晨光熹微，器宗外门弟子居住区的一处小院内。
林修盘膝坐在静室蒲团上，双目微阖，周身灵力流转，隐隐有风雷之声在经脉间低鸣。一夜修炼，他不仅彻底巩固了筑基初期的境界，更借着昨日动用“混沌之种”后残留的一丝感悟，将《青木长春功》与《厚土载物诀》两门得自系统兑换、分别主生发与承载的功法尝试融合。
丹田气海内，翠绿色与土黄色的灵力丝线交织，缓慢地环绕着中央那枚灰蒙蒙的“混沌之种”旋转，仿佛在试图理解、适应，甚至供养这更高层次的存在。虽然融合度依旧只有0.1%，但那沉寂的种子似乎对这两股属性相对温和的本源灵力并不排斥，反而散发出一缕极淡的反馈，滋养着林修的经脉与神魂。
【提示：检测到宿主尝试以木、土属性灵力调和混沌之种边缘气息，肉身与神魂负荷轻微降低。持续该行为可能有助于延缓力量反噬，提升基础承载力。】
【建议：寻找更多五行本源之物或相应功法，构建初步的灵力循环屏障。】
【警告：混沌之种本质高于当前世界基础法则，完全调和需匹配层次之物，当前方法仅为权宜之计。】
系统冰冷的提示音在脑海响起，林修缓缓吐出一口浊气，睁开双眼，眸中精光内敛，多了几分沉稳。
“五行本源之物谈何容易。”他自语道。修真界中，蕴含单一属性精纯本源的灵物都价值连城，何况要凑齐五行？功法倒是可以通过系统兑换，但需要的机智值是个天文数字。
“一步步来吧，至少有了方向。”他站起身，活动了一下筋骨。昨日动用混沌之种的后遗症——那种源自生命本能的空虚与隐约的撕裂感经过一夜调和修炼，已经减轻了许多。
推开静室门，清晨微凉的空气涌入。小院虽然简陋，但有简单的聚灵和防护阵法，比杂役房强了不止十倍。他走到院中那棵老槐树下，石桌上不知何时放着一个普通的青色食盒。
林修眉头微挑，神识扫过，没有异常气息或禁制。打开食盒，里面是几样精致的灵谷点心，还有一壶温热的、散发着淡淡清香的“蕴神茶”。食盒底部压着一张素笺，字迹清秀飘逸：“昨日援手，聊表谢意。茶点无毒，可安心食用。叶璃”
“呵，冰山师姐也会送温暖了。”林修笑了笑，也不客气，拿起一块点心放入口中。灵谷细腻，蕴含的温和灵气迅速被身体吸收，配合蕴神茶，确实能安抚神识，正好适合他现在的状态。叶璃这份谢礼，送得很贴心。
他一边吃着早点，一边在脑中复盘当前局势。
金煜之死，像一块巨石投入看似平静的器宗湖面，激起的涟漪正在扩散。明面上，执法堂仍在彻查金煜的魔修关系网，不少与他过往密切的弟子都被传讯问话，气氛紧张。暗地里，高层尤其是周元一系的态度暧昧不明。昨日晋升外门的手续办得出奇顺利，分配到的炼器堂闲职也是个清闲的差事，这既是安抚，恐怕也是某种监视和隔离。
“周元老狐狸，肯定在打混沌之种的主意，但又忌惮那股力量和我可能存在的‘后台’。”林修抿了口茶，眼神锐利，“他在等，等更好的机会，或者等我露出更大的破绽。”
“而我，需要时间发育，需要更多信息和资源，需要盟友。”
叶璃自然是坚定的复仇同盟。楚灵开始动摇，但火候还不够。苏晚远在大乾，不知道查案进展如何。器宗内，他根基太浅。
正思索间，院门外传来脚步声，一个穿着外门执事服饰的中年修士站在门外，态度客气却带着疏离：“林修师弟在吗？传功堂有请。”
来了。林修心中一动，放下茶杯，整理了一下衣衫：“在，这就来。”
传功堂偏殿。
气氛比昨日的执法堂问询稍显缓和，但依然凝重。殿内除了传功长老周元，还有两位林修不太熟悉的长老，一位面色红润、气息炽烈，应是炼器堂的主事火云长老；另一位面色白皙、眼神深邃，是负责宗门资源调配的库藏长老赵清。
周元坐在主位，脸上带着惯常的、让人如沐春风的微笑：“林修，不必拘礼，坐。昨日之事，宗门已有公断，你功大于过。今日唤你来，一是正式授予你外门弟子身份令牌与服饰，二是关于你日后在宗门的安排，想听听你自己的想法。”
一名执事端上托盘，上面放着代表外门弟子的青色令牌、两套青色云纹服饰、一个初级储物袋以及少量的灵石和贡献点凭证。东西不多，但算是正式承认了他的身份。
林修恭敬接过：“多谢长老，多谢宗门。”
火云长老打量着他，声如洪钟：“小子，听说你之前在炼器房做杂役，对烧火控温有些心得？昨日看你灵力精纯，可曾想过正式学习炼器之术？我炼器堂正缺踏实肯干的年轻人。”
这是抛橄榄枝，也是试探。炼器堂是周元势力相对薄弱的地方，火云长老性格刚直，在宗门内名声不错。
林修心中迅速权衡，脸上露出恰到好处的“受宠若惊”和“犹豫”：“多谢火云长老厚爱！弟子确实对炼器颇有兴趣，往日烧火时也偷学过一些皮毛。只是弟子昨日动用那先天之气，似乎对神识损耗颇大，近期恐怕难以精细操控火焰，担心耽误堂中事务，也怕浪费材料。”
他这话半真半假。神识损耗是真的，但没那么严重。主要是他不想过早被绑在某个堂口，失去灵活性。而且炼器堂看似超然，也难免有各方眼线。
库藏长老赵清慢悠悠地开口：“既如此，不如先在库藏司挂个闲职，负责一些材料初步分拣和记录。工作清闲，也有时间调养恢复，更可接触诸多材料，增长见识。待你恢复好了，再决定去向不迟。”他说话时，眼神若有若无地瞟了一眼周元。
林修心中雪亮。库藏司看似清闲，实则掌管宗门物资流通，信息灵通，但也最容易被人做手脚，是各方势力渗透的重点。赵清此人名声不显，但能坐稳这个位置，绝非易与之辈。他这提议，像是缓冲，也像是把林修放在一个更容易被观察、也可能更容易“出事”的地方。
周元抚须微笑：“赵长老所言甚是。林修，你意下如何？当然，你若想去炼器堂，火云长老必定悉心指导。”
三个选择：炼器堂（相对安全，但受限）、库藏司（信息多，风险高）、或者自己再提出别的？
就在这时，系统提示音响起：
【检测到关键抉择点：宗门初期职位选择。】
【选项一：接受火云长老邀请，加入炼器堂。（奖励：炼器基础入门知识包，火云长老初始好感度+20，获得稳定修炼环境，但行动自由度降低，周元系监视难度中等）】
【选项二：接受赵清长老建议，进入库藏司。（奖励：材料辨识基础大全，宗门贡献点+200，信息获取渠道初步打开，但卷入派系斗争风险高，被陷害可能性+30%）】
【选项三：以需要时间稳固修为、参悟先天之气为由，请求暂时担任巡山弟子（负责器宗外围部分区域的日常巡逻与简单警戒）。（奖励：机智值+300，宗门地形熟悉度提升，行动自由度大幅提高，接触宗门边缘人物与隐秘机会增加，但安全系数较低，易遭遇突发危险）】
林修目光扫过三个选项。选项一稳妥但束缚；选项二机遇与风险并存；选项三……巡山弟子？看似地位低、危险，但自由度极高，而且“宗门外围”“边缘人物”“隐秘机会”这些关键词让他心中一动。
器宗内部盘根错节，很多秘密可能藏在边缘地带。金煜如何与魔修联系？失踪弟子去了哪里？外围区域或许是突破口。而且巡山弟子身份不起眼，方便他暗中行事，也避免过早陷入堂口斗争。
“逆推，就是要跳出常规框架。”他瞬间有了决断。
脸上露出感激和些许为难的表情，林修对三位长老躬身道：“多谢火云长老、赵长老厚爱！弟子感激不尽。只是弟子昨日侥幸突破，又强行动用那未掌握的力量，根基确实有些浮动。炼器与库藏工作皆需专注，弟子怕状态不佳，出了差错反而不美。弟子斗胆，能否先领一份巡山弟子的职司？既可借巡逻之机活动筋骨、稳固修为，熟悉宗门环境，又能为宗门安危尽一份微薄之力。待弟子状态调整好，再听从长老们安排，学习炼器或效力库藏。”
他这话说得合情合理，姿态放得很低，完全是一副为宗门考虑、又自知状态不佳的谦逊模样。
火云长老皱了皱眉，似乎觉得有些大材小用，但也没反对：“巡山？倒也踏实。”
赵清眼神闪烁了一下，微笑点头：“年轻人懂得脚踏实地，也好。”
周元深深看了林修一眼，笑容不变：“既然你有此心，那便依你。巡山弟子虽辛苦，却也是磨练心性的好去处。正好，西山矿脉至黑风坳一带近日需要加强巡逻，那里地形复杂，偶尔有低阶妖兽出没，对你而言也算合适的历练。稍后去执事殿领取具体任务和路线图吧。”
“多谢周长老！多谢各位长老！”林修再次躬身，心中却是一凛。西山矿脉至黑风坳？那是器宗管辖范围内比较偏僻、灵气相对稀薄的区域，接近凡人聚居地的边缘，也是以往弟子失踪案发生相对较多的方向之一。周元这是随手一指，还是有意为之？
离开传功堂，林修先去执事殿领取了巡山弟子的标配：制式青灰色劲装、预警符箓、简易地图、记录玉简以及一份每月固定的贡献点份额。任务很简单：每日沿固定路线巡逻两次，记录异常，驱赶或上报闯入的低阶妖兽，维护警戒符箓的完好。
刚走出执事殿，就被人叫住了。
“林师兄！”
林修回头，只见楚灵换了一身普通外门女弟子的青色衣裙，站在不远处的一株古松下，眼神复杂地看着他。她似乎刻意收敛了暗卫那种隐匿飘忽的气质，显得像个有些内向的普通师妹。
“楚师妹。”林修走过去，“有事？”
楚灵看了看左右，低声道：“能借一步说话吗？”
两人来到执事殿后一处僻静的回廊。楚灵咬了咬嘴唇，似乎有些难以启齿，最终从怀中取出一个巴掌大小的灰色布袋，递给林修：“这个给你。”
林修接过，入手微沉，神识一扫，里面竟然是十几块泛着不同光泽、灵气盎然的矿石，虽然都不是特别稀有，但品质上乘，正是炼器常用基础材料中的精品。还有两个小玉瓶，里面各装着一枚“回春丹”和“凝神丹”，都是筑基期适用的疗伤和恢复神识的丹药。
“这是”
“我用积攒的贡献点兑换的。”楚灵不敢看林修的眼睛，“你刚筑基，又要去巡山这些材料或许你用得上，丹药以备不时之需。算是算是谢礼。”
林修看着手中这份显然经过精心挑选的礼物，心中微暖。楚灵作为暗卫，贡献点恐怕来得也不容易。这份谢礼，比叶璃的茶点更“实在”，也更能体现她内心的挣扎与偏向。
“楚师妹，这太贵重了。”林修将布袋推回去一些。
楚灵却后退半步，摇摇头，声音虽低却坚定：“你收下。我昨天回去想了很久。周长老他最近确实有些事，瞒着我。”她抬起头，眼中带着痛苦和困惑，“有些命令，有些接触的人让我觉得不安。金煜的事，我可能知道得比告诉执法堂的要多一点。”
林修眼神一凝：“比如？”
楚灵犹豫了一下，声音压得更低：“大约半年前，我曾奉命暗中护送一批‘特殊物资’去西山矿脉方向，交接的人气息很阴冷，不像普通散修。金煜当时以历练为名，也在那附近活动过。还有，周长老最近频繁接触库藏司的赵清长老，他们似乎在谋划什么，需要大量‘幽冥铁’和‘蚀心草’，这两种东西都和魔渊有关。”
幽冥铁，炼制阴邪法器的材料；蚀心草，某些魔道丹药的辅料，也能用于侵蚀心智。林修记下了这两个关键词。
“楚师妹，谢谢你告诉我这些。”林修郑重地将布袋收好，“这份情，我记下了。你也务必小心，在确认之前，不要贸然行动，保护好自己。”
楚灵点点头，似乎松了口气，又有些茫然：“我不知道该怎么做，林师兄，如果你查到什么，可以告诉我吗？我想知道真相。”
“好。”林修承诺，“有进展，我会设法通知你。你自己也要留意，周元可能已经开始怀疑你了。”昨日楚灵在演武场的异常波动，以周元的老辣，不可能毫无察觉。
楚灵脸色微微一白，点了点头，匆匆离开了。
林修看着她离去的背影，握了握手中的布袋。楚灵这条线，算是初步牵住了。她提供的关于周元、赵清、幽冥铁、蚀心草以及西山矿脉的信息，极其重要。
“西山矿脉，巡山任务，周元，你这是把我往线索上引，还是往坑里推呢？”林修嘴角勾起一抹冷笑，“不管怎样，这巡山弟子的身份，倒是正合我意。”
他没有立刻去西山，而是先回到了自己的小院。关好门，启动简易阵法，然后从怀中取出一枚不起眼的淡黄色玉符。这是之前苏晚离开时，留给他的单向传讯符，只能使用三次，之前用了一次互通基本情况，还剩两次。
他注入灵力，玉符微亮，传出苏晚略带疲惫却依旧英气的声音印记：“林修？我这边有进展！大乾刑部卷宗记载，近十年有数起涉及器宗外围矿工或低阶弟子离奇死亡的案子，都被当地衙门以‘妖兽袭击’或‘意外’结案，但尸检残留痕迹疑似魔功。我还查到，有官员收受来自器宗方向的巨额贿赂，压下了这些案子的复查。贿赂渠道隐蔽，似乎通过几家与器宗有矿石交易的商行进行，其中一家‘隆昌号’的账目有问题，疑似与库藏司某位长老有关。我正试图拿到关键账本。你那边如何？务必小心，器宗的水比想象的深。下次联系。”
信息量很大！苏晚的调查直接指向了器宗高层与大乾腐败官员勾结，掩盖命案，而命案疑似与魔修有关。库藏司长老？赵清？还是另有其人？
林修思索片刻，没有立刻回复。传讯符次数有限，他需要更关键的时候使用。他将苏晚的信息与楚灵提供的情报在脑中整合：周元与赵清勾结，需要魔渊材料（幽冥铁、蚀心草），通过商行（隆昌号？）进行交易和利益输送，掩盖的命案发生在器宗外围（西山矿脉方向？），金煜可能是其中的执行者或联系人之一。
一条若隐若现的黑暗链条，逐渐清晰。
“看来，这西山巡山，是非去不可了。”林修眼神锐利。他换上了青灰色的巡山弟子服饰，将身份令牌和必要物品放入新得的储物袋，又将楚灵给的材料丹药妥善收好。
出门前，他看了一眼系统界面。
【机智值：1020】
【当前任务：调查器宗高层与魔修勾结的线索。】
【建议：巡山过程中，注意观察地形异常、人员往来、以及可能存在的隐蔽阵法或通道。可结合“本源感知”（未激活）需求，留意特殊波动。】
【临时提示：宿主“混沌之种”融合度极低，但位格存在，对特定高层次魔气、邪物或空间异常可能产生微弱共鸣，需仔细体会。】
“微弱共鸣吗？聊胜于无。”林修深吸一口气，推开院门，朝着西山矿脉的方向，踏出了成为巡山弟子的第一步。
晨光彻底洒满器宗群山，林修的身影逐渐消失在蜿蜒的山道之间。宗门深处，传功堂静室中，周元负手立于窗前，望着西山方向，眼神幽深。
“巡山弟子倒是会选。”他低声自语，身后阴影中，一个模糊的人影躬身待命。
“让那边‘清理’得干净点。另外，给我们的林修师弟的巡逻路线，加点‘料’，别太明显，试试他的成色，也看看他背后到底站着谁。”
“是。”阴影中的人影领命，悄然消散。
山风穿过回廊，带着一丝不易察觉的血腥与锈蚀的气息。
暗流，正在看似平静的巡逻任务下，悄然涌动。