张世荣的根基，但积少成多，正在一点点描绘出那张腐败网络的轮廓。
“张世荣接连失手，以他的性格，绝不会善罢甘休。”赵茂头也不抬，声音低沉地说道，“我担心他会狗急跳墙，对你使出更下作的手段。”
李致贤从卷宗中抬起头，揉了揉有些发胀的额角，脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧清澈锐利：“我知道。他如今在明处动不了我，便会在暗处放箭。无非是构陷污蔑之类的手段。只是不知，他会从何处下手。”
“你在明，他在暗，需万分小心。”赵茂放下匕首，目光凝重地看向李致贤，“尤其是你身边的人和物，都要仔细排查，莫要让他放了什么不该放的东西。”
李致贤点了点头：“我已叮嘱过家中老仆，一切外来之物需格外警惕。衙门里……我也会多加留意。”他顿了顿，嘴角泛起一丝苦笑，“为官多年，自问行得正坐得直，没想到竟也有一日，要如此提防来自同僚的暗箭。”
“庙堂之高，有时比江湖更加险恶。”赵茂语气平淡，却道尽了无尽沧桑，“江湖之险，在于刀光剑影，看得见，躲得开。庙堂之险，在于唇枪舌剑，杀人不见血。”
正当两人交谈之际，密道入口传来有节奏的几声轻叩，是自己人的暗号。一名负责在外围打探消息的兄弟闪身进来，脸色有些紧张。
“头儿，李大人！”那汉子压低声音，“我们安排在张府后门盯梢的兄弟发现，今晚子时左右，张世荣的管家悄悄见了一个人。”
“谁？”赵茂和李致贤同时问道。
“是‘金算盘’朱贵！”
“朱贵？”李致贤眉头微蹙，迅速在脑中搜索着这个名字，“可是那个专营古董珍玩，也暗中做些洗钱、销赃勾当的朱贵？”
“正是此人！”那兄弟肯定道，“张府管家塞给了他一包东西，看样子沉甸甸的，随后朱贵便鬼鬼祟祟地离开了。我们的人跟了一段，看他进了他在西市的铺子。”
赵茂眼中寒光一闪：“张世荣的管家，深夜密会一个黑白两道通吃的古董商人……这组合可有趣得很。李兄，这朱贵，与你可有瓜葛？”
李致贤断然摇头：“从未有过任何往来。我对此类钻营之辈，向来敬而远之。”他沉吟片刻，脸色逐渐变得难看起来，“我或许知道张世荣想做什么了……”
“栽赃？”赵茂立刻会意。
“十有八九。”李致贤深吸一口气，“朱贵这种人，拿钱办事，毫无底线。张世荣若让他出面，指证我曾收受巨额贿赂，并通过他的铺子洗钱或购买古董……再配上一些‘确凿’的物证，比如将银票或珍玩偷偷放入我的府邸或衙门值房……届时，人证物证‘俱全’，我便是有口难辩！”
“好毒的计策！”赵茂一拳砸在土墙上，震得灰尘簌簌落下，“他这是要从根本上毁掉你的清誉！一个被坐实了受贿罪的官员，说出的任何话，都不会再有人相信，包括关于太子旧案的一切！”
密室内陷入一片沉寂，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。空气仿佛凝固了，压得人喘不过气。张世荣这一手，确实打在了李致贤最致命的地方——名声。一个清官被污为贪官，其公信力将瞬间崩塌，此前所有的努力和坚持，都可能因此付诸东流。
“我们必须阻止他！”赵茂斩钉截铁地说，“我今晚就去把那朱贵‘请’来，让他永远开不了口！”
“不可！”李致贤立即反对，他站起身，在狭小的密室内踱步，“你若动了朱贵，张世荣立刻便会知道我们已经察觉了他的阴谋。他必然会采取更激烈、更不可预料的手段。而且，杀了一个朱贵，他还能找到王贵、李贵。此计虽毒，但根源在张世荣身上。”
“那难道就坐以待毙，眼睁睁看着他往你身上泼脏水？”赵茂语气急促。
李致贤停下脚步，眼中闪烁着智慧的光芒，那是一种在绝境中长期磨砺出的冷静与机谋：“不，我们或许可以将计就计。”
“将计就计？”
“对！”李致贤的思路越来越清晰，“张世荣想造‘伪证’，那我们，就给他造一份‘真证’！”
他快步走回桌边，拿起笔，在一张纸条上飞快地写下几行字，然后交给赵茂：“立刻让你手下最机灵、最可靠的兄弟，去办两件事。第一，严密监控朱贵的一举一动，特别是他接下来与什么人接触，以及他铺子里的异常动静。第二，想办法，将这张纸条，送到御史台一位名叫周正言的御史手中。要快，必须在张世荣发动之前！”
赵茂接过纸条，只见上面写着：“风雨欲来，污衣蔽体。静观其变，待时而动。”他虽不完全明白其中深意，但看到李致贤眼中那不容置疑的决断，立刻重重点头：“好！我亲自去安排！”说完，他身形一闪，便消失在密道入口。
李致贤独自留在密室中，烛光将他的影子拉得长长的，投在斑驳的土墙上。他知道，与张世荣的这场不见硝烟的战争，已经进入了最凶险的阶段。对方不再顾及规则，开始使用最卑劣的武器。而他，必须用更深的谋略来应对。
“张世荣，你想用金银脏了我的手，我便让你看看，什么是真正的‘清白难污’！”他低声自语，目光穿透了密室的黑暗，仿佛看到了那座巍峨皇城深处，即将掀起的又一场惊涛骇浪。
接下来的两天，表面风平浪静，暗地里却波涛汹涌。
赵茂的人如同幽灵般监视着朱贵和他的铺子，果然发现了一些端倪。朱贵的铺子后院，深夜常有陌生面孔出入，似乎在进行着某种隐秘的交接。同时，他们也发现，有行迹可疑的人，开始在李致贤府邸周围以及中枢令衙门附近徘徊踩点。
而李致贤则一如往常地上朝、处理公务，甚至主动参与了几项无关紧要的朝议，神态自若，仿佛对即将到来的危机一无所知。只是，在无人注意的时候，他会与御史周正言交换一个意味深长的眼神。那位周御史，年纪不大，却以刚正不阿闻名，是朝中少数几个尚未被各大派系完全拉拢的清流之一。收到李致贤的密信后，他虽未直接回应，但李致贤知道，他这颗棋子，已经布下了。
张世荣也在观察着李致贤的反应，见他似乎毫无防备，心中窃喜，只道是李致贤已然入彀。他加紧布置，通过管家与朱贵敲定了最后的细节——将由朱贵出面，向刑部“坦白”，为求减轻罪责，举报中枢令李致贤曾于某年某月某日，通过他收取某江南富商贿赂的白银五千两，用于购买一件前朝古玉。同时，他派出的高手，也准备好了将一包足以“坐实”罪证的银票，巧妙放入李致贤书房暗格的机会。
风暴，即将来临。
第三天清晨，天色刚蒙蒙亮，一队刑部的衙役，在一个面无表情的刑部郎中带领下，径直来到了李致贤的府邸门前。与此同时，另一队人马则包围了中枢令衙门，阻止任何人进出。
“李大人，”那刑部郎中手持一份公文，对着刚刚穿戴整齐、正准备出门上朝的李致贤拱了拱手，语气冰冷，不带一丝感情，“下官奉刑部堂官之命，前来请大人过府协助调查一桩案子。这是刑部签发的协查文书，请大人过目。”
李府的老仆吓得面如土色，周围的街坊邻居也纷纷探头张望，窃窃私语。
李致贤面色平静，接过文书，迅速扫了一眼，上面果然含糊其辞地写着“涉嫌收受巨额贿赂”等字样。他心中冷笑，面上却不动声色：“哦？竟有此事？本官自当配合调查。”他坦然地对刑部郎中道，“请稍候片刻，容本官换下朝服。”
他转身回府，在经过书房门口时，脚步几不可查地顿了一下，目光扫过那个他早已知道的、被做了记号的暗格位置，嘴角勾起一抹微不可察的弧度。鱼儿，终于咬钩了。
就在李致贤跟随刑部的人离开府邸，前往刑部的同时，御史周正言手持一份奏章，快步走向了皇宫的方向。他的奏章内容，并非直接为李致贤辩白，而是弹劾刑部某些官员“闻风奏事，未经详查便擅拘大臣，有违司法程序，恐伤朝廷体面”，并请求皇帝陛下关注此事，以防有人借机构陷忠良。
而在城市的另一个角落，赵茂站在一处高楼的阴影里，远远望着李致贤被“请”走的队伍，眼神冰冷。他低声对身边的一个弟兄吩咐道：“通知下去，按第二套方案行动。盯紧朱贵，还有……是时候让那位‘金算盘’尝尝自己酿的苦酒了。”
李致贤被带入刑部，并未被直接投入大牢，而是被“请”到了一间单独的值房内，名为“协助调查”，实为软禁。他知道，这只是开始。张世荣需要时间“完善”证据，也需要等待朝堂上的发酵。
他坐在值房中，闭目养神，心中却在飞速盘算着接下来的每一步。张世荣的构陷，对他而言是危机，但何尝不是一个机会？一个将张世荣的狠毒与不择手段彻底暴露在皇帝面前的机会！他要让皇帝亲眼看看，这位他倚重多年的“忠臣”，为了排除异己，是如何践踏国法，构陷同僚的！
时间一点点过去，值房外守卫森严，听不到任何外界的声音。但这种寂静，反而更像是暴风雨前的压抑。
不知过了多久，门外传来一阵急促的脚步声，伴随着几声低语。然后，值房的门被推开，依旧是那名刑部郎中，但他的脸色，似乎比来时更加僵硬，眼神中也多了一丝不易察觉的慌乱。
“李大人，”他干涩地开口，语气不再像之前那般倨傲，“请您……移步大堂。”
李致贤缓缓睁开眼，平静地看着他：“可是人证物证都已‘准备’妥当了？”
那郎中脸色一白，不敢与他对视，只是侧身让开道路：“大人……请。”
李致贤整理了一下衣冠，从容不迫地站起身，迈步向外走去。他知道，决定命运的时刻，到了。当他走出值房，踏入刑部那庄严肃穆，此刻却充满了无形杀机的大堂时，他看到——
大堂之上，主位空悬，显然是留给可能莅临的更高层级官员。两侧，刑部侍郎、几位郎中端坐，面色各异。而大堂中央，跪着一个人，正是那“金算盘”朱贵，他身体微微发抖，不敢抬头。
更让李致贤目光一凝的是，在朱贵身旁的地上，赫然放着一个打开的包袱，里面是整整齐齐的银票，看面额，正是五千两之数！而在包袱旁边，还放着几封……**似乎被拆开过的信**？
张世荣果然“效率”极高，人证物证这么快就摆上了台面。只是，那几封多出来的信，是什么？
李致贤的心跳，不由自主地加快了几分。他预感到，赵茂的“第二套方案”，似乎已经悄然启动，并且，带来了一些他意料之外的……“变数”。