雅集之辱后,关于苏明远的流言开始在汴京城中疯狂传播。
听说了吗?那个苏明远,为了巴结王安石,竟然去范府偷奏疏!
岂止偷奏疏,我听说他还在三司克扣下属的俸禄,贪污中饱私囊呢。
什么贪污,我听说的版本是他在制定青苗法时,故意留下漏洞,好让王安石的亲信们从中渔利。
这些流言有真有假,可在传播过程中越来越离谱。到最后,苏明远几乎成了十恶不赦的奸臣,什么坏事都能往他身上安。
苏明远一开始还想解释,可后来发现,解释没用。那些流言的传播者,根本不在乎真相,他们只是需要一个发泄对变法不满的对象,而他,就是那个最合适的靶子。
更让他难受的是,就连三司的同僚,也开始疏远他。
苏学士,这份文书您过目。一个下属将文书放在他桌上,然后迅速退开,生怕多停留一秒。
有什么问题吗?苏明远问。
没有,没有。那下属慌忙摇头,只是……只是有些数据需要您确认。
苏明远翻开文书,发现里面的数据其实很清楚,根本不需要他确认。他明白了,这个下属不过是找个借口,好和他保持距离。
你下去吧。他叹了口气。
等那下属离开,苏明远独自坐在公房中,听着外面传来的窃窃私语声。他知道,那些人在议论他,在背后说他的坏话。
曾几何时,他也是三司中受人尊敬的学士,可如今,却成了人人避之不及的瘟神。
苏学士。门被推开,韩绛走了进来,王相公找你。
苏明远起身,跟着韩绛去政事堂。一路上,韩绛都没有说话,只是偶尔看他一眼,眼神中带着一种复杂的情绪。
到了政事堂,王安石正在批阅文书。见苏明远进来,他抬起头,脸上没有笑容。
明远,坐。他指了指旁边的椅子。
苏明远坐下,心中忐忑不安。王安石的表情让他感到不妙。
近来,关于你的流言很多。王安石开门见山,说你贪污,说你结党,说你克扣下属。这些,可是真的?
相公明鉴!苏明远连忙申辩,这些都是谣言,都是那些反对派为了攻击我而捏造的。
我知道是谣言。王安石摆摆手,可是,流言传得越来越广,已经影响到了变法大业。有些地方官员,借口苏学士制定的细则有问题,对青苗法阳奉阴违。你明白这意味着什么吗?
苏明远心头一沉。他明白,王安石这是在怪他成了变法的拖累。
相公,我……他想解释。
你不必解释。王安石打断他,我找你来,是想告诉你,现在是关键时刻,任何可能影响变法的因素,都必须清除。
这话说得意味深长。苏明远听出来了,王安石是在警告他——若他继续成为变法的拖累,可能会被抛弃。
相公放心,我一定会小心行事,不给相公添麻烦。他连忙表态。
不是小心行事就够了。王安石冷冷地说,我需要你拿出实绩来,证明你的价值。光靠我保你,保不了多久。
实绩?苏明远愣了,相公是指……
青苗法已经开始推行,可阻力重重。王安石说,我需要你去地方巡视,监督青苗法的执行情况,同时收集那些阳奉阴违的官员的证据。你能做到吗?
这是一个艰巨的任务。苏明远知道,去地方巡视,意味着他要直面那些反对变法的官员,要亲眼看到青苗法在基层的种种乱象。可他若不答应,就会失去王安石的信任。
臣愿往。他咬牙应道。
很好。王安石满意地点头,明日就出发,先去河北路,那里反对声最大。记住,我要的是结果,不是借口。
离开政事堂,苏明远感觉身心俱疲。王安石给他的任务,与其说是信任,不如说是考验——要么拿出成绩证明自己有用,要么就被抛弃。
回到府中,他开始准备行装。就在这时,管家匆匆跑来:老爷,不好了!外面有人在府门口泼粪,还在墙上写了奸臣府三个字!
苏明远冲出去一看,只见府门口果然一片狼藉,墙上用黑炭写着奸臣府三个大字,触目惊心。
围观的百姓指指点点,有人甚至公开嘲笑:活该!谁让他帮着王安石害百姓!
就是,听说那青苗法就是他制定的,害得我们村里家家都要借钱,不借还不行!
这种人就该下地狱!
苏明远站在那里,听着这些咒骂,心中五味杂陈。他想解释自己在制定细则时已经尽力了,可他知道,这些解释没有任何意义。在百姓眼中,他就是那个助纣为虐的帮凶。
都散开!散开!官兵赶来驱散人群,可那些百姓临走时,还不忘回头啐一口。
管家指挥仆人清理门口,可那墙上的奸臣府三个字,却怎么也洗不掉。
老爷,要不……要不重新粉刷一遍?管家小心翼翼地问。
不必了。苏明远苦笑,留着吧,就当是提醒我,提醒我走到了这一步。
当晚,他独自坐在书房中,看着案上那些要带去地方的文书,心中没有一丝期待,只有深深的疲惫和绝望。
他知道,去地方巡视,他会看到更多青苗法带来的乱象,会听到更多百姓的哭诉。可他又能做什么呢?他只能装作看不见,只能继续执行王安石的命令,因为这是他唯一的生路。
窗外,秋雨淅沥。苏明远听着雨声,想起一句诗:冷雨敲窗,孤灯照壁。
他现在就是这样,孤独地坐在这间屋子里,被整个世界孤立,被所有人唾弃。
可这就是他的选择,这就是他的命运。
他想起在现代时,老师曾经讲过一个道理:一个人可以失去很多东西,但不能失去尊严。因为尊严一旦失去,就再也找不回来了。
当时他还不以为然,如今才明白,这话是多么深刻。
他失去了尊严,失去了朋友,失去了清誉,却什么也没有得到。那些权势,那些富贵,在孤独和鄙夷面前,显得如此苍白无力。
可他已经回不去了。
雨越下越大,打在窗棂上啪啪作响。而在苏明远的心中,也下着一场永不停歇的雨。