静心苑内，药香与淡淡的灵气交织，隔绝了外界的纷扰。陆烬依旧沉睡，面色在顶级丹药的温养下恢复了些许红润，但眉宇间那抹深入神魂的疲惫，却非一时半刻能够消散。
赵红药坐在外间的椅子上，腰背挺得笔直，如同她鞘中的长剑。她没有修炼，也没有休息，只是静静地等待着。方才回到小院不久，便有一名身着玄色劲装、肩绣风隼纹章的低阶风隼司成员前来传讯，言明司主将在半个时辰后，于风隼司总部密室召见。
风隼司司主，北冥军府最神秘、最令人敬畏的巨头之一，执掌着整个北冥的耳目与暗刃。他的召见，绝不会是为了寻常的慰问。
时辰一到，赵红药便起身，跟随那名沉默的风隼司成员，穿过军府内部层层叠叠、戒备森严的通道，最终来到一扇毫不起眼的黑色铁门前。引路者无声退去，铁门自动滑开，露出其后向下延伸的石阶。
石阶尽头，是一间四壁皆由某种吸音的暗色金属铸成的密室。室内陈设极其简单，仅有一张长条铁桌，几把铁椅，以及墙壁上悬挂着一幅巨大的、以灵光勾勒的北冥及周边疆域动态地图。地图上光点流动，线条明灭，显示着各方势力的动态与情报的汇集。
一个身影背对着门口，站在地图前。他身形不算高大，甚至有些瘦削，穿着一件普通的玄色长袍，未佩任何彰显身份的饰物。但仅仅是一个背影，便给人一种如山岳般沉稳，又如深渊般不可测度的感觉。
赵红药步入密室，铁门在身后无声闭合。她躬身行礼：“风隼司下属，行走陆烬小队成员，赵红药，参见司主。”
那身影缓缓转过身。他的面容看起来约莫四十许间，五官平凡无奇，唯有一双眼睛，深邃得如同蕴藏着亘古的寒夜，目光扫过，仿佛能洞彻人心底的一切秘密。他便是风隼司司主，无人知其姓名，只以“司主”称之。
“不必多礼，赵家丫头。”司主的声音平和，带着一种奇特的磁性，让人不由自主地凝神静听。他指了指桌旁的铁椅，“坐。陆烬情况如何？”
赵红药依言坐下，腰背依旧挺直，恭敬回道：“回司主，医官们已稳住烬哥心脉与道炉，言明需静养恢复心神本源，暂无性命之虞，但苏醒之日……尚难确定。”
司主微微颔首，目光落在赵红药身上，带着一丝不易察觉的审视：“你们此行，做得很好。三重试炼，肃清内奸，缔结盟约，尤其是最后摧毁那‘圣骸’，意义重大，不仅挫败了归寂派的一次关键献祭，更向妖皇乃至整个大陆展示了北冥的决心与潜力。军府不会忘记你们的功绩。”
“分内之事，不敢居功。”赵红药语气平静。
司主走到桌旁，与赵红药隔桌而坐，手指无意识地在冰冷的铁桌上敲击了一下，发出清脆的微响。“功是功，过是过，军府自有法度。今日找你来，并非只为论功行赏。”他话锋一转，那双深邃的眼眸中锐光一闪，“你方才去了百谷坊？”
赵红药心中微凛，并不意外风隼司能掌握她的行踪，坦然承认：“是。属下察觉凯旋时气氛有异，故前往市井查探。”
“哦？察觉到了什么？”司主语气平淡，听不出喜怒。
赵红药将自己所见所闻，以及谢知味分析的数据和结论，条理清晰地复述了一遍，最后总结道：“……属下与谢先生均认为，此乃烈阳神朝针对北冥发动的，以经济手段为主的绞杀战略。码头所闻‘黄金之路’，或为此战略代号。”
密室中陷入短暂的沉默，只有墙壁上灵光地图流转的微弱嗡鸣。
司主静静听完，脸上没有任何意外的表情，只是那双眸子越发幽深。“你们的判断，基本无误。”他缓缓开口，肯定了赵红药和谢知味的推测，“烈阳神朝，或者说，掌控其真正方向的‘归寂派’与部分激进皇族，在正面军事行动受挫，尤其是此次妖国盟约缔结后，已然调整了策略。”
他站起身，再次走到那幅巨大的动态地图前，目光落在代表烈阳神朝的、那片广袤而炽热的疆域上。“‘黄金之路’，并非虚指。这是一项倾举国之力推动的顶层战略。其核心，便是利用烈阳在财富、资源、商路掌控上的绝对优势，对我们北冥进行全方位、无死角的经济封锁与侵蚀。”
他的手指划过地图上北冥与烈阳交错的边境线，以及几条重要的商路节点：“抬高关税，限制乃至禁止战略物资流入北冥，只是最基础的一步。他们动用庞大的国家资本，扶持或直接操控商行，潜入北冥境内，进行大规模的囤积居奇——低价时疯狂收购粮食、铁料、药材等一切我们急需的物资，造成市面短缺，然后伺机高价抛出，牟取暴利的同时，加剧我们的物资紧张和物价飞涨。”
“同时，”司主的声音冷了几分，“他们还会进行恶性价格竞争。对于我们北冥自身能生产的一些商品，他们便以低于成本的价格大肆倾销，冲击我们的本土产业，迫使我们的工匠失业，作坊倒闭。长此以往，北冥自身的造血能力将被彻底摧毁。”
赵红药听得心神震动。她虽已有所猜测，但听到司主亲口证实，并勾勒出如此庞大而恶毒的战略全貌，仍感到一股寒意从脊背升起。这确实是一场战争，一场没有硝烟，却同样残酷，甚至更加致命的战争。
“司主，既然如此，军府为何不早做防范？强行平抑物价，打击奸商？”赵红药忍不住问道。
司主转过身，看着赵红药，摇了摇头，脸上露出一丝淡淡的、近乎无奈的嘲讽：“防范？谈何容易。经济之道，如水银泻地，无孔不入。军府可以管控军资，却难以完全掌控民间市场的每一笔交易。那些烈阳背景的商行，行事极其狡猾，往往通过多层白手套操作，难以抓到切实证据。若强行以武力干预市场，轻则引发更大恐慌，重则可能导致整个贸易体系的崩溃，届时物资断绝，后果更不堪设想。”
他走回桌边，双手撑在桌面上，身体微微前倾，目光锐利地盯住赵红药：“赵家丫头，你需明白，这场‘黄金之路’经济战的危害，远甚于刀兵直指。”
“刀兵之战，胜负分明，伤亡可见。将士马革裹尸，是为国捐躯，死得壮烈，亦能激发同仇敌忾之心。”
“而经济之战，”司主的声音沉凝如铁，“它无声无息地抽干你的血液，侵蚀你的根基。它让前线的战士可能因后方粮饷不继而忍饥受冻；它让国内的民众因生活困顿而怨声载道，削弱对军府的信任；它会让内部的蛀虫在利益的诱惑下滋生、腐化；它甚至不需要敌人攻破你的城墙，就能让你从内部自行瓦解、崩溃。”
“这，就是烈阳‘黄金之路’的真正可怕之处。它瞄准的，不仅仅是我们的物资，更是我们的民心，我们的斗志，我们赖以生存的秩序本身！”
赵红药深吸一口气，司主的话语如同重锤，敲打在她的心头。她仿佛看到了那黄金铸就的道路之下，是无数北冥家庭破碎的惨状，是冻馁而死的尸骨，是无声蔓延的绝望。这比任何强大的神通、任何精锐的军队，都更加令人心悸。
“司主召见属下，有何吩咐？”她压下心中的波澜，沉声问道。她明白，司主绝不会无缘无故对她说这些。
司主直起身，重新恢复了那古井无波的状态：“陆烬昏迷，但他身为风隼司‘行走’，肩负的职责并未解除。如今‘黄金之路’的威胁已迫在眉睫，军府需要有人站出来，整合力量，应对此局。北海公忙于军务与盟约落实，其他各部或反应迟缓，或各有盘算。”
他的目光落在赵红药身上，带着一种不容置疑的信任与托付：“在你回来之前，吾已与几位阁老商议过。现正式命令：由你，赵红药，暂代陆烬之职，统领其麾下所有风隼司力量，并协调谢知味、苍牙等人，以及‘微光轩’网络，全力介入经济领域。首要任务，便是稳定永冻城及后方关键据点的物资流通，平抑物价，挫败烈阳商行的初步攻势。”
赵红药心头一震。暂代陆烬之职，统领一方，应对如此复杂凶险的局面？这担子，太重了。
但她没有犹豫，猛地站起身，抱拳躬身，声音斩钉截铁：“属下，领命！”
她没有问能否做到，也没有考虑自身能否胜任。当危局来临，需要有人站出来时，她赵红药，从不退缩。
司主看着她眼中燃起的坚定火焰，微微颔首：“很好。具体的卷宗、权限令牌，稍后会有人送至你的住处。记住，你面对的不是阵前的敌人，而是隐藏在幕后的豺狼。他们用金钱做刀，用舆论做盾，行事无所不用其极。万事，务必谨慎。”
“属下明白。”
“去吧。”司主挥了挥手，“北冥的安危，乃至我们能否在这场无形的战争中坚持下去，很大程度上，就看你们能否在这‘黄金之路’上，撕开一道口子了。”
赵红药再次躬身一礼，转身，步履坚定地离开了密室。
铁门在她身后闭合，密室重归寂静。风隼司司主独自站在巨大的地图前，望着北冥疆域上那些因物资价格波动而微微闪烁的警示光点，深邃的眼眸中，掠过一丝极淡的忧色。
“黄金路上骨作薪……陆烬，你何时才能醒来？这场战争，比我们想象的，还要艰难啊。”