百芳园，名副其实，坐落于王庭内域一处由数条主藤天然围合而成的巨大谷地之中。与其说是园林，不如说是一座被精心培育、浓缩了妖国境内奇花异草精华的生态奇迹。甫一踏入园门，浓郁到化不开的百花香气便混合着泥土的芬芳与草木的灵机扑面而来，令人心旷神怡。无数陆烬等人从未见过、甚至未曾想象过的奇异植物在此争奇斗艳。有花瓣如同琉璃般剔透、随风发出清脆鸣响的“音铃花”；有叶片如同流动的翡翠、不断滴落生命精华的“翠华木”；有藤蔓上结着散发月辉般柔和光芒果实的“月华藤”；更有大片大片如同地毯般铺展开来的“流光蕈”，踩上去软绵绵的，每一步都会荡开一圈柔和的光晕。
园中没有过多人工雕琢的痕迹，亭台水榭皆由活着的、形态各异的巨花、古木或虬结的藤蔓自然形成。清澈的溪流在花间树下蜿蜒流淌，水底铺满了发光的鹅卵石，各色灵动的游鱼穿梭其中。一些温顺可爱的小型精怪，如皮毛闪烁着星辉的月影貂、拖着七彩光尾的流光雀，在花丛与宾客间嬉戏穿梭，毫不怕人。
此刻，华灯初上——并非烛火，而是无数自发光的植物、菌类以及被邀请来的、身体能散发柔和光芒的“辉光精灵”将整个百芳园映照得如同梦幻仙境。悠扬古老的妖族乐声不知从何处响起，如同山涧清泉，流淌在每一个角落。
盛大的迎宾宴会已然开始。妖国各部族的代表、王庭重臣、颇具声望的强者以及受到特别邀请的宾客们，身着各自部落最华美的服饰，三三两两聚在一起，或于花亭下低声交谈，或于溪流边举杯对饮，或欣赏着园中那些平日里难得一见的珍稀植物。空气中弥漫着灵果的香甜、百果酿的醇厚以及烤制得恰到好处的珍禽异兽的诱人香气。
陆烬四人被安排在了一处位置极佳、由一株盛放着巨大蓝色花朵的“星梦兰”自然形成的半开放式雅座内，既可以清晰地看到园中大部分景象，又不至于太过引人注目。他们依旧是全场的焦点之一，所过之处，收获了大量含义各异的目光——有好奇，有审视，有因为试炼表现而产生的敬佩，也有隐藏得极深的冷漠与敌意。
妖皇陛下尚未驾临，但木槿长老早已到场，正周旋于各方宾客之间，谈笑风生，目光却偶尔会不经意地扫过陆烬他们这边，带着一丝提醒与期待。
“好大的手笔。”谢知味扶了扶眼镜，目光灼灼地扫视着园中的植物，尤其是几株他只在上古残卷中见过图样的稀有品种，差点按捺不住研究者的本能，“这百芳园本身，就是一座巨大的活体宝库，其生态结构之复杂，能量循环之精妙，远超想象。”
赵红药的目光则更多地停留在那些宾客身上，尤其是他们腰间、背上或隐或现的兵器，以及行走坐卧间流露出的气息。“强者不少，”她低声道，“至少有七道气息，不在我之下。那个穿黑鳞甲、独自饮酒的豹妖，杀气很重。”
苍牙拿起一枚形似桃子却通体金黄的灵果，咬了一口，汁水四溢，满口生香，他满足地叹了口气，随即又皱起眉头，金色瞳孔扫过人群，低声道：“磐石那老家伙还没来，但他的几个心腹已经到了，正和烈阳的那几个使者凑在一起，在西南角那个‘火焰蕈’亭子下面，鬼鬼祟祟的。”
陆烬顺着他的目光望去，果然看到几个气息彪悍、身着带有磐石部落徽记皮甲的妖族，正与三名身着烈阳神朝特色华服、但神色间并无多少暖意、反而带着一丝若有若无阴鸷气息的男子低声交谈。那三名烈阳使者，看似在欣赏周围的奇花异草，但眼神锐利，不时扫视全场，带着一种审视与评估的意味。
“那就是烈阳的使者？”陆烬问道，他能感觉到那三人身上传来的、与周围妖国环境格格不入的、灼热中带着一丝邪异的能量波动，但并未直接感知到明显的寂灭之气，显然对方隐藏得很好，或者……并非核心人物。
“嗯，领头那个瘦高个，叫阳炎，是烈阳外交司的一个副司主，口才便给，最是狡猾。”苍牙撇撇嘴，“另外两个是他的护卫，实力不弱。”
陆烬微微颔首，不再刻意注视那边，以免打草惊蛇。他端起一杯碧绿色的、散发着清凉气息的“清心露”，看似在品尝，实则心神已然沉静下来，识海中的红尘通天桥微微震颤，“行者法相”的力量被催动到极致，但并未显化，而是以一种极其温和、近乎无形无质的方式，如同水银泻地般，向着整个百芳园弥漫开来。
“心火映照，万象归真……”
他闭上了眼睛，并非用眼睛去看，而是用“心”去感知这片繁华盛宴之下，流淌着的无数情绪与意念的“河流”。
刹那间，一个更加“真实”的世界呈现在他的感知中。
他“看”到了大多数妖族宾客心中的愉悦、放松、对美景佳肴的享受，以及对北冥使者或多或少的的好奇与议论；他“看”到了木槿长老表面应酬下，那根紧绷的、警惕的弦；他“看”到了赵红药如同出鞘利剑般凛然的战意；感受到了谢知味那沉浸在知识海洋中的兴奋与探究；也感受到了身旁苍牙那混合着归属感与对敌人警惕的复杂心绪。
他的神识如同最精密的雷达，掠过西南角那“火焰蕈”亭子。他感知到了那三名烈阳使者内心深处隐藏的傲慢、算计以及一丝不易察觉的……焦躁？他们似乎在等待着什么。而那几个磐石大长老的心腹，情绪中则充满了对磐石的盲目忠诚、对北冥的敌视，以及……一丝隐隐的不安？
然而，这些都不是他的主要目标。他的神识如同无形的网，细细过滤着全场数百道气息，寻找着那最为隐晦、也最为危险的——与寂灭本源相连的“冰冷”与“死寂”。
时间一点点过去，盛宴的气氛愈发热烈。有妖族少女在空地中央跳起了古老的祈福之舞，身姿曼妙，引动周围花草随之摇曳；有擅长音律的部落奏响了激昂的战歌，令人热血沸腾……
突然！
陆烬的心神猛地一凝！
就在园子东南方向，一处相对僻静、种植着大量阴暗属性植物的“幽影角”附近，他捕捉到了一缕极其微弱、但本质却异常精纯阴冷的寂灭之意！那感觉，如同在温暖的春日里，突然触碰到了一小块万载寒冰，虽然微小，却带着冻结灵魂的极致寒意！而且，这股气息并非静止，而是在缓慢地、小心翼翼地移动着，似乎在刻意避开人群密集的地方。
找到了！
陆烬倏地睁开双眼，眸中一丝金红色光芒一闪而逝。他不动声色地放下酒杯，对身旁的赵红药和苍牙使了个眼色，低声道：“东南，幽影角方向，有发现。气息很隐晦，但在移动。”
赵红药和苍牙神色一凛，瞬间提高了警惕。谢知味也立刻从对植物的痴迷中回过神来，悄然调整了一下腕上一个不起眼的镯子——那是他改造的微型监测法器。
“能确定具体是谁吗？”赵红药以神念传音问道。
“还不能，那里气息混杂，而且对方很警惕，隐藏得极深。”陆烬微微摇头，“需要靠近一些，或者……等他再次露出马脚。”
就在他们暗中交流之际，园子入口处忽然传来一阵轻微的骚动，一股沉重如山、带着霸道威严的气息席卷而来，瞬间压过了现场的欢快气氛。
所有人都下意识地望去。
只见磐石大长老，在一众心腹长老和精锐护卫的簇拥下，龙行虎步般踏入百芳园。他今日并未穿着战斗铠甲，而是一身象征其地位的、绣有山峦与巨树图腾的深褐色礼袍，但那股仿佛与大地相连、厚重无比的威压，却比穿着铠甲时更令人窒息。他目光如电，扫过全场，在与陆烬目光接触的瞬间，闪过一丝毫不掩饰的冷厉，随即脸上堆起看似豪爽的笑容，向着相熟的一些部落首领走去，所过之处，宾客纷纷行礼问候，显示出其在妖国无与伦比的权势与地位。
磐石大长老的到来，仿佛一颗投入湖面的巨石，瞬间改变了园内的气氛格局。原本还有些分散的注意力，此刻或多或少都集中到了他与烈阳使者，以及北冥使者这两条潜在的冲突主线上。
陆烬能清晰地感觉到，当磐石大长老出现后，东南方向幽影角那股隐晦的寂灭气息，似乎微微波动了一下，随即收敛得更加彻底，几乎难以察觉。
“他来了，那影子藏得更深了。”陆烬以神念告知同伴。
“看来，这盛宴的好戏，才刚刚开场。”赵红药指尖轻轻拂过重剑的剑柄。
苍牙冷哼一声：“就知道这老家伙一来，准没好事。”
谢知味推了推眼镜，镜片上反射着园内迷离的光影，低声道：“数据模型显示，冲突概率提升至百分之七十三。建议提高警戒等级。”
乐声依旧悠扬，欢笑仍在继续，美酒与灵果的香气弥漫。但在这片极致的繁华与喧嚣之下，无形的暗流已然开始加速涌动。狩猎者与猎物，都已在场。
陆烬重新端起一杯酒，目光看似随意地扫过全场，最终落在那片光影斑驳、显得有些阴森的“幽影角”方向。
他的嘴角，勾起一丝微不可察的弧度。
“既然都到场了，那便看看，谁能笑到最后吧。”