而此时南疆已是一片残破。晋王朱棡神色狼狈，望着城中仅存的百姓，心中泛起一阵哀痛，转头问身旁的邓镇：“可知如今南疆还剩多少人口？”
“回大将军。”
“昔日扬州尚有十八户人家。”
“如今南疆不足十户！”
“城外乱葬岗，尸骨堆积如山。”
“连个收埋的人都没有！”
邓镇眼中闪过悲愤，这般屠杀竟出自自家同胞之手，如何不令人痛心疾首！
又怎能不让人心生怒火！
“传令全军！”
“为我大明百姓收尸安葬！”
朱棡轻轻一挥手，神情落寞地走入南疆将军府。此地没有知府，只有一座戍边大将军府，正是昔日朱文正的王府。
“广孝先生。”
“如今张朝玉已向忘川进发。”
“我们是静候沐英大军前来，还是主动出击，赶在他们进入忘川之前，将叛军尽数剿灭！”
朱棡坐于座中许久，终于抬眼看向姚广孝，语气诚恳：“还请先生指点！”
“等待！”
“忘川之内，大小异族部落盘踞其中！”
“再往北，则是陆川国！”
“忘川一带地形复杂，无人能比沐英将军更为熟悉，也只有他亲自率军，方能展开有效攻势！”
“届时南北两军将在南疆会合！”
“由沐英担任主帅，殿下为副帅！”
“从南北两路夹击，可直入忘川腹地！”
“不仅可一举击溃张朝玉叛军！”
“更能彻底解决南疆异族之乱！”
姚广孝此时亦无良策，对南疆诸部了解有限，唯有选择最稳妥的策略。
等待。
等待沐英到来。
等待大明王师入境！
“好！”
朱棡微微颔首。沐英驻守云南多年，对南疆诸族必有深刻认知。唯有他领军出征，才能让那位坐镇京城的兄长安心。
寒冬已去。
草木萌生。
春风轻拂大地。
正是人间最美时节。
“春日里，百姓才真正有了希望。”
朱标与兄长并肩而行，身侧跟着一位身形高大、步伐稳健的中年男子，虽已鬓角微白，但气宇轩昂，不怒自威。
毫无疑问，正是朱元璋亲临。
“百姓的日子，确实比以往好多了。”
朱元璋久未出宫，今日见街市热闹，肉铺已然开张，忍不住拉着朱标兄弟的手，满面欢喜地说道。
“以前哪能想得到卖肉这回事！”
“家里能养一头小猪，都舍不得杀，留着炼油。”
“一年到头，就盼着能吃上那么一点点。”
“咱还记得当年，连猪油都难得见一回。”
“和你徐叔宰牛那会儿，已经三年没沾过油星子了。”
朱元璋满面感慨。眼前虽未达盛世，但已显太平雏形，让人内心生出几分憧憬。
“有一年，濠州大旱。”
“庄稼颗粒无收，父亲在外征战。”
“母亲为了父亲军资，一滴油都没舍得让我们沾。”
“几个弟弟个个面黄肌瘦。”
“我夜里看见母亲偷偷落泪，便知天下哪有不疼儿女的母亲。”
“她承受得太多，而我们做儿子的，却什么都帮不上。”
“也就是那一年。”
“老二独自闯入山寨，斩杀无数贼寇，只为了给镜静寻口肉吃。”
“那一次，母亲差点将他责打至死。”
“其实我们都清楚，那不是责怪，而是心疼。”
朱标眼圈微红。他没有朱涛那般体魄，只是个文弱书生，那一年什么都做不了。若非朱涛挺身而出，不知有多少弟妹能否熬过那个寒冬。
“当年那个朱棣小家伙抢得最多。”
“咱们家镜静性子温和安静。”
“从来不喜欢争夺。”
“更不会和自家弟弟争抢。”
“何况老五与镜静是同年出生的。”
朱涛轻轻摆了摆手，对那场狠揍并不在意。若真重来一次，他依旧会选择独自一人冲进山寨。总不能眼睁睁看着弟弟妹妹饿肚子。
“你们兄弟从小就懂事。”
“知道为你们母亲分忧。”
“这也就是我放心在外带兵的原因。”
“要是你们两个不成器，老子就是绑也要绑到军营里，狠狠地磨练你们！”
朱元璋脸上浮现出笑意，老朱家的日子远没有外人想象的风光，更多是艰苦。当年不是打仗，就是在赶往战场的路上。他对儿子们的管教也不算严格，但好在两个儿子争气。
不仅将濠州城治理得井井有条。
更在敌人压境之时。
仅靠五千守军，挡住了五万敌军的进攻！
也就是从那时起。
“天下第一猛将”的名号换了人。
朱元璋之子朱涛登场！
孤身一人。
驻守濠州城下。
一人力挡千军万马！
一杆长枪横扫天下！
“我当年确实想从军。”
“您不给我机会，不然您早就是皇帝了。”
朱涛笑着摇头，还拍了拍父亲的肩膀：“您不是怕我战死沙场嘛，那为啥后来又让我去山东府？这事是不是得解释一下？”
“这得多亏你娘和你大哥。”
“我还以为你早就忘了这事。”
“你当初想领军去山东府。”
“我知道，是不想跟你大哥争太子之位。”
“但你是老子的儿子，老子清楚得很。”
“你心里想着战场立功。”
“皇位你可以不在乎，但领兵出征是你心中的执念。”
“可我始终放不下你。”
“那晚你娘说了很多，你大哥也来求我。我后来想了想，濠州城那次，你已有独当一面的能力。”
“天下第一猛将！”
“单挑六位一流高手！”
“连你常伯伯都不敢说稳赢的人！”
“你比我还强。”
“一枪一命！”
“所以我才放心让你独自带兵去山东府。”
“让你在战场上建功立业。”
朱元璋坐在一个肉夹馍摊前，望着街上来往的百姓，扭头对摊主说道：“老板，来三个肉夹馍，再加一碗鸭血汤，多放辣子，多加调料，我喜欢味道重些。”
“好嘞。”
老板笑呵呵地应了一声。他这家肉夹馍远近闻名，堪称京城一绝。连那些达官贵人都常来光顾。虽说价格不贵，但味道真是一绝。因此每日客人不断，甚至有人专程慕名而来。但凡尝过的人，无不交口称赞。
“如今京城百姓的日子真是越过越红火。”
“难怪这家店门口总是排长队。”
“这味道，简直没得挑。”
老板刚端上肉夹馍和鸭血汤，朱标咬了一口，立刻竖起大拇指，笑着说：“这手艺可不比皇宫里的御厨差，甚至还要更有味道一些。我喜欢。”
“确实好吃。”
朱涛原本并不太饿，但被大哥和父亲劝着尝了一口，顿时也露出惊喜之色：“百姓的日子过得好，连这街头小吃都做得这么讲究。”
肉夹馍只是个引子。
真正让人欣喜的是这个时代的繁荣昌盛。
只有百姓吃得饱、穿得暖，
才说明他们的努力没有白费。
“唉。”
“日子过得是比以前强。”
“但京城里也不全是太平景象。达官贵人多，有时反倒惹出事端。我旁边那家豆腐摊，那姑娘清清白白的，孝顺父母、起早贪黑干活，结果被恶霸霸占，受辱之后含恨自尽，官府却不闻不问，实在让人痛心。”
肉夹馍摊主语气中带着几分唏嘘。这年头虽然百姓日子好了，但贪官污吏、恶霸横行的事，也从未断过。就算是在皇城根下，也有这等令人发指之事。
“天子脚下！”
“竟敢如此胡作非为！”
朱元璋眼中闪过一丝怒意，语气低沉地问老板：“他们难道不清楚大明的律法？还是有意挑衅朝廷的威严！”
“唉。”
“我们这些小老百姓啊。”
“哪斗得过那些权贵？”
老板嘴角泛起一丝苦笑，随即摆摆手说：“比起战乱年头，如今已经好太多了。哪怕有恶人当道，我们也还能安心过日子，所以也知足了。”
“如今大明国泰民安！”
“天下太平，百姓安居乐业。”
“生活也富裕起来了。”
“怎料竟还有人敢作恶横行！”
“简直是闻所未闻！”
朱涛眼神微冷，一旁的张玉轻轻点头，随后悄无声息地离开了街道。
“大叔。”
“我们想请教一下。”
“朝廷推行摊丁入亩的政策，已经在各地逐步实行。”
“尤其是京城，有没有遇到什么困难？或者受到压迫？”
朱标明白弟弟刚才是在示意锦衣卫行动，但他们仍决定不暴露身份，转而继续了解摊丁入亩的推行情况。
“这是天大的喜事啊！”
“当今皇上宽厚仁慈！”
“两位皇子也是真心为国为民。”
“那咱们这些普通百姓可就有福咯！”
“再也不用愁那些乱七八糟的税赋了！”
“但说到底，心里还是难受。”
“谁不愿意交税呢？”
“可拿什么去交？”
“家里连一亩地都没有，最多只是租种别人的田。”
“想自己种点地都难上加难。”
这中年店主虽然眼神中闪过一丝喜悦，对“摊丁入亩”政策颇为认可，却还是摇摇头，苦笑着说：“如果真有地种，谁愿意跑到京城里来做买卖？守着几亩薄田，过安稳日子，总比这东一餐西一餐的强，起码不会饿肚子。”
“大明刚建立的时候，不是给百姓分了田地吗？按大明的规矩来，怎么会没地种呢？”