“宁常在果然得力，又守时。”宜修先开了口，语气里带着几分赞许，目光却在那抹绿色上顿了顿，“本宫总见你穿这颜色的衣裳，倒是格外偏爱？”
叶澜依静立殿中，一双眉画得极长，尾梢利落地扬起，宛若墨笔在雪帛上挥出的两道远山，陡直地没入鬓角。她生得极美，是这六宫粉黛里独一份的秾丽，眉眼如工笔细细描画，本该活色生香，偏偏那张脸上寻不出一丝暖意。提及容貌，她唇边也未见半分涟漪，只淡淡道：“皇后娘娘肯看重嫔妾，是嫔妾的福气。谈不上偏爱，只是穿惯了罢了。”
烛火流转在她眉眼间，那艳色与冷意在她身上交织，恰似一株盛开在雪夜里的红梅——瓣是灼灼的血色，骨子里却沁着拒人千里的寒。
宜修闻言，扶着剪秋的手缓缓起身，脚步轻缓地走到廊下的花案旁。案上摆着盏未凉的菊花茶，水汽氤氲着，模糊了她眼底的神色。“那么，常在可有法子了？”
叶澜依紧随其后，抬手便从袖中摸出个素色纸包，指尖捏着纸包的边角，动作干脆：“这里头是媚药，嫔妾托人从百骏园寻来的，先前在兽苑的虎豹身上试过，极灵验。”
纸包递到宜修面前，她却没接，反而猛地摇了摇头，语气里添了几分急切：“若要借皇上的手，让华贵妃失了孩子，本宫断不能应！”话落，她垂眸看着案上的茶盏，指尖无意识地摩挲着杯沿，“这法子再灵验，到头来，只会勾得皇上更怜那年世兰。”
“那嫔妾可就没什么法子了。”叶澜依摆手苦笑，倒令宜修有些莫名的恼怒：“你难道也要学齐妃她们不中用么？”
叶澜依正正神色道：“皇后娘娘言重了，不知您听说过冲喜没有。”
宜修微愣住，眼角的皱纹都有些不平：“你的意思是，太后？”
“如今太后病重，皇后娘娘或许可以假借天象之法让华贵妃腹中的龙胎提前降生冲喜，虽说这孩子在她腹中已经八九个月了，可早产的孩子未必都是全须全尾的，到时候娘娘想做些什么还不是易如反掌，您膝下已经有三阿哥和六阿哥，也就什么都不怕了。”
“你倒是恨极了华贵妃，连这样阴毒的法子都能想出来。”宜修颇为赞许的望向叶澜依，叶澜依只是低头浅笑：“不瞒娘娘了，其实嫔妾对皇帝从无任何感情，更远不及娘娘深爱皇帝，当嫔妾知道果郡王侧福晋甄玉隐是年世兰的人时，嫔妾就已经恨极了华贵妃。”
“这样大的把柄，你就这般轻易告诉本宫了？不怕本宫告诉皇上治你一个欺君之罪么？”
宜修握着茶盏的手指猛地一紧，青瓷杯壁传来冰凉的触感，才让她压下心头的惊澜。她抬眼看向叶澜依，眸子里带着几分探究，几分审视：“恋慕果郡王？你倒敢把这样的心思摆到明面上说。”
叶澜依垂着的眼帘轻轻抬起，长眉下的眸子亮得有些刺眼，没有半分惧意：“嫔妾既敢说，就不怕娘娘听见。这宫里的人，哪个不是戴着面具过日子？皇上眼里只有年世兰的娇艳，三阿哥眼里只有太子之位，唯有果郡王……”她说到这儿，声音顿了顿，眼底掠过一丝极淡的暖意，随即又冷了下来，“可年世兰偏要借着甄玉隐，把他也拖进这宫闱泥沼里，嫔妾怎能不恨？”
宜修沉默了片刻，指尖在杯沿上反复摩挲。叶澜依这话说得坦诚，坦诚得反倒让她生不出多少疑心——这宫里最不缺的是伪善，最难得的是这般不管不顾的“真”。她忽然轻笑一声，语气里多了几分真切的拉拢：“你倒真是个妙人。既如此，那冲喜的法子，便依你说的办。”
她抬手示意剪秋取来一支赤金嵌红宝石的簪子，递到叶澜依面前：“这支‘醉红妆’，你先拿着。待事成之后，本宫保你从常在晋到贵人，往后在这宫里，也能多几分体面。”
叶澜依接过簪子，指尖触到冰凉的金饰，却没露出多少喜意，只淡淡福了福身：“谢皇后娘娘。嫔妾只求能除此心头大患，至于位分，倒在其次。”
宜修看着她这副模样，心里愈发满意——这样有恨、有执念，却不贪慕虚荣的人，才是最好用的刀。她挥了挥手，声音压得更低：“你且先回去，明日起，本宫会让钦天监的人‘观测’出天象异常，再借太后的病由，引皇上松口。你只需在一旁，莫要露了破绽。”
叶澜依应了声“是”，转身时，大氅的下摆扫过地面，带出一阵极轻的风声。宜修望着她的背影消失在角门外，才缓缓端起茶盏，将冷透的菊花茶一饮而尽。茶水入喉，带着几分涩意，却让她眼底的光芒愈发锐利。
“娘娘！奴才领着常明、小荣子在燕喜堂外蹲守了两夜，昨夜险些被巡逻侍卫撞见，总算是摸清了底细！”常乐一头扎进翊坤宫正殿，额角的汗珠子混着寒气往下淌，脸颊红得发亮——说不清是跑急了，还是按捺不住心头的兴奋。
年世兰斜倚在锦褥软榻上，指尖那枚烧蓝护甲泛着幽光。听出他语气里的笃定，她眼尾微挑——这小子果然没让她失望。
她心下冷笑，甄嬛身边尽是些小允子之流，只会耍些花拳绣腿；常乐这般既机灵又狠辣的，才堪当大用。一个眼风扫去，身旁的宫女立即捧上温热的巾子，屈膝递到常乐手边：“公公快擦擦汗，仔细寒气入了骨。”
那护甲在烛火下流转着暗芒，是以金片细细捶揲而成，形如新月，自套管至指尖渐次收窄。套管以下作中空覆瓦状，通身满布捶揲的逑路纹，如暗涌的漩涡。套管处更以累丝工艺盘出双连古钱纹，每一道金丝都缠着不动声色的权势。
“谢娘娘体恤！”常乐躬身接了巾子，只胡乱在额角擦了两把便直起身，掌心还攥着巾子就急着回话，生怕耽误了正事：“昨夜奴才们守在燕喜堂外，眼看着宁常在——不，是叶澜依，她刚踏出自己宫苑的门，连半步都没往别处去，竟径直就往景仁宫的方向走！娘娘先前猜她与皇后有牵扯，半点没错，这叶澜依果然没安好心，是真跟皇后勾连到一处了！”
他刻意加重了“叶澜依”三个字，又补了句“踏出自己宫苑”，生怕娘娘误会地点，说话时身子还微微前倾，眼神里满是“总算抓着实据”的急切，连带着声音都比方才亮了几分。
“哼，叶澜依恨本宫，这点心思藏都藏不住。”年世兰终于抬了眼，目光里满是不屑，指尖轻轻拨弄着护甲上的珊瑚珠子，发出细碎的碰撞声，“她与甄嬛本就是一路货色，眼里心里，从来都只有那位多情的十七爷——如今攀着皇后，不过是想借刀杀人，报她那点不值钱的怨怼罢了。”
这话里牵扯着甄嬛与果郡王，常乐哪敢多听，忙“噗通”一声伏地，叩首后便轻手轻脚地退了出去。年世兰看着他识趣的背影，对身侧的颂芝低声吩咐：“回头从库房里取些银两赏他，这般聪明、又懂分寸的忠仆，如今可不多见了。”