馆驿袭击的硝烟尚未完全散去，王庭内部却已暗流汹涌。尽管妖皇已明确表态支持盟约，木槿长老也雷厉风行地展开了内部清查，但一股针对北冥使者、旨在破坏盟约的阴风，却悄然刮起。
翌日清晨，陆烬四人所在的临时住所外，便隐约能听到一些经过“修饰”的流言蜚语。
“……听说了吗？昨夜那些刺客，虽然身上有烈阳和影月的标记，但用的功法路数，据说和北冥风隼司的手段有几分相似……”
“可不是嘛，偏偏他们一来就出事，还那么‘巧’地救了场，立了大功，这盟约定得也太‘顺利’了些……”
“哼，非我族类，其心必异。谁知道是不是他们自导自演的一出戏，就是为了骗取陛下的信任和盟约？”
这些流言如同毒蛇的吐信，悄无声息地渗透，刻意模糊焦点，将北冥从受害者和盟友的位置，隐隐推向阴谋策划者的嫌疑席。传播这些言论的，多是些身份低微、难以追查源头的小角色，但其影响却在悄然扩散。
“有人在故意泼脏水。”赵红药听着苍牙打探回来的消息，凤眸含霜，指尖在剑柄上轻轻敲击。
“手法很拙劣，但很有效。”谢知味推了推眼镜，冷静分析，“尤其是在部分本就对盟约持怀疑态度，或与磐石大长老关系密切的族群中，这种怀疑的种子一旦种下，很容易生根发芽。他们在利用信息不对称和部分妖族对人族固有的不信任感。”
苍牙怒气冲冲，一拳砸在桌子上，厚重的木桌发出不堪重负的呻吟：“肯定是磐石那老混蛋指使的！正面证据拼不过，就开始玩这种下三滥的手段！我这就去把那些乱嚼舌头的家伙揪出来！”
“稍安勿躁。”陆烬开口，声音平稳，并未因流言而动怒。他站在窗边，望着外面看似恢复平静的王庭街景，眼神深邃，“对方此举，意在搅浑水，拖延甚至破坏盟约签署。我们若反应过激，正中其下怀。”
他转过身，看向同伴：“清者自清，但沉默亦会助长谣言。我们需要反击，但不是用拳头，而是用更确凿的东西。”
就在这时，木槿长老派来的心腹悄然到访，带来了一个更令人不安的消息。
“陆使者，各位，长老让在下务必提醒诸位，近日需格外小心。”那心腹压低声音，神色凝重，“我们安插的眼线回报，磐石大长老府邸昨夜至今，人员进出频繁，尤其与几个以‘锻造’和‘符文研究’闻名的部落首领密会良久。我们怀疑，他们可能在暗中策划什么，目标很可能直指诸位，尤其是在接下来的‘部落演武’上。”
“部落演武？”陆烬挑眉。这是妖国一项传统，各部族会在特定场合派出年轻勇士切磋，展示武力，有时也用于解决争端。
“是的。按照惯例，欢迎重要外宾的盛宴后，往往会安排一场演武，以示妖国武风，也有……掂量掂量客人分量的意思。”心腹解释道，“原本陛下已示意取消此次演武，但磐石大长老一系以‘遵循古礼’、‘激励年轻子弟’为由，极力主张照常举行，并已获得不少部落支持。陛下……不便强行驳回。”
众人心中一凛。这是阳谋！利用妖国传统，创造一个“合理”的、可以公然对北冥使者发起挑战的场合！若陆烬他们不敢应战或表现不佳，流言便会更加猖獗，盟约威信扫地；若应战，在演武场上，刀剑无眼，对方大可借“失手”之名，行重创甚至击杀之实！
“看来，他们是铁了心要在盟约签署前，给我们一个下马威，甚至……除掉我们。”陆烬眼中寒光一闪。
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果然，当日下午，正式的“部落演武”通告便贴满了王庭各处，时间定在三日后，地点在城外的“古战场遗迹”。通告中虽未明言，但字里行间暗示，欢迎“远道而来的客人”参与，共同“切磋交流”。
压力瞬间来到了陆烬四人这边。王庭内各方势力的目光都聚焦在他们身上，看他们如何应对。
磐石大长老一系更是活跃起来，其麾下几个大部落的年轻“勇士”们，开始在公开场合叫嚣，言语间充满对北冥和人族的蔑视，迫不及待地想要在演武场上“教训”一下这些“不知天高地厚”的客人。
“战便战！难道还怕了他们不成！”苍牙怒火中烧，恨不得立刻冲上擂台。
“不能冲动。”陆烬依旧冷静，“对方蓄谋已久，必然准备了针对我们的手段。我们需要了解对手，制定策略。”
他看向谢知味：“知味，拜托你，尽可能收集参与演武的、尤其是磐石一系重点推荐的年轻高手的资料，包括他们的种族、功法特点、常用武器、战斗风格，甚至过往战绩。”
“交给我。”谢知味重重点头，立刻埋首于他的玉质阵盘和带来的大量典籍中，开始疯狂检索和分析。妖国尚武，年轻强者的信息在特定圈子内并非绝密。
“红药，苍牙，这三日，我们需针对性调整状态。苍牙，你熟悉妖族战法，我们需要你模拟可能遇到的几种棘手类型的对手，进行对抗练习。”
“没问题！”苍牙拍着胸脯。
“红药，你的剑意最为凝练，需要防备对方可能使用的、针对心神或道心的阴损手段。”
赵红药微微颔首，眼中剑意流转，已然开始在心中推演各种可能。
陆烬自己，则再次进入深层次的静修。他需要将问心台的收获彻底消化，将“行者法相”与“万家灯火”的力量更圆融地结合，以应对演武场上可能出现的、远超寻常切磋的凶险。
三日时间，在紧张的准备中飞速流逝。
演武当日，古战场遗迹人山人海。这片古老的土地承载了妖国太多的历史，断戟残碑随处可见，空气中仿佛还弥漫着若有若无的铁血气息。一座座临时搭建、却又符合妖族粗犷风格的擂台分布其间，最大的主擂台更是以一块巨大的、布满刀劈斧凿痕迹的远古断石为基。
妖皇与木槿长老等高层端坐于主位观礼，神色平静，看不出喜怒。磐石大长老及其党羽则坐在另一侧，脸上带着毫不掩饰的、看好戏般的冷笑与期待。烈阳使者阳炎等人也赫然在座，目光闪烁，不知在盘算什么。
演武开始，各部族年轻勇士相继登台，捉对比拼。一时间，妖气冲天，吼声震野，各种奇异的血脉神通、天赋战技令人眼花缭乱，场面火爆激烈，引得围观妖族阵阵欢呼。
但所有人的心里都清楚，真正的重头戏，还未开始。
终于，在一场激烈的对决后，主持演武的妖族将领，目光投向了北冥使者所在的席位，声音洪亮，传遍全场：
“接下来，按照惯例，我妖国儿郎，也想领教一下远道而来的北冥客人的高招！不知陆使者，可愿派员下场，与我族勇士，‘切磋’一二？”
所有人的目光，瞬间聚焦在陆烬四人身上。
挑拨的阴谋，终于图穷匕见，化作了摆在明面上的战书。
陆烬缓缓站起身，目光平静地扫过全场，最后落在擂台上那名叫嚣得最凶、来自磐石嫡系“黑岩部落”、浑身肌肉虬结如同黑铁、散发着暴戾气息的牛妖勇士身上。
他的嘴角，勾起一丝淡淡的、却充满自信的弧度。
“客随主便。既然贵国勇士有此雅兴，我北冥，自当奉陪。”
“第一阵，赵红药，你去。”
红衣如血，重剑无声。赵红药一步踏出，如同孤峭的寒梅，飘然落于擂台之上，与那如同黑铁塔般的牛妖勇士，遥遥相对。
大战，一触即发。