范阳节度使府的鎏金铜柱在朔风中泛着冷光，安禄山摩挲着腰间的鱼袋，望着庭中操练的蕃兵嘴角勾起冷笑。此时的他已身兼平卢、范阳二镇节度使，麾下铁骑数万，跺跺脚便能让河北大地抖三抖。为了固宠邀功，他前不久发兵征讨奚契丹，凭着几分运气打了场胜仗，便借着告捷的由头，浩浩荡荡地奔赴长安。
李隆基在紫宸殿召见他时，满面春风地拍着他的肩膀：“禄山啊，你为朕镇守北疆，辛苦了。”安禄山当即匍匐在地，露出一副憨态：“为陛下分忧，是臣的本分！就算粉身碎骨，也在所不辞！”
这副忠勇模样，让李隆基龙颜大悦。他哪里知道，眼前这个“忠心耿耿”的胡人将领，身世远比表面复杂。安禄山本是营州杂胡，原名康阿荦山，母亲改嫁突厥头目安延偃后才改姓安。后来部落离散，他逃到幽州投奔节度使张守珪，与同乡史思明因骁勇善战被提拔为平卢讨击史。
当年安禄山奉命征讨奚契丹叛党，因恃勇轻进打了败仗，被押解京师听候发落。宰相张九龄力主诛杀：“安禄山失律丧师，不杀不足以明军法！”可李隆基见他身材魁梧，眉宇间透着一股野性，竟动了恻隐之心，下诏特赦，让他仍回张守珪麾下效力。正是这次赦免，为大唐埋下了一颗定时炸弹。
安禄山最擅长揣摩人心，每逢朝廷使臣到河北，他必百般逢迎，厚加贿赂。这些人回京后无不交口称赞其才能，连一向猜忌儒将的李林甫也在李隆基面前为他美言。久而久之，李隆基竟真以为安禄山是难得的忠勇之将，对他屡加擢升。
此次入朝，安禄山更是将“憨直”二字演到了极致。他在李隆基面前应对敏捷，语言诙谐，时而装傻充愣，时而慷慨陈词，逗得龙心大悦，竟下敕让他暂留都中，兼任御史大夫。这下安禄山更是如鱼得水，不待召见便能随时入宫，李隆基对他的亲近，连杨氏兄弟都自愧不如。
一日，安禄山献上一只雪白鹦鹉，故作神秘地说：“陛下，这鹦鹉是臣祭祀时从天上飞下来的，定是祥瑞之兆！臣特意驯养熟了献给陛下。”李隆基素来迷信神仙，果然大喜，转手便将鹦鹉赐给了杨贵妃。
杨贵妃见这鹦鹉羽毛似雪，还会学人说话，欢喜得不得了，当即命宫女好生喂养。李隆基见状，便让安禄山去拜见贵妃。安禄山趋步上前下拜时，偷眼瞥见杨贵妃，那肌肤如镂雪揉酥，丰艳中带着几分秀雅，顿时看得目眩神迷。杨贵妃也打量着他，见他腹垂过膝，腰大成围，看似痴肥却透着股蛮力，不由得赞道：“好一个奇男子。”
“他在边疆屡立战功。”李隆基接口道，“朕爱他忠诚，特意让他留京小住数月。”
杨贵妃笑着接话：“既然边境安稳，何不让他多留一两年？”李隆基点头称是，当即命人在勤政殿设宴，召集杨氏姐妹及亲信大臣作陪。
酒过三巡，杨贵妃与韩国夫人、虢国夫人等各执乐器，或吹或弹，乐声悠扬。安禄山听得技痒，起身奏道：“臣虽是胡人，却也懂些胡旋舞，愿为陛下和娘娘献丑。”
李隆基笑道：“卿这般体态，也能跳胡旋舞？”安禄山不答话，走到殿中便旋转起来。起初还略显笨拙，到后来竟越转越快，像走马灯似的只见一个大肚皮辘辘转动，百余次后才稳稳站定，面不改色。
李隆基连声叫好，指着他的肚子打趣：“这里面装的是什么，竟如此庞大？”
安禄山拱手答道：“臣腹中空空，只有对陛下的一片赤心！”这句谄媚话说得恰到好处，李隆基愈发欢喜，当即命他与杨铦、杨锜结为异姓兄弟，还亲昵地称他为“禄儿”。安禄山趁机凑趣，竟跪地拜杨贵妃为母，杨贵妃含笑受礼，两人就此成了名义上的“母子”。
此后安禄山更是平步青云，被赐铁券，进爵东平郡王，将帅封王，便是从他开始的。他屡屡入宫谢恩，满心都想与杨贵妃亲近，偏偏这时接到诏命，让他兼任河北道采访处置使出外巡边。临行前，他望着深宫方向，暗暗咬了咬牙：“长安，我还会回来的。”
安禄山回镇后，很快想出一条邀功的毒计。他假意召集奚契丹各部酋长赴宴，暗地里在酒中下药，将这些人灌醉后尽数斩杀，斩首进献朝廷，再请入朝报功。李隆基哪知其中猫腻，只当他忠诚可嘉，不仅准奏，还命有司为他在长安建造府第，务求壮丽，不惜耗费巨资。
待安禄山行至戏水，杨氏兄弟姊妹竟全员出动迎接，车马连绵数十里，冠盖遮天蔽日。李隆基更是亲自驾幸望春宫等候，见了安禄山便再三褒奖，还特赐旁坐。安禄山献上的千名奚俘，全被赦免充作他的差役。
杨氏兄弟引着安禄山入住新第时，他不禁倒吸一口凉气，府中器具无不精美绝伦，金银器皿占了大半。后来才知，建造时李隆基特意叮嘱有司：“胡人眼光高，别让他们笑话我大唐小气。”
安禄山在新第中大摆宴席，竟请李隆基赐下墨敕，让宰相们前来赴宴。李隆基竟真的下了手诏，令李林甫以下官员悉数前往。李林甫正权倾朝野，群臣无不敬畏，唯独安禄山仗着圣宠，能与他平起平坐。不过李林甫心思深沉，时常能一语道破安禄山的心思，让他又惊又怕，不敢造次。
李隆基每日遣杨氏兄弟陪伴安禄山游宴，席间摆满珍馐，梨园教坊的乐工奏起靡靡之音，舞姬们旋着水袖翩跹。可安禄山的目光总越过歌舞，飘向深宫方向，此次入朝，他魂牵梦萦的只有杨贵妃。
于是他频繁托人送入私藏的珍物：西域进贡的夜明珠，能映出人影的水晶镜，还有那匹名为“玉花骢”的宝马，据说曾是波斯王子的坐骑。杨贵妃收了礼，也常回赠些亲手绣的荷包、酿的桃花酒，一来二去，两人间的往来渐渐越出了“母子”的名分，宫人们看在眼里，都暗自咋舌，却没人敢声张。
安禄山生辰那日，李隆基与杨贵妃的赏赐流水般送入他的府邸：黄金百两，锦缎千匹，还有一件用孔雀翎羽织成的披风，在阳光下能变幻出七种颜色。三日后，杨贵妃竟派内侍传他入宫，说是要行“洗儿礼”。
安禄山踏入贵妃寝宫时，只见十六名宫女抬着一顶绣金轿子，轿里铺着锦绣襁褓。杨贵妃笑着指了指他：“禄儿，今日为娘给你洗尘。”不等他反应，宫女们便七手八脚地将他裹进襁褓，抬上轿子在宫中游行。
“禄儿乖，娘给你糖吃哟！”杨贵妃在轿旁拍手笑，宫人们跟着起哄，嬉笑声惊动了李隆基。他赶来一看，见那肥硕的胡人被裹得像个婴儿，正由宫女们抬着晃悠，顿时乐得前仰后合：“爱妃这主意妙！赏！”当即赐给杨贵妃百两洗儿金银，又赏了安禄山一整套嵌宝玉带。
当晚的小宴设在沉香亭，李隆基与杨贵妃并坐主位，竟让安禄山侍立左侧，三人同饮至深夜。安禄山借着酒劲，凑到杨贵妃耳边说些胡地的趣事，逗得她花枝乱颤，李隆基只顾着与他碰杯，浑然不觉两人眉眼间的暧昧。
自那以后，安禄山出入宫掖再无避讳。有时杨贵妃在长生殿设家宴，他竟能与她对坐共食，亲手为她剥荔枝；有时夜深了，他还留在贵妃宫中，说是探讨胡旋舞的步法，直至天明才离去。宫中流言四起，说“胡儿与贵妃同榻”，传到李隆基耳中，他却只当是玩笑，此时他正被虢国夫人迷得神魂颠倒，那夫人常穿着素色罗裙，不施粉黛便入宫，与他在蓬莱殿的纱帐里消磨长夜，哪还有心思管杨贵妃与安禄山的纠葛？
正如杜甫在诗中写的那样：“虢国夫人承主恩，平明骑马入宫门。却嫌脂粉污颜色，淡扫蛾眉朝至尊。”帝王的情爱本就凉薄，李隆基忙着追逐新的欢好，杨贵妃在深宫寂寞，竟与安禄山越走越近，宫墙里的荒唐事，就像骊山的温泉水，日复一日地沸腾着，没人料到，这温水里早已埋下了倾覆大唐的祸根。
李隆基还想提拔安禄山为宰相，只因他是武夫才作罢，改任河东节度使。此时的安禄山已手握十八万重兵，麾下文武双全，反叛之心早已萌生，只差一个时机。
天宝十一年，李林甫病死。这位把持朝政十九年的权臣，虽妒贤忌能、诛逐贤臣，却也凭着手腕镇住了各方势力。他一死，李隆基便让杨国忠继任相位。杨国忠才具远不及李林甫，骄横却有过之而无不及，将李林甫提拔的人尽数替换，还唆使安禄山麾下将士诬告李林甫曾与阿布思串通谋反。
李林甫的女婿杨齐宣怕受牵连，竟出面作证。李隆基震怒，下诏削去李林甫官爵，剖棺出尸，夺走口中含珠，剥去金紫官服，改用小棺殓葬，子孙全被流放岭南黔中，亲信党羽五十余人遭贬戍边。
杨国忠以右相兼任文部尚书后，选官只看资历和亲疏，亲近者必授美差，疏远者则闲置不用，官吏们争相趋附，门庭若市。他还让昔日恩人鲜于仲通任京兆尹，为自己撰写颂文刻在省门，李隆基改了几个字，鲜于仲通竟用黄金填补，把杨国忠吹得功德无量。
李隆基以为又得一贤相，便彻底撒手朝政，整日与杨贵妃姐妹寻欢作乐。杨贵妃要什么，他便给什么。她爱吃岭南荔枝，李隆基便命人用飞驿传送，数千里路程，几日即到，荔枝色味丝毫不改。
两人常去华清宫泡温泉，那里的宫室环山而建，集灵台、朝元阁等殿宇宏伟壮丽，征调工匠数万，耗资无数。华清池的石梁上刻满莲花，池内白玉石雕的鱼龙凫雁栩栩如生，人一入池，便似有鳞翼飞动。李隆基还命人建造数十间长汤屋，周围镶嵌精美雕刻，水上备有银镂漆船和白香木船，船橹全用珠玉镶嵌，奢华程度世所罕见。
每次銮驾幸临华清宫，杨国忠与杨铦、杨锜兄弟，再加上韩国、虢国、秦国三夫人，必是前呼后拥地一同前往。车马仆从浩浩荡荡，竟能挤满数坊街道，车帘卷起时，露出内里锦绣铺陈的坐垫，鬓边晃动的珠玉折射出刺目金光，引得沿途百姓纷纷驻足，却又不敢近前。
五家队伍各有标识：杨家兄弟的车马饰着赤金兽头，鞍鞯绣着缠枝莲纹；三国夫人的车驾则垂着珍珠帘幕，车行时叮咚作响如佩环轻撞。五队合在一起，便似铺开一幅流动的五彩云霞，从长安城一直铺到骊山下。侍女们捧着的妆奁不慎倾侧，滚落的珠钿、遗落的绣鞋沿路都是，那熏衣的香膏气味混着脂粉香，竟能飘出数十里外，让途经的农人都啧啧称奇。
宴罢在回廊乘凉时，杨贵妃总因体态丰腴，稍动便香汗淋漓。她常褪去外衫，只着一件半透明的鲛绡短襦，临风而立露着雪腻的前胸纳凉。宫人们见了都慌忙回避，唯独李隆基在朱红廊柱旁静静观赏，还常捻着胡须戏言：这嫩得呀，就像刚剥壳的鸡头肉。
杨贵妃听了，便会嗔怪地瞪他一眼，眼波流转间却带着几分娇憨，似羞非羞地用团扇半掩着胸口，那模样更让李隆基心旌摇曳，恨不能将这柔腻春光藏进眼底。
有时她刚浴罢，青丝还湿漉漉地垂在肩头，便兴起跳起《霓裳羽衣曲》。罗衣随着旋舞飘举如流云，浴后的体香混着温泉水汽，在殿宇间弥漫开来。她时而抬臂如托云，时而折腰似揽月，鬓边金步摇叮咚作响，与乐声相和。李隆基看得痴了，常忘了端在手中的酒杯，直待舞罢，才想起连声叫好，拉着她的手不肯放：爱妃这舞，真是看一辈子也不腻。
华清宫的温泉水每日都冒着热气，洗去了尘俗却洗不去这宫闱的奢靡。骊山上的晚霞映着相拥的身影，谁也没留意，那歌舞声里早已藏了风雨欲来的预兆。
天宝十三年，关中水旱频发，百姓饥寒交迫。李隆基担忧灾情，杨国忠却献上嘉禾谎称：“天虽多雨，却不伤庄稼。”扶风太守房琯上报灾情，反被他派御史追查问责。自此朝臣谁敢再言灾情？
李隆基被蒙在鼓里，以为天下富足，赏赐宠贵更是毫不吝啬。韩国夫人得照夜玑，虢国夫人得子帐，秦国夫人得七叶冠，皆是稀世珍宝。他赐给杨贵妃的虹霓屏，是隋朝遗物，上面雕刻着西施、赵飞燕等美人，各长三寸许，面目如生，以水晶为底，珠宝镶嵌，巧夺天工。杨贵妃随手转赠给杨国忠，引得无数人艳羡。
朝堂上下奢靡成风，贵戚们向李隆基献食，动辄上千盘水陆珍馐，一盘的花费便抵得上平民十家之产。秦国夫人与杨铦死后，杨国忠成了诸杨之首，军国大事全由他裁决。李隆基则与杨贵妃及韩国、虢国二夫人连日征歌逐舞，还常召集妃嫔、诸王及大臣观赏杂乐百戏，任百姓围观，美其名曰“与民同乐”。
他极爱音乐，所谱新曲常假托神女所授，除了《霓裳羽衣曲》《凌波曲》，还有《紫云回》《春光好》《荔枝香》等佳作。兴致来时便召乐工齐聚禁中，杨贵妃击磬，他亲自敲羯鼓助兴，或是与诸王臣下弈棋掷骰，玩得不亦乐乎。
安禄山身兼三镇节度使，又得李隆基宠信，渐渐不把宰相杨国忠放在眼里，两人嫌隙日深。杨国忠在李隆基面前屡屡进言：“安禄山威权太盛，恐为国患！”安禄山则哭诉：“臣因受陛下恩宠，遭杨国忠嫉恨，怕是活不久了！”
李隆基被安禄山灌了迷魂汤，不仅不听杨国忠之言，反而安慰道：“有朕在，你不必担忧。”他还想授安禄山同平章事，杨国忠急忙劝阻：“安禄山目不识丁，虽有军功，怎配做宰相？若下此诏，四夷都会轻视朝廷！”李隆基只好改授安禄山为尚书左仆射，赐实封千户。安禄山得知是杨国忠作梗，对他恨之入骨。
即便如此，李隆基对安禄山仍是有求必应。安禄山上奏说麾下将士出征奚契丹有功，请求破格封赏五百余名将军、两千余名中郎将，李隆基当即照准。他从京师还镇后，又请以三十二名蕃将替代汉将，李隆基不顾朝臣劝谏，依旧应允。
自认为高枕无忧的李隆基，越发沉湎声色。天宝十四年六月，安禄山又上表请求献马三千匹，每匹由两名兵卒护送，还派二十二名蕃将随行。李隆基遣使传诏：“献马可待冬日，十月你可亲自来，朕在华清宫为你凿好汤池洗尘。”
此时的安禄山早已看透朝廷腐败、武备废弛，谋反之心蓄谋已久。拜将、易将、献马，全是为起兵做准备，可李隆基竟毫无察觉。安禄山与杨国忠的矛盾日益激化，留在京师的儿子安庆宗成了他的眼线，稍有风吹草动便密报其父。
十一月中旬，安禄山、史思明召集部将，谎称接到密敕，要他入朝讨伐杨国忠。诸将谁敢不从？他当即大阅兵马，调集本部及奚契丹兵十五万人，在范阳竖起了反旗。
而此时的李隆基，正带着杨贵妃在华清宫督促工匠凿池，等着安禄山前来“洗尘”。冬日的华清宫百花凋零，黄叶遍地，他便让杨贵妃吹笛，自己击羯鼓，合奏《春光好》取乐。
宴席正酣时，一人踉跄闯入：“陛下！安禄山反了！请火速派兵征讨！”李隆基握着筷子的手猛地一顿：“不可能，定是谣言！”
杨国忠在旁冷笑道：“河北郡县已尽数降贼，北京留守杨光翔也被擒了，这还能有假？”李隆基沉吟不语，杨贵妃却插嘴道：“陛下待禄山不薄，他怎敢造反？他儿子庆宗还在京师呢！”原来她一直偷偷给安禄山送奇珍异宝，此刻还在为他辩解。
“朕也觉得是谣传，”李隆基顺水推舟，“或许是有人嫉妒诬陷。”杨国忠气得脸色铁青，却也无可奈何，只得奉命出外探查。
直到次日，河北、太原等地守吏接连报警，详述安禄山反状，李隆基才如遭雷击，那个他百般宠信的“禄儿”，真的反了！他这才慌忙调兵遣将，仓促部署防御，可早已错失先机。
华清宫的温泉依旧冒着热气，《霓裳羽衣曲》的余韵仿佛还在殿宇间回荡，可大唐的盛世，已在安禄山的铁骑声中，轰然崩塌。