中和十六年九月末，磁州城外的原野，在深秋的肃杀中呈现出一种诡异的喧嚣与对峙。西面，昭义军大营连绵十余里，旌旗如林，以玄、赤二色为主，营垒规整，壕沟深邃，刁斗森严。两万五千步骑，虽经补充，犹带血战余生的疲惫与风霜，然阵列严整，杀气凝而不散。尤其是营前那一片静默如铁的玄甲重骑，虽只千骑，却如磐石坠地，散发着令人窒息的压迫感，无声地宣告着昭义军最后的底牌与决心。
东面，相距不过五里，沙陀军大营同样规模浩大，黑、白旌旗猎猎，以毡帐、皮帐为主，更显彪悍粗犷。万余沙陀精骑驻扎于此，经历磁州城下鏖战，折损近两千，然剩余八千骑依旧人雄马骏，骄悍之气未减。两座大营，如同两只蓄势待发的巨兽，隔着中间那片空旷的、仿佛被无形力量清场的原野，沉默地对峙着。秋风吹过，卷动枯草与尘土，也带来双方营中隐约的马嘶、金鼓与操练呐喊，空气中弥漫着一触即发的紧张。
磁州城，则如同被两只巨兽夹在中间的卵石，城门紧闭，吊桥高悬。守将张敬顶盔贯甲，日夜巡防于城楼，目光复杂地望向城外那两座庞然大物。他知道，主公李铁崖的到来，固然暂时解了沙陀兵临城下之危，却也使得磁州成了天下瞩目的焦点，成了两大势力角力的棋盘。
九月初一，晨。薄雾未散，秋阳初升。
昭义军大营辕门缓缓洞开。李铁崖并未摆出全副仪仗，只率三百玄甲亲卫，外罩猩红斗篷，独臂按剑，策马而出。冯渊、王琨、及数名心腹将领谋士随行左右。玄甲骑士皆人马具装，面甲放下，只露眼孔，沉默地拱卫着主帅，马蹄踏地，声如闷雷，在寂静的清晨格外清晰。
几乎同时，沙陀军大营辕门亦开。李存勖一身银甲素袍，未戴兜鍪，露出年轻而棱角分明的面容，同样只带三百“铁林军”精骑护卫。郭崇韬、及沙陀数员悍将紧随。沙陀骑兵虽未披重甲，但矫健剽悍，马刀雪亮，顾盼间野性十足。
双方在约定的地点——两营正中，一片地势略高的坡地停下。彼此距离百步，勒马对视。秋风掠过，卷动旌旗与衣袂，更添肃杀。
短暂的沉默后，李铁崖率先开口，声音平和，却清晰地传过百步距离：“晋王世子，少年英杰，力挽狂澜于磁州城下，诛杀国贼，保全城池，李某在此，代昭义军民，谢过世子。” 说罢，在马上微微欠身。
李存勖在马上拱手还礼，脸上带着恰到好处的谦逊笑容，声音清越：“李留后过誉。讨逆诛贼，乃人臣本分。小王奉父王之命南下，幸得王将军、张将军鼎力相助，将士用命，方有小胜。不敢居功。倒是留后不辞劳苦，亲提大军东来，坐镇边陲，威震宵小，实乃昭义之福，百姓之幸。” 言辞客气，却将“奉父王之命”、“王将军、张将军相助”点出，隐隐暗示沙陀军此来乃“奉诏”助战，且有功于昭义。
李铁崖仿佛未觉，双目之中波澜不惊：“世子过谦。朱温逆贼，祸乱天下，人神共愤。我昭义力弱，前番邢州、磁州之战，多赖沙陀虎贲浴血奋战，方保疆土无虞。此恩此情，昭义上下，铭记于心。” 他顿了顿，语气转为凝重，“然，李思安残部未靖，遁入深山，如跗骨之蛆；葛从周陈兵滏水，虎视眈眈。东南未安，实难高枕。不知世子，对眼下局势，有何高见？”
话题被引向了实质。李存勖收敛笑容，正色道：“留后所言甚是。李思安虽败，其凶顽未除，隐匿山林，终是祸患。葛从周新败之余，惊魂未定，然其兵力复聚，不可不防。小王以为，当趁我军新胜之威，联军合力，一面清剿山中残敌，一面陈兵滏水，震慑葛从周，使其不敢北顾。待肃清边患，东南安堵，再徐徐图之。”
“联军合力？” 李铁崖重复了一遍，目光微微闪动，“世子所言，甚合吾心。不知这‘合力’，具体当如何行止？清剿残敌，乃扫尾之事，本帅已令张敬将军多派精锐入山搜捕。至于陈兵滏水，震慑葛从周……不瞒世子，本帅此次东来，两万五千将士枕戈待旦，便是为此。我昭义儿郎，守土有责，岂敢再劳沙陀虎贲久驻边陲，徒耗钱粮？世子与沙陀将士征战辛苦，不若暂回晋阳休整，这防备葛从周之事，便交由李某如何？”
图穷匕见！李铁崖的话，客气中带着不容置疑的坚持：感谢你帮忙，但现在清剿残敌、防备南线的活儿，我昭义自己能干，你们可以回去了。
李存勖眼中闪过一丝不易察觉的锐利，脸上的笑容却愈发温和：“留后体恤，小王感佩。然，父王有命，助昭义讨逆，需竟全功。李思安狡诈，其残部虽寡，然熟悉地形，若不能根除，恐死灰复燃。葛从周乃朱温麾下名将，用兵老辣，非寻常之辈。留后虽拥重兵，然新经大战，士卒疲惫，恐独力难支。不若这般，” 他话锋一转，“清剿李思安残部，可由昭义军为主，小王派数支精骑为辅，协同搜山。而滏水防线，关乎重大，不若由我沙陀骑兵与昭义步卒协同驻防，沙陀骑巡弋于外，昭义步固守于内，互为犄角，如此可保万无一失。待局势彻底平稳，小王自当奏明父王，回师晋阳。留后以为如何？”
这番话说得滴水不漏，既表示了继续“帮忙”的“诚意”，又实质上要求继续驻扎，并参与核心防务，甚至隐隐有“监管”之意。
王琨在一旁听得眉头暗皱，冯渊则捻须不语，静观其变。
李铁崖沉默片刻，忽然笑了笑，那笑容里却没什么温度：“世子思虑周详，李某佩服。然，沙陀将士离家日久，又经血战，思乡之情可悯。晋王殿下卧病，想必也期盼世子早日归省。至于滏水防务……” 他声音略略提高，“不劳世子挂心。葛从周若敢北犯，我昭义两万五千儿郎，必让其再尝败绩！况且，”
他双目望向南方，语气转冷：“朱温老贼，挟持天子，倒行逆施，天下共愤。其不日必遭天谴。我昭义与河东，既为盟好，当同仇敌忾。然，各镇有各镇之疆界，各军有各军之防区。越俎代庖，恐生嫌隙，反为不美。世子，你说呢？”
最后一句，已是隐隐的警告。气氛瞬间凝滞。双方将领的手，都不自觉地按上了兵刃。玄甲亲卫与铁林军精骑，虽未动弹，但杀气已悄然弥漫。
李存勖脸上的笑容终于缓缓敛去，年轻的眼眸中，第一次露出了属于沙陀枭雄继承人的深沉与锐利。他盯着李铁崖，缓缓道：“留后之言，亦有道理。然，父王之命不可违，将士之功不可没。磁州城下，沙陀儿郎的血，不能白流。”
“沙陀将士的血，昭义铭记。阵亡者抚恤，战功者赏赐，李某绝不吝啬。” 李铁崖寸步不让，“然，磁州，是昭义的磁州。防务，当由昭义自主。此乃原则，不容商议。”
眼看气氛就要僵住，一直沉默的郭崇韬忽然轻咳一声，出言打圆场：“李留后，世子，二位皆是一片公心，为国操劳。既然眼下李思安残部未靖，葛从周威胁犹在，不若从长计议。可否先议定协同搜剿李思安残部之细则？至于滏水防务……或可稍后再议？”
冯渊也适时开口：“郭先生所言极是。当务之急，乃是肃清境内残敌，安定民心。其余事宜，关乎两镇盟好，确需从容计议，方为稳妥。”
有了台阶，李存勖深吸一口气，压下心头波澜，重新换上笑容：“郭先生、冯先生所言甚是。是小王心急了。那便先议清剿残敌之事。至于其他……容后再商。”
李铁崖也微微颔首：“可。”
接下来，双方就搜山范围、兵力配合、情报共享、俘虏处理等“技术性”问题展开了讨论。气氛依旧谈不上融洽，时有争执，但在冯渊与郭崇韬的斡旋下，总算达成了一些初步框架。李存勖同意派出一千骑兵，分成数队，配合昭义军进山搜剿，但要求共享所有缴获与俘虏信息。李铁崖则坚持搜剿以昭义军为主，沙陀骑兵为辅，且俘虏与缴获需经双方共同勘验后方可处置。
会谈持续了近两个时辰，日上中天方散。双方主帅礼貌性地约定改日再议“防务合作”细节，便各自率军回营。
营中对，暗流涌
回到昭义军中军大帐，李铁崖卸下甲胄，独坐案后，神色冷峻。冯渊、王琨等皆在。
“李存勖此子，年纪虽轻，城府不浅，野心勃勃。” 王琨沉声道，“其赖在磁州不走，是看准了我军新疲，欲趁机攫取利益，甚至……有鸠占鹊巢之心。”
冯渊道：“其以‘父命’、‘将士血战’为由，占据道义，一时难以强行驱逐。然，绝不可任其参与滏水防务。滏水乃我南面门户，若让沙陀骑兵巡弋其间，无异于开门揖盗。今日主公态度坚决，甚是得当。”
“他不会轻易走的。” 李铁崖缓缓道，“他在等，等我昭义露出疲态，等晋阳李克用的指示，或许……也在等南面葛从周的反应。我军陈兵于此，两万五千人，日耗粮草巨大，久持不利。”
“主公之意是……” 王琨问。
“拖不起，便不能拖。” 李铁崖眼中寒光一闪，“他不是要‘协同搜剿’李思安吗？那便给他找点事做！王琨，你亲自去张敬那里，让他‘加大’搜山力度，多报‘疑似’李思安残部踪迹，位置要偏僻，要险要。请沙陀那一千骑兵，‘多多协助’！记住，是协助，主力还是我们的人。让他们在山里多转几天，尝尝风餐露宿、攀山越岭的滋味。”
王琨会意：“末将明白！定让沙陀儿郎‘不虚此行’！”
“同时，”李铁崖继续道，“以协同防御、演练为名，邀请沙陀军，于三日后，在滏水北岸，与我军进行一场‘联合操演’。规模不妨大些，阵型、攻防，都要演练。我要让李存勖亲眼看看，我昭义军，即便新疲，仍是可战之师！更要让对岸的葛从周看看，我昭义与沙陀，‘联军’依旧，让他不敢妄动！”
冯渊抚掌：“主公此计大妙！一可消耗沙陀兵力精力，二可展示军威，三可震慑葛从周，四可试探沙陀军真实战力与配合意愿，一石四鸟！”
“此外，”李铁崖看向冯渊，“先生还需再修书一封，密送晋阳。信中除了例行问候，可‘无意’提及，沙陀将士久驻磁州，水土不服，病患日多，且与本地军民小有摩擦，恐伤和气。再提及，我军粮草转运艰难，恐难长久供应沙陀大军。请晋王体谅，早召世子北归。言辞需恳切，忧心忡忡。”
“渊明白，此乃釜底抽薪，攻心为上。”冯渊点头。
“告诉韩老，潞州那边，加紧闭城练兵，多储粮草。告诉各州县，严查奸细，尤其是可能混入的沙陀、宣武细作！” 李铁崖最后道，“此番‘会猎’，才刚刚开始。李存勖想以磁州为棋，博弈天下。我便让他知道，这棋盘，是谁的主场！这磁州，是谁的家园！”
沙陀军大营，中军帐内。
李存勖脸色阴沉，银甲未卸，猛地将马鞭掷于地上。“好一个李铁崖！油盐不进，软硬不吃！竟想将我等拒之门外！”
郭崇韬叹息道：“世子息怒。李铁崖能于夹缝中存续至今，岂是易与之辈？其今日态度，看似强硬，实则是心虚。昭义新遭重创，府库空虚，其集重兵于此，已是强弩之末，故作强硬罢了。其所惧者，正是我军久驻，或与葛从周勾结。”
“那依先生之见，当如何应对？” 李存勖冷静下来。
“其一，既允诺协同搜山，便认真去做。不仅要搜，还要大张旗鼓地搜，做出全力以赴之态。一则可得实利（若有缴获），二则可示好昭义军民，三则……可借此探查昭义东南山区虚实、兵力布置。”
“其二，三日后联合操演，务必参加，且要拿出沙陀铁骑的真正威风！不仅要让李铁崖看，也要让昭义军，让磁州百姓看！要让他们知道，谁才是真正的强军！”
“其三，”郭崇韬压低声音，“速遣心腹，密回晋阳，禀明大王此处情势，尤其是李铁崖之态度。请大王定夺，是施加压力，逼其就范，还是暂作隐忍，徐图后计。同时，可密令我们在魏博的人，设法与葛从周取得联系……不必结盟，只需传递些消息，例如昭义军内部虚实、李铁崖与世子的‘龃龉’等。让葛从周觉得有机可乘，或许……能搅动南线局势，迫使李铁崖不得不更倚重我军。”
李存勖眼中光芒闪烁，缓缓点头：“便依先生之策。李铁崖想赶我走，没那么容易。这磁州，我沙陀儿郎流过血，便要有相应的回报！父王那边……我亲自修书！”
两座大营，两位枭雄，在磁州城外的秋风中对峙，也在各自的营帐中，运筹帷幄，布下一张张无形之网。表面的“会猎”尚未开始，暗中的博弈已臻白热。粮食、兵力、情报、人心、乃至晋阳与汴州的风吹草动，都成了这场无声较量中的筹码。中和十六年的深秋，磁州这片土地，因这两支大军的对峙，而变得沉重无比。未来的局势，如同被重重迷雾笼罩的太行群山，无人能窥其全貌，但所有人都能感受到，那平静之下，汹涌欲出的惊涛骇浪。