谢珩站在竹楼门口，山外吹来的风裹着湿气。他手扶门框，目光紧锁远处的山路。冷十三方才以鸟鸣传信，令他心头更添紧迫。
身后忽地传来一声轻咳。
他猛然回头，只见薛明蕙在榻上微微动了动，一口鲜血喷在手中的帕子上。那帕子原是皱拢的，血迹一浸，竟显出四个字——“驿道伏击”。
谢珩快步上前，蹲身扶住她的肩膀：“蕙娘？”
她双眼微启，眼神涣散，嘴唇轻颤，声音细若游丝：“快……去护母……”话未说完，头一偏，手一松，整个人软倒下去。
他探向她鼻息，几乎察觉不到呼吸。抬头看向春桃，春桃已站起身，面色苍白。
“月婆婆呢？”他问。
春桃摇头：“关了门，说不能打扰。”
冷十三闻声也进了屋。他扫了一眼地上的帕子，又看向谢珩：“你要走？”
“我娘在路上。”谢珩站起身，压低声音，“有人要劫她的车驾。”
冷十三没拦，只问：“几人？”
“不知。但敢对长公主下手，绝非小股势力。”
冷十三点头：“你去，这里我守着。”
谢珩走到榻边，将断玉簪轻轻放入薛明蕙手中，握住她的手。那手冰凉僵硬，连握都难以成形，他仍轻轻拍了拍。
“等我回来接你。”说完，转身便走。
他未骑马，先回房换了一身黑衣。将判官笔从靴中取出，拆作三截：一截藏入袖口，一截插进腰带，最后一截隐于衣领。收拾妥当，这才牵马出门。
冷十三跟至门口：“走小路，青石峡最窄，他们必在那里动手。”
谢珩点头，翻身上马，勒紧缰绳。马蹄踏过湿滑石面，溅起水花。他没有回头望一眼竹楼，径直冲入浓雾之中。
山路陡峭，夜色难辨，马几次险些失足。谢珩咬牙强撑，一手始终按着肋下——白日里伤处流血过多，此刻稍一颠簸便钻心地疼。但他不能停。
他想起幼时的事。五年前冬日，宫中传来母亲病重的消息。他赶回时，见她在雪地里跪着，面前是一座小佛堂。侍女说她已跪了三个时辰，只为求皇帝赦免一位被冤的官员。那天她回宫后便倒下，卧床半月方起。
如今轮到他了。
他不再是那个装疯卖傻的世子。他知道哪条路最快。昔日偷偷绘制的地图仍在脑中清晰如刻——哪条小径可穿山越岭，哪个斜坡能滑马而下，他全都记得。
半个时辰后，前方现出一道狭窄隘口，两壁夹峙，仅容一辆马车通过。这便是青石峡东口。
谢珩勒马停下，将马拴于树后。他贴着山壁潜行，耳听八方。
尚未行至中途，前方已有说话声传来。
“刀备好了吗？”
“砍马腿就行，摔下去没人会查。”
“血匣必须毁掉，决不能让它送到南疆。”
谢珩屏息靠近，借着月光望去，一辆马车停在路中，周围七八人围立。一人正举起短刀，欲砍马腿。
就是此刻。
他抽出袖中第一节判官笔，猛然掷出。
“嗖！”
铁器破空，那人手腕被钉穿，整个人撞上树干，动弹不得。
其余人皆惊愕愣住。
谢珩疾冲而出，一脚踢飞第二人手中兵刃，反手抽出第二节判官笔，在其颈侧一击，对方应声倒地。
剩下几人拔刀围上。
谢珩不退反进，第三节笔自衣领滑落掌心，三段迅速拼合成一根短棍。他横扫一圈，逼退两人，脚尖一点，跃上高处石台，居高临下凝视众人。
“谁派你们来的？”他问。
无人应答。
这时，马车帘子被人掀开。
一名身着素色锦袍的女子缓步走出。年约五十，身形清瘦，却站得笔直。手中握一柄拂尘，白穗垂落身侧。
“住手。”她说。
谢珩立刻收势，跃下石台，快步迎上：“母亲。”
长公主看了他一眼，眼角微动，未语。她转向刺客，声音不高，却沉稳有力：“你们主子许了什么？活命？富贵？还是以为我死了，就能回家？”
无人回应。
她冷笑：“我儿子在此。想活命的，现在放下刀，还能走两个。”
一人转身就逃。
另一人迟疑片刻，也扔下兵刃。
唯余三人伫立不动。
谢珩紧盯他们：“你们不是寻常杀手。”
三人互视一眼，其中一人忽然抬手，朝马车掷出一只小瓶。
谢珩闪身挡在母亲身前，判官笔一挑，瓶子在空中炸裂，洒出灰烟。
“毒粉。”他道。
长公主未避，只轻轻挥动拂尘。那烟触及白穗，竟被尽数吸入。
谢珩微怔：“您何时练成了此技？”
“你不在的时候。”她淡淡道，“你以为这些年，我只是吃斋念佛？”
谢珩喉头一紧。
他低头望向她脚边那只红木匣子，外覆黄绸，封印完整。那是她连献三日之血才换来的东西。
“您不该亲自来。”他说。
“我不来，谁能确保这血安然送达？”她看着他，“你媳妇快不行了，是不是？”
谢珩未点头，亦未否认。
长公主伸手抚上他的脸，动作极轻：“小时候你发高烧，我抱着你在院子里走了整整一夜。你说‘妈妈别怕，我会好起来的’。如今你也长大了，该轮到我帮你一次了。”
谢珩低下头，不敢与她对视。
远处传来马蹄声，是冷十三带援兵到了。
长公主忽然攥住他的手臂：“等等。”
“怎么了？”
“刚才那几人……”她盯着那三个未曾逃离的刺客，“袖口有暗纹。”
谢珩上前，掰开一人袖口。内衬之上，绣着一个细微狼头图案，若不细看，难以察觉。
“北狄的人。”他说。
长公主脸色骤变：“他们知道我要来？”
“有人通风报信。”谢珩握紧判官笔，“不只是二皇子，宫中也有问题。”
长公主闭目片刻：“先把匣子送回去。”
谢珩抱起红木匣，交予护卫。亲自扶母亲登上马车。
车帘垂下前，长公主忽然开口：“阿珩。”
“我在。”
“如果她活下来……别再让她为你拼命了。”
谢珩伫立原地，沉默不语。
马车启动，缓缓驶离峡谷。
他立于路边，手中仍握着判官笔。笔尖滴着血，一滴，两滴，落在脚下的石头上。