礁石缝隙里，咸涩的海风和男孩小泥鳅压抑的啜泣声交织在一起。林奇靠在冰冷粗糙的岩石上，疲惫地闭上眼睛，努力平复着狂跳的心脏和脑海中那些令人不安的警告低语。
那个幽灵般的恐怖存在消失了，但它带来的冰冷恐惧感依旧萦绕不散。矿洞，影子，吃人……这些词语从小泥鳅口中说出，带着孩童最原始的恐惧，真实性反而更高。
他必须弄清楚。这不仅关乎这个男孩，更可能关乎他自己能否在这座城市更深层的黑暗中找到一线生机，或者……至少避开更致命的陷阱。
他睁开眼，看向仍在发抖的小泥鳅，尽量让声音显得平静：“好了，暂时安全了。告诉我，到底发生了什么？慢慢说。”
小泥鳅用脏兮兮的袖子抹了把脸，吸着鼻子，断断续续地讲述起来。
他口中的“烂鱼巷”是下城区最破败的贫民窟之一，由一个叫“巴顿老大”的地头蛇控制。巴顿老大手下有一帮打手，经常逼迫巷子里的穷人，尤其是像小泥鳅这样无依无靠的孩子，去干各种危险肮脏的活计。
最近，巴顿老大不知道从哪里接了个“大买卖”，急需人手去城市边缘一个废弃的旧矿洞深处打捞一种“发光的黑石头”。报酬给得极其吝啬，但拒绝的人都会遭到毒打，甚至莫名其妙地消失。
“矿洞里面……又黑又深，好多地方都塌了，水里都是怪味道……”小泥鳅的声音带着恐惧的颤抖，“巴顿老大的人只守在洞口，逼我们带着破篮子往最下面去……下面……下面有那种透明的影子！”
据他描述，那种“影子”平时看不见，但有时候会突然从水里或者岩石缝里冒出来，像冰冷的烟雾一样缠住人。被缠住的人会发出凄厉的惨叫，然后很快就变得呆呆傻傻，甚至直接消失不见。他的朋友阿吉就是这样没的。
“我……我趁他们不注意，从一条废弃的通风管道里爬出来的……跑了好久才跑到这边……”小泥鳅说着，又害怕地看了看漆黑的海面，“它们……它们会不会从水里追出来？”
发光的黑石头？林奇立刻想起了之前在仓库里看到的、那些被伪装成陶器运输的黑色矿石。还有守夜人和那些工匠提到的“流浆”原料？难道巴顿老大是在为某个势力采集这种危险的物资？
而那些“影子”……似乎和他刚才遇到的幽灵存在是同一种东西？它们是被矿洞里的某种东西吸引？还是……在守护那种黑石头？
“你知道那种黑石头，具体有什么用吗？”林奇追问。
小泥鳅茫然地摇摇头：“不知道……巴顿老大的人只说很重要，捞上来一块能换……换几块黑面包……”他说着，肚子不争气地咕噜叫了一声，脸上露出羞愧和渴望的表情。
林奇沉默了一下。他从怀里拿出最后一点韧性十足的海带，分了一半给小泥鳅。
男孩愣了一下，随即几乎是抢过去，狼吞虎咽地塞进嘴里，含糊不清地说着：“谢谢……谢谢您，先生！”
看着男孩饥饿的样子，一个大胆的、疯狂的计划逐渐在林奇脑海中成形。
矿洞无疑极度危险，但有几点吸引着他：
那里有可能存在那种神秘的“黑石头”，或许与“流浆”有关，是了解这个世界真相的线索。
巴顿老大的人只守在洞口，这意味着矿洞深处可能缺乏监管，反而是一个意想不到的藏身之所？最危险的地方就是最安全的地方？
那些“影子”怪物虽然可怕，但它们似乎主要针对进入矿洞的人。如果他能找到规避或者应对它们的方法……
小泥鳅认识路，知道废弃的通风管道。
风险极高，但潜在的回报也可能是巨大的。不仅能获得情报，甚至可能找到一些“黑石头”作为筹码或者……能量来源？乌鸦硬币不是需要“能量”吗？
当然，也可能直接死在里面。
他看了一眼数据面板。生命值恢复到了14点，伤势在药效下稳步好转，但精神力依旧只有可怜的2点，严重制约了他的行动力。
【状态：重伤（恢复中），饥饿（轻微），疲劳，被标记（绯红印记-活跃），精神力严重透支】
【生命值：14\/30】
【精神力：2\/15】
必须尽快恢复精神力。他想到了那种暗纹紫蕈。烘烤后能食用并提供能量，那么……如果用它来刺激恢复精神力呢？虽然风险巨大，但值得一试。
他看向小泥鳅：“你想报仇吗？或者……至少让巴顿老大不能再抓你去那个鬼地方？”
小泥鳅猛地抬起头，脏污的小脸上露出又怕又恨的神情：“想！我当然想！阿吉他……”但他随即又泄了气，“可是……我们打不过巴顿老大的人……他们有好多人，还有刀……”
“我们不需要直接和他们打。”林奇压低声音，“你知道那条通风管道的位置，对吗？带我进去。我们绕开他们，去矿洞下面看看。”
“什么？！”小泥鳅吓得差点跳起来，“还回去？！不行！绝对不行！下面有影子！它们会吃了我们的！”
“我有办法对付影子。”林奇撒谎道，语气尽可能显得镇定自信（尽管他自己心里也没底），“至少，我能提前发现它们。你只需要带路，找到那条管道，进去之后，你就可以离开，或者找个安全的地方躲起来等我。”
他需要小泥鳅带路，但不能真的让这孩子再深入险境。
小泥鳅瞪大了眼睛，难以置信地看着林奇，似乎在判断他话语的真假。林奇手臂上那若隐若现的诡异印记和之前果断拉他躲避危险的行为，似乎增加了一点可信度。
巨大的恐惧和对巴顿老大的仇恨在他眼中挣扎。
最终，对复仇的一丝渺茫渴望，以及或许能真正摆脱魔爪的期盼，压倒了恐惧。他用力点了点头，声音依旧发颤，却多了一丝狠劲：“……好！我带你去找那条管道！但是……到了下面，我就……我就躲起来！”
“成交。”林奇伸出手。
小泥鳅犹豫了一下，伸出脏兮兮的小手，和他轻轻碰了一下。
计划已定，但林奇知道准备工作必不可少。他需要恢复至少一点精神力，并尽可能制作一些可能对付那种“影子”的东西。
他凭借记忆和图鉴知识，在礁石间寻找着。运气不错，他找到了几株之前见过的、能量呈现温和绿色的止血草，还有一些干燥的、富含油脂的海鸟羽毛和一块边缘锋利的燧石。
他用燧石艰难地将止血草捣烂，重新包扎了伤口（替换掉之前被海水泡过的敷料）。然后，他将那些海鸟羽毛小心地收集起来。
接着，他开始寻找暗纹紫蕈。这一次，他更加小心，只采集了少量。回到临时藏身地，他再次升起一小堆珍贵的篝火（利用剩下的干燥材料和燧石），将紫蕈烤得更加干透，几乎碳化，然后碾成粉末。
他深吸一口气，将一小撮碳化的紫蕈粉末倒入口中，屏息感受。
一股强烈的、如同电流般的刺激感瞬间冲上大脑！剧烈的眩晕和针刺般的疼痛让他差点呕吐，但随之而来的，是一种异常的、病态的清醒感！原本枯竭滞涩的精神力源泉，仿佛被强行激活，开始疯狂地抽取某种潜力，剧烈波动起来！
【警告！服用高浓度不稳定能量残留体！精神力恢复加速！但可能导致精神亢奋、感知过载或未知异变！】
【精神力：5\/15！】（急速恢复中！）
有效！但代价巨大！他感到太阳穴突突直跳，眼前的景物开始出现细微的重影，耳边那些诡异的低语声似乎也变得更加清晰、更加急促！
但他顾不了那么多了！
他迅速将剩下的碳化紫蕈粉末与一些油脂混合，涂抹在那几根海鸟羽毛的根部。
然后，他集中起那刚刚恢复、极不稳定的5点精神力，尝试着将其注入羽毛之中！
嗡！
羽毛轻微震颤，顶端竟然自行点燃，散发出一种奇特的、苍白色的、没有任何温度的冷光！光芒照亮范围不大，却给人一种能驱散阴影的奇异感觉。
【临时制作：劣质驱邪羽炬（3\/3）】
【信息：灌注了不稳定精神能量与特定能量残留物质的粗糙制品。或许能对负能量体、幽影类生物产生短暂的驱散或干扰效果。持续时间短，效果未知。】
成了！
林奇喘着气，额头布满冷汗，强行压下精神过载的不适感。他熄灭了羽炬的光芒（以节省其内部蕴含的微弱能量），将其小心收好。
他看向一直紧张地看着他忙碌、眼中充满敬畏和恐惧的小泥鳅：“准备好了吗？”
小泥鳅用力咽了口唾沫，点了点头。
夜幕是最好的掩护。两人离开礁石海滩，在小泥鳅的带领下，沿着荒芜的海岸线，向着城市边缘那片废弃工业区的方向潜行而去。
那里，巨大的、如同伤痕般的矿洞入口，正隐藏在愈发浓重的黑暗里，等待着新的猎物。
矿洞的邀请，已然发出。通往更深黑暗的道路，在林奇脚下展开。