岩洞外的海浪不知疲倦地拍打着礁石，发出单调而沉闷的轰响。林奇蜷缩在洞内最干燥的角落，试图从这自然的白噪音中汲取一丝宁静，但收效甚微。
精神力严重透支的后遗症远超他的想象。大脑仿佛被掏空，又像是被塞满了灼热的沙砾，持续不断的钝痛和强烈的晕眩感让他难以集中任何思绪。每一次试图凝聚哪怕最微弱的精神力，都会引发一阵剧烈的、如同针扎般的刺痛，以及更深的虚无感。
【状态：重伤（恢复中），饥饿（轻微），疲劳，被标记（绯红印记-活跃），精神力严重透支（恢复阻滞）】
【生命值：13\/30】（恢复显着减缓）
【精神力：1\/15】（恢复近乎停滞）
数据面板上的数字冰冷地揭示着他的困境。身体伤势在那种未知药丸的强大效力下稳步好转，但精神力的枯竭却成了新的、更致命的枷锁。没有精神力，他无法动用那救命的能量感知，甚至无法再次激发乌鸦硬币获取温暖，与瞎子无异。
更让他不安的是，自从精神力透支后，那种因灰苔药剂和暗纹紫蕈带来的轻微幻觉，似乎发生了某种诡异的变化。
起初，只是耳边更加持续、更加清晰的嘶嘶低语，像是无数人在用他听不懂的语言急促地争辩或呻吟。他以为是过度疲惫的错觉。
但很快，低语开始夹杂进一些破碎的、却能勉强理解的词句片段：
“……错误……必须修正……”
“……坐标……不稳定……”
“……能量虹吸……过量……”
“……‘摇篮’……在哭泣……”
“……找到……‘初源’……”
这些词语支离破碎，毫无逻辑，却带着一种令人心悸的紧迫感和非人的冰冷，如同故障的机器不断重复的错误代码。它们直接回荡在他的脑海深处，与他的思维纠缠，挥之不去。
是幻觉吗？还是……因为他过度透支了与这个世界底层代码有着诡异联系的精神力，从而被动地接收到了某种……系统的“杂音”？
这个想法让他不寒而栗。
他用力捶打着自己的额头，试图驱散那些诡异的声音，却只换来更剧烈的头痛。
就在这时，一阵不同于低语声的、极其细微的摩擦声，从岩洞入口处传来！
有人！
林奇瞬间全身绷紧，所有的痛苦和幻觉都被强烈的危机感压了下去！他猛地屏住呼吸，身体紧贴冰冷的岩壁，目光死死盯向被海草和阴影遮挡的洞口。
摩擦声很轻，很小心，像是有什么东西在小心翼翼地探查。
不是永恒帝国那种嚣张的步伐，也不是清洁程序那种冰冷的规律。更像是一种……谨慎的窥探。
是那个“乌鸦”？还是那个卖药的老头？或者是……其他被乌鸦硬币或他身上的印记引来的东西？
他悄无声息地拔出那把锈蚀的短剑，手心因为紧张而出汗。
洞口的遮蔽物被极其缓慢地拨开了一丝缝隙。一双警惕的、在黑暗中微微发亮的眼睛，透过缝隙向洞内扫视。
目光对上了！
那双眼睛的主人显然也没料到洞里有人，猛地一惊，瞬间缩了回去！洞口传来一声压抑的低呼和一串慌乱后退的脚步声，似乎绊到了什么，摔倒在地。
听起来……不像是有威胁的样子？甚至有些……惊慌？
林奇犹豫了一下，但强烈的戒备心让他没有立刻出去。他依旧紧贴着岩壁，等待着。
过了好一会儿，外面传来一个年轻、带着哭腔和恐惧的男孩声音，说的居然是口音浓重、语法混乱的通用语：“别……别杀我！我不是故意的！我只是……只是想找个地方躲一躲！我不知道这里有人！”
男孩？躲一躲？
林奇皱紧眉头。他小心翼翼地从缝隙望出去。
月光下，一个看起来只有十一二岁、瘦骨嶙峋、穿着破烂麻布衣的男孩正狼狈地从地上爬起来，脸上沾满了泥污，眼神里充满了惊恐，正不断回头张望，似乎怕极了什么。
他看起来就是个最普通的下城区贫民孩子，甚至更落魄一些。
林奇的心稍微放松了一点，但依旧没有完全放下警惕。他压低声音，对着洞口道：“你是谁？为什么躲到这里来？”
那男孩听到声音，吓得又是一个哆嗦，结结巴巴地回答：“我……我叫小泥鳅……我从‘烂鱼巷’跑出来的……巴顿老大的人……要……要抓我回去……”他说着，似乎想起了什么可怕的事情，声音带上了哭腔，“他们……他们逼我们去‘矿洞’下面捞东西……下面……下面有吃人的影子！阿吉……阿吉就被拖走了！我再也不回去了！”
烂鱼巷？巴顿老大？矿洞？吃人的影子？
这些名词林奇从未听过，但男孩那发自内心的恐惧不像伪装。似乎是下城区底层帮派逼迫贫民进行某种危险劳作的事情。
“你一个人？”林奇继续问，目光锐利地扫视着男孩身后的阴影。
“就……就我一个！”男孩急忙点头，眼泪鼻涕一起流下来，“求求你，让我躲一会儿就好！就一会儿！他们追过来了！”
仿佛为了印证他的话，远处隐约传来了几声粗暴的呼喝和犬吠声，正在向海滩方向靠近。
林奇沉默了。他自己的麻烦已经够多了，不想再节外生枝。但这个男孩……
就在他犹豫之际，脑海中的那些低语声突然变得尖锐起来，疯狂地重复着一个词：
“……警告！……高能量反应接近！……非标准生命体！……警告！……”
几乎同时，他手臂上的绯红印记也骤然灼痛起来！这一次，痛感并非持续不断，而是以一种极其急促、尖锐的方式连续跳动！如同最高级别的警报！
有极其危险的东西正在靠近！而且不是那些帮派打手！
林奇脸色剧变！再也顾不得隐藏，猛地从岩洞里钻了出来，一把抓住那个吓得呆住的男孩胳膊，厉声道：“不想死就跟我来！”
他拉着男孩，沿着崎岖的礁石区，拼命向着更远处、一片黑黢黢的、如同巨兽獠牙般耸立的礁石群跑去！
“啊！去……去哪里？那边是死路！而且……而且水里……”男孩惊恐地大叫，试图挣扎。
“闭嘴！”林奇低吼，几乎是将他拖着走。
他脑海中的警告低语和手臂印记的灼痛已经达到了顶峰！他甚至能感觉到一股冰冷、粘腻、充满恶意的感知如同潮水般扫过他们刚刚离开的区域！
那个岩洞！不能再待了！
他们刚躲进一片巨大礁石形成的狭窄缝隙里，林奇死死捂住男孩的嘴，两人蜷缩在阴影中，连大气都不敢喘。
只见他们刚才藏身的岩洞方向，海面上方的空气似乎微微扭曲了一下。紧接着，一个模糊的、半透明的、如同由扭曲光线和水汽构成的类人形轮廓，悄无声息地悬浮着出现在了洞口！
它没有清晰的五官，只有一个不断蠕动变化的、如同漩涡般的面部凹陷。它的“身体”下半部分如同烟雾般融入空气中，散发着一种令人极度不适的、冰冷而饥渴的能量波动。
它似乎在“观察”着洞口，然后，缓缓地“飘”了进去。
过了几秒钟，它又飘了出来，似乎一无所获。然后，它那漩涡般的“面部”转向了林奇他们藏身的方向，停顿了片刻。
林奇的心脏几乎停止了跳动！男孩更是吓得浑身僵直，眼泪无声流淌。
但那模糊的幽灵般的存在似乎并未发现他们，最终缓缓地、无声无息地沉入了海水之中，消失不见。
又过了许久，直到那可怕的冰冷感彻底消失，林奇才缓缓松开手，瘫软在礁石上，后背已被冷汗彻底浸透。
那是什么东西？！也是冲着他来的？还是被矿洞里的什么吸引过来的？
“呜……哇……”男孩小泥鳅这才敢哭出声来，声音充满了后怕和绝望，“那……那是什么鬼东西……我就说……矿洞下面……就有这种影子……它们吃人……”
林奇看着吓得几乎崩溃的男孩，又看了看自己依旧残留着灼痛感的手臂，心中波澜起伏。
低语……阴影……诡异的怪物……
这个世界隐藏的危险，远比他想象的更加诡异和惊悚。
他救了这个男孩，或许……也能从他口中，得到一些关于这座城市更深层、更黑暗的情报？
他深吸一口气，尽量让声音显得平静：“好了，它走了。现在，告诉我，‘矿洞’是怎么回事？‘巴顿老大’又是谁？还有……那些‘影子’。”