“暴露了？！”
阿青带来的消息，如同冰水浇头，让密室中刚刚因血脉认证和新线索而升起的振奋气氛瞬间冻结。赵茂与李致贤的脸色骤然变得无比凝重。
备用据点遇袭，外围出现可疑人员反复巡查……这绝不是巧合！张世荣的爪牙，如同嗅到血腥味的鲨鱼，已经逼近了这个他们视为最后屏障的藏身之所！
“他们怎么会找到这里？！”李致贤声音低沉，带着一丝难以置信。这处棺材铺据点经营多年，隐蔽性极佳，与赵茂的其他势力联系也采用了最谨慎的单线联络，按理说不该如此快被锁定。
赵茂眼神冰冷，迅速分析道：“有两种可能。一是第二鸿府上密室被我们发现时，虽然我们及时撤离，但可能留下了极其细微的、我们未能察觉的线索，张世荣手下有能人，顺藤摸瓜查到了与这棺材铺相关的蛛丝马迹。二是……我们内部可能出现了问题，或者某个环节被张世荣的人监听到了。”
他看了一眼瘫软在地、面无人色的第二鸿，排除了他主动泄密的可能。那么，问题更可能出在外部。
“不管如何，此地已不可久留！”赵茂当机立断，“我们必须立刻转移！阿青，通知所有弟兄，启动‘惊蛰’预案，按照预定路线，分批撤离，到三号备用点汇合！‘影’，你负责带上第二鸿，务必保证他活着！”
“是！”阿青与“影”凛然应命，毫不拖泥带水，立刻转身出去安排。
密室内只剩下赵茂与李致贤，气氛压抑得让人喘不过气。
“殿下，您必须立刻离开！”李致贤语气急促，“张世荣的目标首先是您和第二鸿！只要你们安全，他就无法将太子旧案彻底掩盖！我留下来断后，或许还能周旋一二！”
“不可！”赵茂断然拒绝，目光决然，“李大人，你身份特殊，是明面上的朝廷命官，张世荣在没有确凿证据前，未必敢公然对你下死手。但你若留下断后，卷入这‘匪巢’，他完全可以给你扣上一个‘勾结匪类、图谋不轨’的罪名，届时便是陛下也未必能保你！你必须跟我一起走！”
李致贤还要再争，赵茂却一把按住他的肩膀，沉声道：“致贤兄！你我如今已是一体，荣辱与共，生死同担！岂有让你独自涉险之理？快走！”
就在这时，外面隐约传来了急促的敲门声，以及棺材铺前堂伙计与来人交涉的、刻意提高的嗓音——这是外围暗哨发出的最后警告，敌人已经到门口了！
“来不及了！”赵茂眼神一凛，猛地拉起李致贤，低喝道：“走后院密道！”
这棺材铺之所以被选为重要据点，便是因其有一条通往隔壁废弃染坊的隐秘地道。两人迅速收拾好太子金印、真玉佩以及所有关键证据，赵茂将其紧紧贴身藏好。
当他们冲出密室，来到后院时，阿青和“影”已经组织大部分人手，带着第二鸿从密道入口撤离。空气中弥漫着一股紧张到极点的气氛，前堂的争吵声越来越激烈，甚至传来了兵刃出鞘的铿锵声！
“快走！”赵茂将李致贤推向密道入口。
然而，就在李致贤弯腰准备钻入密道的瞬间，他猛地停下了动作，仿佛想起了什么极其重要的事情。他回过头，看向赵茂，眼中闪过一丝复杂至极的光芒，有决绝，有挣扎，最终化为一片平静的坚定。
“殿下，你们先走！”李致贤的声音异常冷静，甚至带着一种不容置疑的力量，“我不能走！”
赵茂一愣，急道：“李大人！此时不是意气用事之时！”
“不，殿下，你听我说！”李致贤语速极快，目光灼灼，“张世荣的目标是您和第二鸿，是这些证据！如果他扑了个空，一无所获，他必然会发动全部力量，进行全城乃至全国范围的疯狂搜捕！我们带着第二鸿，目标太大，很难完全躲过他的天罗地网！届时，我们所有的努力都可能前功尽弃！”
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，继续道：“但若我留下来……情况便完全不同！我是朝廷中枢令，是陛下亲自任命查办‘茂儿爷’案的官员！我在此地出现，可以有无数种解释！我可以声称是收到了线报，前来查探，正好与‘茂儿爷’残部遭遇！我可以将此地伪装成我们双方搏杀后的现场！”
赵茂瞬间明白了李致贤的意图，心中巨震：“你是要……牺牲自己，为我们争取时间和转移视线？！”
“不错！”李致贤重重点头，脸上露出一丝惨淡却决然的笑容，“这是我目前能想到的，唯一能打破僵局、为殿下赢得喘息之机的办法！我留下来，与‘残留的匪徒’搏斗，甚至‘负伤’，将张世荣的注意力牢牢吸引在我身上！他会以为我们内部火并，或者是我成功端掉了‘茂儿爷’的一个巢穴，缴获了部分‘证据’！他会将大部分精力用来对付我，用来甄别我可能‘缴获’的东西，从而放松对殿下您真正去向的追查！”
这是一个极其大胆，甚至可以说是疯狂的计划！李致贤这是在用自己的仕途、自由，乃至性命做赌注，去赌张世荣会相信他精心编织的谎言，去赌他能在这险恶的局势中为自己和赵茂撕开一条生路！
“不行！绝对不行！”赵茂眼眶瞬间红了，死死抓住李致贤的手臂，“这太危险了！张世荣老奸巨猾，未必会信！他完全可以借此机会将你下狱，罗织罪名，屈打成招！我不能让你为我冒此奇险！”
“殿下！”李致贤反手握住赵茂的手，力量大得惊人，目光坚定如铁，“这是最好的选择！也是唯一的选择！难道您要看着我们所有人，包括第二鸿这个关键人证，都被张世荣一网打尽吗？那样才是真正的万劫不复！”
他用力推开赵茂，声音带着一种近乎悲壮的决绝：“我李致贤寒窗苦读，金榜题名，为的是辅佐明君，匡扶社稷，为民请命！如今，明君就在眼前，沉冤待雪，国贼当道，我若因惜此身而畏缩不前，有何颜面立于天地之间，有何颜面对先太子殿下的在天之灵？！”
“致贤兄！”赵茂声音哽咽，他知道李致贤说的是事实，是眼下破局的唯一希望，但这代价……实在太大了！
“快走！”李致贤猛地将赵茂推向密道入口，自己则迅速拔出腰间佩剑，毫不犹豫地在自己的左臂上划了一道不深不浅的口子，鲜血顿时涌出，染红了官袍。他又猛地一掌拍向自己的胸口，闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，脸色瞬间变得苍白。
他这是在制造搏斗负伤的假象！
“记住，殿下！”李致贤倚在墙边，忍着伤痛，目光死死盯着赵茂，一字一句地叮嘱，“保护好证据和人证！联系我们在济贫院的线索！没有绝对把握，切勿轻易现身！我李致贤……等着殿下为我正名，等着殿下带领我们，肃清朝纲，还这天下一个朗朗乾坤的那一天！”
前堂的喧哗声已经变成了兵刃交击和怒吼声，张世荣的人显然已经失去了耐心，开始强攻了！脚步声正迅速向后院逼近！
赵茂看着李致贤那决然的眼神，染血的官袍，他知道，已经没有时间犹豫了。他猛地一跺脚，虎目含泪，对着李致贤重重一拱手，所有的感激、愧疚与承诺，都凝聚在这无言的一拜之中。
“保重！”千言万语，最终只化作这两个沉重如山的字。
说完，他再不犹豫，猛地转身，钻入了黑黢黢的密道之中。在他身影消失的最后一刻，他听到了后院门被暴力撞开的巨响，以及李致贤发出的、充满了“愤怒”与“不屈”的厉喝：
“尔等乱臣贼子，安敢袭击朝廷命官！本官与你们拼了！”
密道狭窄而潮湿，弥漫着泥土和霉变的气息。赵茂的心如同被一只无形的手紧紧攥住，每一次跳动都带着撕裂般的痛楚。李致贤那决然赴死、以身作饵的身影，如同烙印般深深刻在他的脑海里。
他知道，李致贤这是在用自己的生命，为他铺就一条生路，一条通往最终胜利的、充满荆棘与牺牲的道路。他不能辜负这份忠义，这份决绝！
他强迫自己冷静下来，将所有悲痛与愤怒压入心底，转化为更坚定的力量。他在黑暗中加快脚步，追赶前面撤离的队伍。
不知在黑暗中行进了多久，前方终于出现了微弱的光亮，以及新鲜空气的味道。密道的出口，设置在废弃染坊一个堆满破烂染缸的角落，极其隐蔽。
赵茂钻出密道，阿青和“影”等人已经在此接应。第二鸿被堵着嘴，捆得结结实实，由两名精干手下看守着，眼中充满了恐惧。
“大哥，李大人他……”阿青看到只有赵茂一人出来，脸上露出担忧之色。
赵茂摆了摆手，声音沙哑而冰冷：“李大人为我们断后，争取时间。此地不宜久留，立刻按计划，分散前往三号备用点！”
三号备用点位于京城南城一片鱼龙混杂的棚户区深处，那里人员流动极大，环境复杂，更适合隐藏。
一行人借着黎明前最后的黑暗，如同水滴融入大海，悄无声息地分散消失在南城错综复杂、污水横流的小巷之中。
当赵茂安全抵达新的藏身点——一处位于地下、散发着劣质酒气和汗臭的赌场暗室时，天色已经大亮。
他立刻派出人手，去打探棺材铺那边的消息。
消息很快传回，结果既在意料之中，又让人心头发沉。
据外围眼线回报，今日清晨，中枢令李致贤李大人，在带队查抄一处疑似“茂儿爷”匪党巢穴时，与负隅顽抗的匪徒发生激烈搏杀，李大人身先士卒，亲手格毙匪徒数人，但自身亦负伤，左臂中剑，内腑受震。最终，匪徒大部被歼，余孽溃散。李大人从巢穴中搜出部分信件与账册，现已带回衙门审看。而张世荣一党则趁机大肆宣扬，称李致贤办案得力，同时暗示其与匪徒搏杀之地出现得蹊跷，需要“深入调查”。
一切都按照李致贤预设的剧本在上演。他成功地将张世荣的注意力吸引到了自己身上，暂时扮演了一个“英勇负伤、缴获证据”的办案官员角色。张世荣虽然怀疑，但在没有确凿证据证明李致贤与“匪首”有勾结的情况下，暂时只能顺着这个剧本走，一方面“嘉奖”李致贤，另一方面则加紧了对他的监视和对那些“缴获”证据的审查。
李致贤，用他的智慧和勇气，甚至是他自身的伤痛，为赵茂争取到了宝贵的喘息之机，也将一场迫在眉睫的灭顶之灾，化解为了一场充满凶险的政治博弈。
得知李致贤暂时安全，赵茂稍稍松了口气，但心中的沉重丝毫未减。他知道，李致贤此刻无异于身处狼窝，每一步都如履薄冰。
“大哥，我们接下来怎么办？”阿青问道。失去了棺材铺据点，与李大人的联系也变得困难，他们仿佛成了断线的风筝。
赵茂站在暗室狭小的窗口边，望着缝隙外棚户区嘈杂而充满生机的一幕幕。乞丐在争抢食物，小贩在沿街叫卖，孩童在污水边玩耍……这是最底层的京城，也是张世荣势力相对薄弱的地方。
他的目光渐渐变得锐利而坚定。李致贤用命为他们换来的时间和机会，绝不能浪费！
“我们不能一直躲下去。”赵茂转过身，看向屋内的核心成员，“李大人为我们创造了机会，指明了方向。我们现在有两件最重要的事情要做！”
他伸出两根手指：“第一，保护好第二鸿这个人证，绝不能出任何差错！‘影’，你亲自负责，挑选最可靠的弟兄，将他转移到更安全的地方，严加看管！”
“是！”“影”躬身领命。
“第二，”赵茂的目光扫过众人，最终落在阿青身上，“也是我们反击的关键——查清永安济贫院的底细，找到那些黑箱，拿到张世荣最后的罪证！”
他走到桌边，用手指蘸着水，在粗糙的木桌上画了一个简单的示意图：“济贫院院长周氏，与张世荣亡妻有亲，这是突破口。阿青，你亲自带人，想办法混入济贫院，或者从外围接触济贫院的人，摸清里面的布局、守卫情况，特别是那批黑箱可能的藏匿地点。记住，只探查，绝不轻举妄动！”
“明白！”阿青眼中闪过兴奋的光芒，终于又有用武之地了。
安排妥当后，众人各自领命而去。暗室内，只剩下赵茂一人。
他缓缓从怀中取出那枚温润的真玉佩，在昏暗的光线下，它依旧散发着内敛而高贵的光华。手指轻轻拂过冰凉的玉身，那血脉相连的感应依稀还在。
“父亲，母亲，李大人……你们放心。”赵茂低声自语，眼神如同淬火的寒铁，充满了不容置疑的决心与力量，“我不会让你们失望的。张世荣的末日，就从这济贫院开始！”
然而，就在赵茂下定决心，准备以这棚户区为新的起点，暗中布局，剑指济贫院时，一名负责在赌场前台望风的手下，神色慌张地匆匆跑了进来，压低声音禀报道：
“大哥！外面……外面来了几个官差打扮的人，正在跟赌场老板打听……打听最近有没有陌生的、受伤的、或者形迹可疑的人住进来！看样子……不像是例行巡查！”
赵茂的心猛地一沉！
官差？打听陌生可疑人员？
张世荣的搜捕网，竟然这么快就撒到南城这片鱼龙混杂之地了？！是他们撤离时留下了痕迹，还是……这新的藏身点，也并不像他们想象的那么安全？