朝阳驱散了晨间的雾气，却在的乡间的土路上留下潮湿的印记。卡斯珀的队伍已经整装完毕，难民营里见已经人去楼空，整整十五辆特种货车载着伤兵列队准备出发。波赛丝勒住缰绳，回头往堡垒的方向望了一眼，恰好对上陈砚站在城头的身影。
“走了。”卡斯珀拍了拍妹妹的肩，车轮碾过碎石，队伍很快汇入通往伊塔黎卡的大道，越走越远。直到消失在视野中陈砚才走下城墙——不需要冗长的道别，反正很快就有见面的机会。
陈砚来到难民营的临时宿舍，看见孩子们正在空地上玩耍，老人们围坐在一起聊天，巴里和霍克坐在一角商量着什么，在地上写写画画，姑娘们正把洗好的衣物晾在绳子上，时不时还交头接耳，发出清脆的笑。
“陈砚大人。”莉娜先看见了他，手里的衣服顿在半空。
陈砚走到人群中间，目光扫过晒得暖洋洋的被褥、窗台上摆着的野菊，喉结上下滚动：“这几天光顾着卡斯珀他们，没怎么过来看你们，真是对不住了。”
“大人这是说的哪里话。”巴里第一个不乐意，努力撑起身体，脚还一瘸一拐的，“这里有吃，有住，有软软的床，比家里住的还舒服，是我们给您添麻烦了才对。”
旁边的老妇人也跟着点头：“就是就是，您忙着打帝国军，还要管我们这些累赘，我们都记在心里呢。”
陈砚正想再说点什么，衣角被轻轻拽了拽。低头一看，莉娜和艾拉站在身后，手里拿着没晾完的衣服，小脸红扑扑的。
“怎么了？”
“我们想帮您做点事，”艾拉的声音细若蚊蚋，“可洗衣有铁箱子，做饭有自动调理机，连扫地都有那个圆滚滚的铁家伙……我们啥也干不了，像废物一样。”
莉娜也低着头，拿着衣角搓来搓去：“听说以后还有王公贵族会来这里，我们在这里会不会碍手碍脚的？要不还是搬回去，这帝国兵也都走了，难民营地也空出来了。”
陈砚环顾四周，大家的目光中都透露出些许愧疚。这些姑娘和黄蔷薇不同，她们的肤色呈现出健康的小麦色。“大家的好意，我心领了。”他顿了顿，组织好语言继续说，“我知道，在黄蔷薇来了以后，你们的心里有了一丝危机感。看见她们会打仗，能够保卫家园，能和我一起并肩战斗，而你们是被保护的一方，所以心中有了落差，怕她们比你们更有用，是不是？”
莉娜她们的头更低了，心里想的事情被陈砚戳穿，恨不得找个地缝钻进去。
陈砚看着姑娘们沉默不语，心想多半是猜对了，于是声音放柔了些：“她们是她们，你们是你们，但是大家都一样重要。这么说吧，军人之所以能安心在前面打仗，保卫家园，也是因为身后有百姓在背后支持着他们。如果百姓不在地里种粮食，军人在前线吃什么？如果不是要保卫身后的百姓，军人又有什么必要在前线与敌人拼死拼活呢？”
闻言，莉娜和艾拉的眼睛亮了些，手里的衣服也总算逃过一劫。
“对我来说，你们也是一样，虽然对我来说原因要更复杂一些，但对待大家的想法还是不变的。你们就安安心心在这里生活，不用觉得亏欠了谁。至于你们想要找点事做的想法，近期就会有结果了。”
大伙儿闻言马上躁动起来：“什么结果？是有事可以做了吗？”
“没错，”陈砚点了点头，“卡斯珀说过几天会送粮食物资来，到时候就可以开始酿造啤酒的试验，成功了之后就运到伊塔黎卡去卖，我已经和佛马尔伯爵建立的同盟，并且拿到了免税许可，今后做生意方便得很。”
“免……免税！”巴里眼睛瞪得溜圆，说话也结结巴巴，衬衣也是头一回见他这么激动：“我还以为卖啤酒的想法只是说说而已，没想到连免税许可都拿下来了！”
霍克也摩拳擦掌：“正好看见机器人搬来上好的橡木，能分点给我吗？我保证打造出漂亮的酒桶！”
孩子们也围了过来，七嘴八舌地问：“啤酒好喝吗？好喝我也要帮忙！”“我想学做买卖！从学徒开始也行！”
陈砚看着热闹起来的人群，萦绕在心头的乡愁已经散了一大半。他忽然觉得，这里的日子，好像也不是那么难过。
迎宾馆工地的机械臂还在不知疲倦地运转，3d打印机刚吐出一段雕花横梁，多足机器人便衔住它的两端，精准嵌进预设的榫卯结构里。太阳的光斜切过耸立的石柱，像日晷般投下长长的影子。
阿耳戈的子机转过身子，光学镜头看着姗姗来迟的陈砚，它的电子音带着点少见的‘劝说’意味，「当前无紧急任务，无外部威胁，建议返回宿舍休息。」
陈砚摸着刚砌好的墙角，指尖蹭到砖石的细屑。“我在公司里当惯了牛马，你让我休息还真有点难办。”他笑了笑，“既不能睡回笼觉，又没有游戏可打，我都不知道休息能干点啥。”
阿耳戈刚想提出几个休闲的建议，陈砚就把自己和难民的交流说给它听。
子机的光纹闪了闪：「酿酒计划可以提前，但有个迫在眉睫的任务需要你去完成。」
“你刚才不是让我休息，现在怎么又布置任务了？”
「因为你没提及难民的事，」阿耳戈的电子音带着一丝沉稳，「既然要让难民自主交易，那么计算能力是必须的，你也不希望他们第一次去做买卖就亏钱吧。」
陈砚恍然大悟，他点了点头说：“我还不清楚他们的文化水平怎么样，是不是都受过基础教育。”
「那么，」子机突然调转镜头，对准难民营的方向，「或许可以由我们来开展基础教学。」
“可我们的语言文字和他们不太一样。”
「那就只进行数学教育，只要是都采用的十进制算法，文字差异并不会对计算能力造成妨碍。」阿耳戈的逻辑链清晰得像代码，「难民目前缺乏基础算术能力，若直接参与贸易，易出现账目混乱。建议从简单的加减乘除教起，这比盯着工地更有长远价值。」
陈砚愣了愣，随即拍了下额头：“对啊，我怎么没想到。”他转身往回走，靴底碾过碎石地，“这里交给你，我去难民营那边看看。”
「已指令后勤机器人配送教学用具，」子机的声音追上来，「包含可擦写黑板一块、无尘粉笔十二支、练习本五十册、石墨笔二十支，五分钟内送达。」
“你倒是比我还急。”陈砚回头瞥了眼悬浮的子机，嘴角扬起来，“准备得够全乎，连无尘粉笔都有，是担心孩子们蹭一身灰？”
「是考虑到难民们吃住都在一起，粉尘会影响身体健康。」子机一本正经地回答。
陈砚来到临时板房的空地上，就听见机械足规律的踏地声由远及近——一台多足行走机器人正驮着大块黑板灵活的走来，机械臂灵活地安装黑板，另一台多足行走机器人则是带来了整齐切削好的圆木墩子，代替课桌椅使用。
孩子们听见动静全都围拢过来，好奇地看着黑板和一地整齐的原木墩，大人们也都很好奇，陈砚这是打算干什么。
“陈砚大人，您这是要做什么？”须发花白的老者恐怕是难民中见识最广的，他多半猜到了陈砚的意图，但还是要确认一下。
“刚才不是说了要做生意嘛，但是我想先问一下，你们会算术吗？到时候要找钱、要记账，你们谁能胜任？”
孩子们自不用说，他们的年龄还不到入学的程度，大一点的孩子也都摇了摇头。当陈砚的目光看向成年人时，他们全都别过了脸。
“我就知道你们都不会，”陈砚拿起一支无尘粉笔，在黑板上划了道横线，“往后要去伊塔黎卡做生意，简单的算账是必须要会的。今天正好没事，就由我来教你们。”
教学持续了一整天，无论大人小孩都像海绵一样，贪婪地吸收从未接触过的新知识。他们不知疲倦，一直到太阳临近下山才悻悻而回。经过一天的突击教学，大部分人都掌握了简单的四则运算，理解能力超前的艾拉她们已经可以抱着练习册自主学习。理解能力差的巴里也能掰着手指算加减法，更有天才般的孩子已经可以做到5位数以内心算了，让陈砚也大吃一惊。
总部大楼的廊灯顺着金属壁板次第亮起，淡白的光落在陈砚鞋尖，把影子拉得老长。孩子们积极回答的声音犹在耳边，陈砚也很享受他们举手报告时，那一声声“老师”喊到心坎里的爽感。
可推开餐厅门的瞬间，那股子喧嚣就像被抽走的空气，只剩下空荡荡的桌椅，在顶灯下发着冷光。
早餐时卡斯珀皱眉研究菜单的位置空着，波赛丝抢着点炸薯球的取餐台亮着无人操作的全息屏，连最闹腾的亲兵们坐过的角落，此刻也只有服务型机器人缩在待命区，塑料外壳也黯淡无光，像群垂头丧气的侍者。陈砚走到往常坐的位置坐下，桌面干净得能映出他的影子，他忽然想起这三天里的经历--人来人往的拥挤走廊，黄蔷薇们那银铃般的欢笑，男人们看见澡堂就像个孩子一样兴奋，就连选择困难症的卡斯珀，也会迷恋上合成咖啡的味道。
“嗡嗡……”
一只扫地机器人从脚边溜过，圆滚滚的机身正在漫无目的游荡。它的程序设定了“定时巡航”“保持清洁”，可此刻地上连一粒灰尘都没有，只能在空荡的餐厅里来来回回地转，毛刷徒劳地蹭着光可鉴人的地板。陈砚看着它转第三圈时，忽然笑了笑——原来机器也会“无事可做”。就像那些服务型机器人，昨天还忙着躲亲兵、给卡斯珀端咖啡，今天人一走，就只能在待命区待机，连存在的意义都淡了大半。
这个念头刚冒出来，后颈就窜过一阵凉意。
他想起自己初来时的情景，是自己启动了阿耳戈。可如果……如果那天他没点开那个游戏弹窗呢？没有那道刺眼的白光，阿耳戈会不会就那么陷在异星的丘陵上，在风吹雨淋里慢慢生锈、腐朽。就像这扫地机器人一样，因为没有“被需要”，最终变成一堆没用的废铁。
谁设计了那个弹窗？又是谁把自己丢进这个世界？
陈砚的手指无意识地敲着桌面，发出“笃笃”的响。那推送说得那么清楚--“穿越宇宙裂缝”“为地球找新家园”，像个精准的诱饵。可对方怎么知道，他会点“确认试玩”？怎么知道他能启动阿耳戈？甚至……怎么知道这片土地需要一台他和机甲来“求生”？
是剧本吗？就像他以前玩的3A游戏，所有Npc的行动、所有危机的节点，都被写死在代码里。还是说，这根本是个陷阱？有人算准了地球的困境，算准了他这样的普通人会好奇，算准了他能在异星活下去，然后……然后要他做点什么？
廊灯的光自动调暗，像在应和他的心跳。陈砚起身往宿舍走，走廊里的扫地机器人还在转圈，服务型机器人的待机灯忽闪着，无人的生活区显得格外安静。
夜渐渐深了。陈砚躺在床上，窗外的风掠过堡垒的石墙，发出呜咽般的响。天花板上的灯罩反射着窗外高塔的航空指示灯，亮、灭、亮、灭，像极了阿耳戈驾驶舱里那颗“呼吸的心脏”。思绪在“剧本”与“阴谋”之间打着转，眼皮越来越沉，最后终于坠入梦乡。
而在他看不见的远方，地平线上的黑暗里，十几道黑影正猫着腰穿过林地。帝国军的斥候再一次展开他们的行动，靴底踩过枯叶的声响被风吞没，他们的目标，是那座在夜色里也能泛着白光的堡垒。