栋哲跟在九溪身后，把一个鼓鼓囊囊的大旅行袋提进门，额头上还有汗珠，却迫不及待地开始献宝：“回来了！妈，你看我们给你带了什么！”他拉开旅行袋的拉链，小心翼翼地拿出几件用塑料袋仔细包好的衣服，“都是京市百货大楼里最新的款式，跟咱们这边看到的不太一样，料子也好，您试试！”
宋莹擦了擦手，接过儿子递来的衣服，展开看了看。衣服的款式确实新颖，颜色搭配也雅致，料子摸上去挺括又舒服。她脸上露出喜爱的神色，但知子莫若母，栋哲这过于殷勤、眼神闪烁的样子，让她心里立刻拉响了警铃。
她拎着衣服，抬眼打量儿子，眉毛微微一挑，语气带上了熟悉的审问腔调：“哟，太阳打西边出来了？这么积极孝顺……说吧，林栋哲同学，你在学校里，是不是又干什么‘好事’了？嗯？”
栋哲一听，立刻夸张地举起双手，做出一副比窦娥还冤的表情：“妈！天地良心！哪有您这样的！我好不容易挑点礼物孝敬您，您还怀疑我！我可是品学兼优、遵纪守法、团结同学、尊敬师长的好学生！辅导员都能给我作证！”
九溪看着哥哥那急于表忠心的样子，忍不住抿嘴笑了笑，也走上前帮腔，声音温温柔柔却很有说服力：“妈妈，您就放心吧。哥哥在学校里表现真的很好，学习认真，还参加了兴趣小组，得了奖呢。这次买衣服，也是我们俩一起挑的，觉得妈妈穿肯定好看。”
宋莹的目光在两个孩子的脸上来回扫视。栋哲虽然咋咋呼呼，但眼神清亮，不像心虚；九溪更是一脸坦然，带着对哥哥的维护。她心里的那点疑虑慢慢消散了，取而代之的是欣慰和柔软。
“那好吧，”她脸上的严肃褪去，重新换上慈爱的笑容，把衣服小心地叠好，“算妈妈错怪你了。赶紧的，把东西都放好，洗把脸休息一会儿。知道你们今天回来，特意去市场买了新鲜的凤梨和芒果，冰镇着呢！还做了阿九最喜欢的白灼虾和清蒸鲈鱼，栋哲爱吃的糖醋排骨和山药排骨汤也炖在锅里了，马上就能开饭！”
九溪一听，立刻放下手里的包包，像只快乐的小鸟一样扑过去，给了宋莹一个大大的拥抱，把脸埋在妈妈带着油烟味却无比温暖的肩头，软软地说：“妈你真好！坐火车累死了，就想吃妈妈做的菜！最爱妈妈了！”
栋哲也凑过来，从另一边虚虚地环住母亲，学着妹妹的样子，语气却还是带着男孩子特有的别扭式亲昵：“我也是！妈你最好！外面的饭都没你做的好吃！”
宋莹被两个孩子一左一右地围着，听着他们依恋的话语，心里那点因为独自在异乡生活而产生的孤单和辛苦，瞬间被熨帖得平平整整。她眼眶有些发热，却笑得更开心了，连连点头，声音里满是幸福和满足：“嗯嗯！知道了知道了！妈妈也爱你们！快去收拾，准备吃饭！”
小小的出租屋里，充满了久别重逢的欢声笑语和诱人的饭菜香气。
晚饭后，碗筷撤下，桌上还残留着家常菜肴的余温。栋哲一反常态地没有立刻溜回房间或者打开电视，而是清了清嗓子，坐直身体，脸上带着一种前所未有的认真，开口道：“爸，妈，我……我有个事情，想正式跟你们说一下。”
林武峰正端着茶杯，闻言动作一顿，抬眼看向儿子。宋莹也放下手里的抹布，在围裙上擦了擦手，坐回桌边，目光在栋哲和安静坐在一旁的九溪之间转了个来回。气氛因为栋哲这郑重的开场白而变得有些不同寻常。
看着父母都放下手头的事，目光聚焦在自己身上，栋哲反而觉得脸颊有点发烫，手心也有些汗湿。他深吸一口气，不再犹豫，目光先是落在身边的九溪身上，然后坚定地转向父母：“就是……我喜欢阿九。不是哥哥对妹妹的那种喜欢，是……一个男生，对一个女生的喜欢。我……我想跟阿九在一起，是以结婚为前提的那种交往。” 他一口气说完，心脏咚咚直跳，既紧张又期待。
林武峰脸上闪过一丝惊讶，但这惊讶很快便消散了，取而代之的是一种“果然如此”的了然和复杂情绪。他放下茶杯，没有立刻表态，而是看向一直安安静静、脸上带着淡淡红晕的九溪，语气温和却关键地问道：“那阿九呢？你是怎么想的？也喜欢栋哲吗？”
九溪抬起头，目光清澈，没有丝毫闪躲，她看了一眼旁边紧张得拳头都握紧了的栋哲，然后看向林武峰和宋莹，声音不大，却清晰而肯定：“嗯。也喜欢哥哥的。是……女生对男生的那种喜欢。”
听到九溪亲口确认，林武峰心中的最后一点不确定也落了地。他看了看妻子，宋莹的眼睛已经亮了起来，嘴角控制不住地上扬。林武峰重新看向一双儿女，脸上露出了释然和祝福的笑容：“既然你们两个都是认真的，也互相喜欢，那我跟你们妈妈，自然没什么好反对的。” 他顿了顿，语气变得严肃了些，目光主要落在栋哲身上，“不过，栋哲，既然决定了要以结婚为前提在一起，你就要记住，以后肩上的责任更重了。阿九是我们从小捧在手心里长大的宝贝，交给你，你就要用一辈子去好好保护她，照顾好她，不能让她受一点委屈。男人的担当，不是嘴上说说的。”
栋哲听到父亲的话，心里的石头彻底放下，激动和责任感一起涌上心头。他挺直腰板，声音洪亮，带着少年人独有的赤诚和斩钉截铁：“那当然了！爸，妈，你们放心！保护阿九、照顾阿九这事儿，我都做了十几年了，熟门熟路！以后只会做得更好，绝不会让她受半点委屈！” 他这话说得太过“顺口”，仿佛在陈述一件天经地义、早已开始执行的任务。
旁边的九溪没忍住，“噗嗤”一声笑了出来，刚才那点羞涩也被他这憨直又认真的保证冲散了，眼里漾满了甜蜜的笑意。
宋莹更是满面春风，喜色藏都藏不住，一拍桌子站起来：“好！这事儿就这么定了！武峰你下午还得上班，我们娘仨儿下午就去逛商场！好好庆祝庆祝！给阿九挑几身漂亮裙子，也给栋哲买点像样的衣服！”
九溪笑着应和：“好呀。”但她看着宋莹喜不自胜的样子，还是忍不住问出了心底的疑虑，“不过妈……您……您真的不会不高兴吗？不会觉得……有点奇怪吗？”毕竟，在法律和户口上，他们是兄妹。