今天让我们撇开沉闷而且压抑的战争不谈，看看中世纪的人们，在面对便利且智能的家居生活时，会有一番什么样的景象。
晨光漫进基地宿舍楼时，卡斯珀正对着床头的全息控制面板皱眉。指尖悬在半空两秒，他终于按下了“热咖啡”的图标，这是他在基地学会的第三个指令。两天前刚入住时，他还对着无人操作，却能自动开关的门一脸戒备，如今看着服务型机器人端着托盘送来咖啡时，竟已生出几分理所当然的熟稔。
走廊里传来一阵喧哗。他推开房门，正撞见自己的亲兵们围着一台扫地机器人惊叹。那圆圆又扁扁的机器正灵活地避开人群，用腹部的毛刷“吃掉”地上的碎屑时，其中一个亲兵忍不住伸手戳了戳它的外壳，被机器人“嘀”地一声躲开，引得众人笑作一团。
“大人，这小家伙可比家里的佣人机灵多了！”一个亲兵回头看见他，兴奋地喊道，“还有那个不用人踩也能洗衣服箱子，只要把脏衣服丢进去，来拿的时候就已经是干干净净，还有股好闻的香味。”
卡斯珀无奈地摇头。这群跟着他出生入死的汉子，前两天还对基地怎么没有佣人伺候而私下里抱怨，如今倒像脱缰的野马，把巡逻任务抛在脑后，整天追着各种机器跑。连负责伺候他起居的侍从，都学会了让服务型机器人按“贵族模式”熨烫披风，自己则揣着基地发的“访客通行卡”，跑去参观阿耳戈的机体是如何维护保养、餐厅里明明没有炉灶，料理又是如何“做”出来的。
转过拐角，健身房的笑声更响亮。波赛丝正躺在一张按摩床上，两条仿生机械臂正顺着她的肩背节奏分明地揉捏推拿，她舒服得眯起眼，旁边几个黄蔷薇骑士团的姑娘已经排起了队，对着仅有的2台多功能按摩沙发跃跃欲试。
“陈砚阁下制造的这东西，比宫廷医师的手法还到位。”波赛丝看见卡斯珀来，又垂下了头，或者说压根就不想抬起来。语气里带着点炫耀，“昨天我们还泡了浴池，连我们家里都做不到烧满满一池的热水，换衣间还有热风能吹干头发，比以前用毛巾擦干快多了。”
卡斯珀刚要说话，就见陈砚出现在健身房的门口，脸上还带着没散去的惊讶。
“你们适应的……是不是太快了点？”陈砚揉了揉太阳穴，他原本还还以为这群人会因为不习惯冲水马桶而闹出各种各样的问题来，结果这群中世纪来的骑士，不仅无师自通，甚至对这里的便利生活还十分享受。
波赛丝从按摩椅上坐起来，“诶~适应快有什么不好吗？大家在用过这里的生活设施后，都赞不绝口。”
“这也说明我们的亲兵……还有我的妹妹都很信任你。”卡斯珀拍了拍陈砚的肩膀，“盟友之间不就该互相信任嘛。”
“那我还要说声谢谢是吧？”陈砚的额头爆出了Y字型的青筋，说话也没了当初遇见时的客气，波赛丝反而以为这是亲近的表现。“太好了，你终于不再对我用敬语了。”
“真可惜你不是我妹，”陈砚叹了口气，甩了甩头，波赛丝诧异的问道：“和你妹妹有什么关系？”
陈砚毫不避讳地说：“要是我妹就能扔出去了。”
这回轮到卡斯珀差点笑喷出来，自己这个高傲的妹妹可从来没人敢对她出言不逊，陈砚这话她会有什么反应呢？
“你对你妹还真是不客气，但这也算是亲情的一种表达方式吧，”波赛丝用自己的理解方式把话题一笔带过，但卡斯珀并没有漏听句尾的小声呢喃。
“幸好我不是你妹，不然的话……”
陈砚也不打算再跟波赛丝贫嘴，而是丢下一句“懒得再跟你说”，就这么离开了健身房。
无人的走廊上，陈砚放缓了脚步，任由扫地机器人从自己身边超过。
「在想地球上的家人吗？」从提到妹妹时，陈砚就有点不对劲，但他也是无意间说起，就好像是口头禅一样。
陈砚看着走廊的尽头，正围着自动售货机研究饮料口味的亲兵，无奈地叹了口气：“不说我都快忘了，刚才那只是一场意外。”
陈砚在走廊中间停下脚步，就仿佛是在与这个世界保持距离那样。“这段时间有很多费心劳神的事情塞满大脑，可一旦放松下来，就会不由自主地回忆往事。”
「这是必然，人总不可能一直用工作来麻醉自己，有些人甚至会用药物和酒精来逃避现实。」
“那是懦夫才会干的事，我可不会。”陈砚直勾勾地看着阿耳戈，那双认真的眼睛不带有一丝谎言。
阿耳戈也从陈砚的意志里感受到了他的决心，只不过现在的陈砚不会那么做，可以后呢？又有谁能作出保证。
阿耳戈也在思考，它的逻辑模块不停运算着，想要找到让陈砚保持自我的方法，毕竟他要面对的杀戮太多太多，什么时候会崩溃都不好说。阿耳戈能做到的只有在旁边观察，如何干预、什么时候干预都要尽早做准备。
「如果……我是说如果，回不去地球的话，你是否会在这里繁衍后代？」
“为什么要这么问？”陈砚觉得很奇怪，就好像回答的前提就是无法返回地球。
「在处理人际关系时，如果这个世界的女性对你有好感，你会不会接受？」
陈砚一时语塞，停顿了许久，嘴唇才微微张开，“如果真回不去，我会自己去寻找爱情，单方面的好感并不一定能成就未来，这是双方之间的事情。但在前景还不明朗的现在，作出任何决定都是仓促的。”
「那如果可以把她也一起带走呢？」阿耳戈抛出一个又一个的重磅炸弹，这回是连陈砚自己都无法理解。
“带走？去哪？回地球吗？这可能吗？”陈砚混乱了，他从没想过还有这种可能，但女方也有父母，这样不就变成天涯永隔了吗？
「只是一种假设，比如像艾拉和莉娜那样，失去家人的女性，并非没有可能。」
“我……从没考虑过这种，”陈砚胡乱抓了抓头发，他一直把难民当做需要保护的对象，从没想过要从他们身上得到什么。
「算了，这个话题今天就到此为止。」阿耳戈的子机轻轻悬起，光学镜头转向走廊的人群，像是刻意避开陈砚复杂的神色，「另外，眼下有更重要的事情需要处理。」
陈砚正揉着眉心消化刚才的对话，闻言指尖一顿，抬眼看向悬浮的子机：“什么事？”
「总部的生活区无论怎么改造都是有极限的。」子机突然弹出全息图表，跳动的红色数据框住“入住率100%”的字样，「现在的入住率已经达到饱和，如果再有访客，那就不是‘去板房对付一下’就能解决的。」
陈砚望着平面图里的入住标记，已经把所有的房间都填满了，忽然颔首：“我明白你的意思。”他手指向总部后侧的空地，虚虚划出一片区域，“那就在合适的位置建造一栋迎宾馆和大型宿舍楼，为了应对今后有可能的各地领主和王室成员，要装修得豪华一点。”
「材料怎么办？」子机的镜头微微变焦，像是在聚焦这个关键问题。
“采用传统的砖石和木材工艺，风格要与这个时代贴近。”陈砚转头望向远处难民营的石墙，那里的砖石带着自然的粗粝感，“总比一直用金属材料要好，并不是所有人都能适应‘铁房子’。”
「那样建设工期会很长。」阿耳戈预估了一下所需要的时间，就算日夜不停，也需要两周。
“长一点无所谓。”陈砚的语气斩钉截铁，“把没事的多足机器人都调去，既然要做，就做到最好。”
子机的光学镜头闪过一丝幽芒，像是在同步分析指令：「明白了。」光纹突然加快流动，投射出繁复的图纸线条，「现在就进行图纸检索、设计，已生成符合条件的施工蓝图，我的本体也将参与建设，争取把工期压到一周以内。」
当夜色笼罩，LEd在餐厅投下柔和的光亮。全息菜单悬浮在取餐台上方，蓝绿色的光纹流转着，映得卡斯珀的银质袖扣泛出冷光。他盯着屏幕上的滚动的菜名和样品的全息投影，指尖悬在触屏上方，喉结不自觉地滚动了两下。
身后的文官比他更紧张，两人站在点餐台前足足五分钟，后面的亲兵们背着双手排成一串，靴底碾着地板发出细碎的响，却没人敢吭声——前面可是他们的主子，谁敢催？
正犹豫着，一道轻快的脚步声从旁边掠过，波赛丝端着托盘灵活地穿梭在取餐台间，指尖在触屏上点得飞快。
“这个蘑菇汤要冷的，牛排七分熟——哦对了，再加份炸薯球。”她转头看见僵在原地的卡斯珀，挑了挑眉，“你们还在看？这菜单比宫廷宴席的菜牌好懂多了，想吃什么点就是，难不成还要人喂？”
话音刚落，她已经端着堆满食物的托盘走到餐桌旁，黄蔷薇的姑娘们立刻围上去，七嘴八舌地讨论哪种酱料配薯球更合适。
卡斯珀的耳尖微微发烫。他不是没见过世面的乡绅，可面对这种“自己动手、没人伺候”的阵仗，总觉得有失身份。正僵持着，陈砚叼着炸鸡块从旁边经过，看见排队的长龙，含糊不清地丢下一句：“自助餐厅，自己点，别耽误后面的人。”说完就嚼着东西往工厂区走，连个眼神都没多给。
文官张了张嘴想喊住他，却被卡斯珀按住手腕。“罢了，”他深吸一口气，学着波赛丝的样子伸出手指，在“牛排”图标上戳了一下——屏幕突然弹出“熟度选择”的弹窗，吓得他指尖一缩，引得后面传来几声压抑的闷笑。
与波赛丝的干脆利落不同，卡斯珀仿佛有着选择困难症，以前在家用餐都是厨师长做主，他只要评价好吃还是不好吃就行，可现在……看来他的这顿晚饭会持续很长时间。
工厂区的轰鸣声盖过了餐厅的嘈杂。原本因材料不足而停工的3d打印车间，此刻正吞吐着白垩色的砖坯。传送带上，矿石提炼后剩下的废渣被高温压制成型，表面还带着熔融后的光泽，与城墙嵌着的石砖别无二致。
更远处的林地里，阿耳戈的本体正挥动双刃剑。淡蓝色的能量纹路沿着剑刃游走，寒光闪过，碗口粗的树干应声断裂，切口平整得像被尺子量过。守在一旁的多足机器人立刻开始修剪树枝，裁切成合适大小然后运走--短短半天，斥候曾经潜伏过的那片密林，已经被伐出一片开阔地，修剪下来的枝叶也被运走，用在有机装饰材料的生产上，连只鸟雀都找不到藏身的枝桠。
陈砚站在林地边缘，望着阿耳戈掀起的木屑飞扬，喉结在说话间滚转：“收拾了一下，看上去顺眼多了。”
「已清理半径两公里内的高大乔木，剩余灌木将在一小时内处理完毕。」阿耳戈的声音透过通讯器传来，带着机械运转的微颤，「西北方向仍有密林，是否继续推进？」
“不用了。”陈砚弯腰捡起一块碎木屑，阳光透过稀疏的枝叶落在他手背上，“迎宾馆的建筑材料够用就好。”他顿了顿，望向远处帝国军可能来袭的方向，“再说，这些木头我们不砍，帝国也一样会砍，战争中的破坏比人为砍伐更没有计划性。”
「生态模型显示，过度砍伐可能导致水土流失。」
“战争结束后补种就是。”陈砚拍了拍手，“人为的环境破坏都是只砍不种，那才要命了。”
多足机器人迈着平稳的步伐，载着新伐的木头驶向工厂。陈砚转身往回走，身后阿耳戈的双刃剑再次落下，又一棵大树轰然倒地，震得地面微微发颤。
工地的强光灯刺破夜色，把堡垒一角照得如同白昼。多足机器人的履带碾过碎石地，发出规律的“咔嗒”声，臂端的机械爪稳稳钳住刚烧制好的白垩砖，沿着激光打好的水平线一层一层进行堆砌。3d打印机的喷头正吞吐着灰渣与固化剂，一道米白色的石柱在激光的烧制下缓缓成型，表面的纹路细腻得像人工雕琢。
波赛丝循着机器声走来时，陈砚正站在施工场地外，指尖在全息投影的梁柱节点上滑动。她刚在餐厅喝了半杯果酒，脸颊泛着浅红，走到他身后时，强光灯的光在她金发上投下耀眼的光亮。
“找了你半天。”她踢了踢脚边的木屑，“难民说你在这儿搬砖……哦不对，是看机器人搬砖。”
陈砚抬头，手里还捏着块刚冷却的砖坯，指尖敲出沉闷的响：“迎宾馆的地基得打实，不然撑不起石雕横梁。”
“白天在走廊，”波赛丝顿了顿，声音放轻了些，“你提到妹妹时，样子不太对。是想家了？”
陈砚把砖坯丢回材料堆，站起身拍了拍手上的灰：“谁能不想，可我要是走了，谁来帮对抗帝国？”话里带着点刻意的调侃，却像块软木塞，稳稳堵住了她的追问。
波赛丝撇撇嘴，视线转向正在加工木材的机器人——激光束在原木上扫过，干燥木材的同时也在表面灼出深褐色的碳化层，连虫蛀的缝隙都被高温填实。“这房子要盖多久？真能像你说的，让领主和王室成员住得舒坦？”
“很快，以你想象不到的速度。”陈砚指向图纸上的飞檐设计，“用3d打印做主体框架，再镶上你们熟悉的石雕，外面看着像城堡，里面有浴池、宴会厅，保证比你们的领主城堡舒服。”
身后传来脚步声，卡斯珀正站在不远处，望着机器人将碳化木材精准嵌入梁柱凹槽，眼神里满是惊叹。“昨天看难民们住打印出来的铁房子，今天就见这些铁家伙造宫殿。”他走近些，声音里带着感慨，“这才两天时间，见了两种新奇的建筑方法，这趟真是没白来。”
陈砚想起刚才卡斯珀在餐厅点餐的窘迫，嘴角弯了弯：“明天一早你们就要走，还真有点舍不得。”
卡斯珀的笑容淡了些，颔首道：“伊塔黎卡还等着消息，我和妹妹都不能久留。”他看向正在搬运墙砖的机器人，“父亲和城里的百姓都在等我的消息，不得不走。”
“我明白，”陈砚应道，“下次再来，就不用在客房里将就，我会安排你住最豪华的套房。”
“那我可得提前备好谢礼。”卡斯珀笑了，“等我回去之后马上命人送来物资，算是这几天白吃白喝的补偿。”
“那我就不客气了。”陈砚挑眉，“正好食品的材料快见底了，真是雪中送炭。”
波赛丝一改往日的干练形象，这会儿扭扭捏捏的，就好像舍不得离开。“明天我也要和兄长一起回去，阿耳戈给我的影像记录仪必须带回去，放给伊塔黎卡的人看。”
波赛丝从腰间解下个巴掌大的金属盒，拿到陈砚和卡斯珀面前，陈砚露出恍然大悟的表情说：“对呀，差点忘了这个。”
“管用。”陈砚点头，肯定了波赛丝的做法：“恐惧这东西，得用实打实的胜仗来治。你这趟回去，不单是送影像，是送底气。”
波赛丝眼睛亮起来，刚要开口说“过几天再来”，却被卡斯珀轻轻咳了声打断。
“等城内民心稳了，父亲就能抽身。”卡斯珀接过话头，语气沉稳，“到时候我会陪他再来，好好谈谈同盟的详细事宜。”
陈砚应着，心里却在盘算。从伊塔黎卡到基地，快马单程要八个小时，来回一趟就是一天半，真遇着急事，信使跑断腿也赶不及。他看向悬浮在半空的阿耳戈子机，“阿耳戈，能准备通信器吗？”
子机的光学镜头转了过来，看向陈砚。「通信技术的事，」阿耳戈的电子音听上去没有一丁点起伏，「现在不合适。」
“什么是通信器？”又是没听过的名词，但通信这个动作，卡斯珀还是能理解的。
“你们知道我无论多远都能与阿耳戈通话对吧。”卡斯珀和波赛丝点了点头，毕竟亲眼目睹过了很多次。
陈砚点了点头，“就跟那种情况很相似，通信装置可以与远距离的人对话，就比如你们在伊塔黎卡，我在奥林匹斯丘。”
“这么远的都能通话？”兄妹俩按捺不住惊喜，“如此一来，传讯就方便多了，再也不用传令兵来回跑。”
「技术上存在问题。」阿耳戈给兴奋中的兄妹泼了一盆冷水。「伊塔黎卡没有能源供应，也就是所谓的电力，一旦通信器的电池耗尽，通信器就无法工作。」
陈砚也赶紧找补：“那就等下次，我什么时候访问伊塔黎卡，就连能源供应也一并解决了。”
这个理由在卡斯珀听来合情合理，他笑着拱手：“那便等陈砚阁下大驾光临。”
波赛丝还想说什么，被卡斯珀用眼神制止了。两人向陈砚告辞，身影很快消失在通往宿舍的夜色里。
强光灯的光落在陈砚脸上，他望着兄妹俩远去的方向，问道：“储能对你来说根本不成问题，为什么要说不行？”
「请你也为佛马尔伯爵考虑一下，」阿耳戈的子机飘到他面前，光学镜头在夜色里泛着幽蓝，「如果前来援助的领主或者王室成员，看到他拥有先进的通信设备，会作何感想。」
“可我们已经签了同盟协议，给点联络设备也不过分吧。”
「人心无法用尺来衡量，如果他们心生嫉妒怎么办？如果他们向我方要求同盟或者提供设备怎么办？你打算要如何回应？」
“这……”陈砚无言以对，他总不能每一个领主都签同盟协议，这样置王室的脸面于何地？也不能轻易拒绝，会破坏己方势力的团结与稳定，看来自己提的这个建议还是太草率了。
陈砚望着工地上忙碌的机器人，石柱的轮廓在夜色里越来越清晰。他踢了踢脚下的地基线，轻声道：“行，听你的。反正迎宾馆盖好之后，伯爵他们也得来--到时候再从他那里探听一下口风。”
强光灯的映照出他的侧脸，远处多足机器人仍在不知疲倦地搬运建材，像一群沉默的守护者，把夜色里的约定，悄悄砌进了未完成的墙里。