南京紫金山南麓，别院“听松阁”隐于苍松翠柏之间。暮春的风穿过松针，发出细碎的沙沙声，却掩不住阁内压抑的争吵。
“梅驸马，您再想想！官医局如今势头正盛，凌云又深得圣眷，此时动手，岂不是以卵击石？”说话的是个穿葛布道袍的老者，须发皆白，眼角爬满皱纹，正是前太医院使戴原礼。他因凌云推行“医官科举”被边缘化，如今只能在太医院挂个闲职，每日对着古籍发呆，心中的怨毒如藤蔓般疯长。
下首的锦衣男子冷哼一声，腰间玉带上嵌着的东珠在烛火下泛着冷光。他便是驸马都尉梅殷，朱元璋嫡长女宁国公主的丈夫，明初开国功臣梅思祖之子。梅殷生得剑眉星目，仪表堂堂，却因自幼养成的跋扈性情，与朱元璋渐生嫌隙。近年来凌云推行医改，设官医局、统药材、办医校，梅殷眼睁睁看着太医院的部分权力被剥离，心中早已不满。
“戴太医，你太怯懦了！”梅殷拍案而起，案上的青瓷茶盏被震得叮当作响，“祖制何在？我大明自开国以来，医者皆为民间游方郎中，何曾有过‘官医局’这等夺民之利的怪物？凌云这是要毁我大明医道根基！”
“驸马息怒，”角落里传来一个油滑的声音，说话的是个胖硕中年男子，身着杭绸直裰，手指上戴着三枚翡翠扳指，正是徽州豪族汪百万。他掌控着江南七成的药材贸易，近年来官药局“统购统销”压低药价，已让他损失了近三成利润，“当务之急，是让圣上看清凌云的‘真面目’。他口口声声‘惠民’，实则是在挖我等豪族的墙角，断我等财路！”
戴原礼眯起浑浊的眼睛，手指无意识地摩挲着道袍袖口的云纹：“汪员外说得对。凌云最狠的，是‘种痘法’。这等‘割肉饲鬼’的邪术，一旦推广开来，百姓皆信官医局，我等旧医官的饭碗也就砸了。更别说……那‘官标认证’，分明是要断了咱们私下卖假药的路子！”
梅殷走到窗前，推开雕花木窗，望着远处应天官医局的灯火。那灯火通明如昼，百姓排队领药的队伍蜿蜒如长蛇，隐约还能听见孩童的嬉笑声。他嘴角勾起一抹冷笑：“光靠嘴说没用。咱们得让圣上亲眼看到‘官医局害民’的证据。”
“驸马的意思是……”汪百万凑上前，肥硕的脸上挤出谄媚的笑容。
“三步走。”梅殷转身，目光如刀，“第一步，伪造‘官医局强征民田建药堂’的证据。我记得上个月，官医局在句容县设了个分堂，你可派人去乡下，找个与你家有旧怨的农户，逼他签下‘自愿献田’的假契，再盖上伪造的县衙印章。记住，要做得像模像样，最好能有‘村民联名请愿’的花名册——当然是假的。”
汪百万眼睛一亮：“这个容易！我手下有几个讼师，最擅长这个。句容县的县丞是我远房侄子，印章的事包在我身上！”
“第二步，”梅殷看向戴原礼，“买通御史弹劾凌云。我听说都察院有个叫周显的御史，是我母亲的远房侄子，虽没什么才干，却贪财得很。你备上五千两黄金，以‘孝敬老母’的名义送过去，再让他参凌云一本‘结党营私、挥霍国库’。罪名嘛……就说太医院‘种痘实验耗银十万两’，官医局‘强征民财每亩三钱’，列个‘十大罪状’，越耸人听闻越好。”
戴原礼抚须沉吟：“周显此人，我略有耳闻。只是凌云这几个月政绩斐然，疫病率降了六成，百姓都称颂他，周显的奏疏……能打动圣上吗？”
“打动不了也要送！”梅殷冷笑，“圣上多疑，最恨‘结党’。只要参他‘拉拢寒门学子’，再扯上徐文亮、阿福这些‘泥腿子’医官，圣上定会心生芥蒂。到时候，咱们再添把火……”
“第三步，”汪百万迫不及待地打断，“煽动地方百姓‘抗医闹事’！就说官医局‘种痘是妖术，会让小孩变成傻子’，再雇些地痞流氓，扮作‘白莲教余孽’，在苏杭一带散布谣言。百姓最信这个，一闹起来，官医局名声就臭了！”
戴原礼眼中闪过一丝阴鸷：“汪员外此计甚妙。白莲教余孽……这个名头好！既能激起民愤，又能让官家投鼠忌器。我这就去联络几个旧识，让他们在民间散播‘种痘者三代不得善终’的谣言。”
梅殷满意地点点头，走到三人中间，压低声音：“记住，这三步要同时进行。伪造田契的‘证据’由汪员外派人送到通政司，周显的奏疏三日后递上去，苏杭的谣言……最迟五日内就要传开。咱们要赶在圣上下旨推广官医局之前，把这盆脏水泼到凌云身上！”
“驸马英明！”汪百万谄媚地笑着，从袖中掏出一叠银票，“这是给周显的‘孝敬’，先预付一半。剩下的，等事成之后再给。”
戴原礼也从道袍里取出一个锦盒，里面是一支百年老山参：“这是我珍藏的‘千年参王’，给周显老母补身子。他若收了这礼，定会替咱们办事。”
梅殷掂了掂银票，又看了看人参，嘴角露出满意的笑容：“很好。事成之后，江南药材的专营权，汪员外依旧享有；戴太医嘛……本驸马向圣上举荐你为太医院院使，如何？”
“多谢驸马提携！”戴原礼激动得胡须颤抖，“老夫定当肝脑涂地，助驸马除掉凌云这个‘医道败类’！”
阁外的松涛声愈发猛烈，仿佛预示着一场即将到来的风暴。三人相视一笑，眼中尽是贪婪与狠厉。他们以为，凭借着勋贵的权势、豪族的财力、旧医的诡辩，就能轻易扼杀这场“祸国殃民”的医改。却不知，他们眼中的“猎物”，早已布好了反击的棋局。
烛火摇曳中，梅殷的影子被拉得很长，投射在墙上，宛如一把出鞘的屠刀，寒光凛凛。
苏州府吴江县，官医局前的空地上，此刻正乱成一锅粥。
“官医局是妖窝！种痘是割肉饲鬼！”
“入了官医局，三代不得善终！”
“白莲教余孽在此，大家快逃啊！”
几十个地痞流氓光着膀子，脸上涂抹着锅底灰，手持木棍石块，在官医局门前叫嚣。他们胸前挂着用黄纸写的“白莲圣牌”，口中念念有词，污言秽语不断。周围聚集了数百名被煽动的村民，大多是附近的农户，他们面带恐惧，却又被“妖术害人”的谣言吓得六神无主，有的跟着叫骂，有的远远观望，还有的试图冲进官医局“讨说法”。
“都给我退开！”一声厉喝传来。只见一个身着青布官袍的年轻男子排众而出，他面容清秀，眉宇间却透着一股坚毅。此人正是凌云派往苏杭考察种痘法的弟子陈济。他此次南下，本是带着太医院的“种痘要略”，准备在苏杭推广这一预防天花的新法，却不料刚到吴江县，就撞上了这场骚乱。
“陈大夫，您快走吧！”官医局的伙计小王满脸焦急，“这些人说您是‘白莲教妖人’，专门拐骗小孩种痘！”
陈济定了定神，从怀中掏出太医院的令牌，高声道：“诸位乡亲，在下太医院陈济，奉凌大人命前来推广种痘法。此法乃预防天花之良方，已在北京、应天等地救了数千孩童性命！所谓‘割肉饲鬼’，纯属无稽之谈！”
“无稽之谈？”一个满脸横肉的地痞跳了出来，指着陈济的鼻子骂道，“你少在这里妖言惑众！我表弟家的娃，上个月种了你的‘妖痘’，回来就发烧说胡话，现在还躺在床上不会动呢！这不是妖术是什么？”
“你胡说！”陈济怒道，“种痘后轻微发热乃正常现象，三日内必愈！你表弟若真是种痘所致，我愿承担所有医药费！”
“放屁！”地痞抡起木棍就砸了过来。陈济侧身躲过，木棍砸在官医局的门框上，溅起一串火星。周围的村民见状，顿时骚动起来，有人喊道：“打啊！打死这个妖人！”
就在这时，一个身影从人群中冲了出来，挡在陈济身前。此人中等身材，皮肤黝黑，穿着一件打满补丁的粗布短褂，正是吴江县医科举人阿福。他本是徽州歙县人，因在首届医科乡试中名列前茅，被派往吴江县协助推广官医局新政。这几日，他正带着几个学徒在官医局整理药材，忽闻外面喧哗，便赶了过来。
“住手！”阿福张开双臂，拦在地痞与陈济之间，“你们凭什么打人？陈大夫是太医院派来的官医，推广种痘是为百姓好，你们这样做，是违法的！”
“违法？”地痞冷笑，“老子今天就是要拆了这个妖窝！识相的就赶紧滚，不然连你一起打！”说着，又是一棍砸来。
阿福眼疾手快，一把抓住地痞的手腕，用力一拧。“咔嚓”一声脆响，地痞惨叫着松开了木棍，捂着手腕疼得龇牙咧嘴。
“你……你敢伤我？”地痞恶狠狠地瞪着阿福。
“我再说一遍，不许在这里撒野！”阿福的声音不大，却带着一股不容置疑的威严，“我是吴江县医科举人阿福，奉凌大人命在此推广官医局新政。你们若再敢闹事，我就报官抓你们！”
周围的村民见阿福动了手，又见他穿着官医局的服饰，顿时有些犹豫。人群中，一个须发皆白的老者颤巍巍地开口：“阿福大人，他们说种痘是妖术，是真的吗？我孙子还没种痘，我怕……”
阿福趁机高声道：“老丈，种痘绝非妖术！我邻居家的小柱子，去年种了痘，今年天花流行，他一点事都没有！您若不信，可以去问问小柱子的娘！”
老者眼睛一亮：“真的？小柱子他娘就在那边……”
就在这时，那个被打的地痞突然从腰间抽出一把匕首，趁着阿福不注意，猛地刺了过去！
“小心！”陈济惊呼一声，扑过去将阿福推开。匕首划破了陈济的胳膊，鲜血顿时涌了出来。
“陈大夫！”阿福又惊又怒，他从小在药铺长大，懂些拳脚功夫，此刻见陈济受伤，怒吼一声，一脚踢在地痞的胸口。地痞被踢得倒飞出去，撞在墙上，昏了过去。
周围的村民见出了人命（其实是地痞装晕），顿时炸开了锅。有人喊：“杀人了！官医杀人了！”有人喊：“快跑啊！”人群顿时乱作一团，地痞们见势不妙，也纷纷混入人群，四散逃窜。
阿福顾不上追赶，连忙扶住陈济：“陈大夫，你怎么样？”
陈济脸色苍白，却强忍着疼痛道：“没事……皮外伤而已。只是……这谣言……”
阿福望着四散奔逃的村民，又看了看官医局门前的一片狼藉，心中五味杂陈。他知道，这场骚乱并非偶然。这些地痞流氓，这些煽动性的谣言，背后必定有人在指使。而这个人，很可能就是冲着凌云大人来的。
“陈大夫，你在这里休息，我马上去县衙报案！”阿福说完，便朝着县衙的方向跑去。
陈济望着阿福的背影，又看了看自己流血的胳膊，心中一阵后怕。他包扎好伤口，拿出随身携带的《种痘要略》，心中暗暗发誓：“凌大人，您放心，我定会将种痘法推广下去，绝不让这些宵小之辈得逞！”
然而，他并不知道，这场发生在吴江县的骚乱，只是旧势力反扑的开始。在南京紫金山别院密谋的三人，此刻正举杯庆贺“初战告捷”。他们以为，一场更大的风暴即将席卷而来，却不知，凌云早已布下了天罗地网，等待着他们的，将是雷霆万钧的反击。
远在应天的凌云，此刻也正望着苏杭方向的密报，脸色阴沉如水。他知道，旧势力的反扑，已经从朝堂蔓延到了民间。这场医改之路，注定不会平坦。但他更清楚，只要心中有“医道初心”，脚下有坚实的步伐，就没有什么能够阻挡他们前进的脚步。
“来人！”凌云沉声道，“备马！我要亲自去苏杭一趟！”