就在周景昭于巴州掀起雷霆风暴，而长安朝堂为此争论不休之际，由前将军李光与参军庞清规率领的宁王前军偏师，已沿着金牛道，一路浩浩荡荡，顺利南下。
这支打着宁王帅旗、号称“主力”的五千大军（含沿途征调的两千地方军），行进虽缓，声势却极大。旌旗招展，鼓号喧天，每日扎营时炊烟连绵数里，斥候四出，俨然一副主力步步为营、压向成都的态势。
沿途关隘，如五丁关、七盘关，守关将领验看过宁王令牌与朝廷调兵敕书后，皆恭敬放行，并提供了一些力所能及的补给。军士们私下议论，皆言蜀道虽险，守军倒是识趣。
不日，大军抵达天下雄关——剑门关。
李光与庞清规本以为如此要地，守将或许会有些矜持或刁难。谁知剑门关守将验看文书后，非但立刻开关放行，态度甚至比前几关更为恭谨客气，并主动提供了不少新鲜肉食蔬菜犒军。
“怪哉…”庞清规在过关后，私下对李光道，“李将军，这一路过来，未免太顺利了些。各关守将皆如此配合，倒让我这‘监军宣慰使’无事可做了。”
他本准备了不少说辞和手段用以交涉，却全然无用武之地。
李光也抚须沉吟：“确实有些反常。按说，我等大张旗鼓而来，若叛军或…某些有心人欲加阻拦，剑门天险正是最佳之地。如此顺利，要么是叛军主力确已收缩，要么…”他顿了顿，低声道，“便是有人故意放行，欲使我等孤军深入？”
两人心中都存了一丝疑虑，但军务在身，只得继续按计划前行。
过剑门后，地势渐缓，进入蜀中盆地北部。大军抵达梓潼县，此地已属剑南道辖境，较为富庶。李光下令于此休整两日，补充粮草，并让连日行军的将士们稍事放松。
就在驻营梓潼的当晚，一骑快马风尘仆仆追入大营，带来了周景昭从巴州发出的密信。
李光与庞清规屏退左右，在灯下拆阅密信。信中所写，正是周景昭在巴州的惊人发现——莲华邪教渗透官场、勾结贪官，其势力可能蔓延至蜀地，尤其点明需警惕蜀王周瞻或有牵连！信中严令李光、庞清规，一路需加倍小心，密切注意地方官府、驻军及蜀王动向，谨防其与邪教暗中勾结，阻挠大军或断我粮道。
看完密信，李光与庞清规面面相觑，脸上都写满了惊愕与…一丝茫然。
“邪教，蜀王？”庞清规年轻，藏不住话，首先低呼出来，“王爷在巴州竟遭遇了如此惊变？！可…可我们这一路行来，过雄关，经州县，所见官吏将校，虽谈不上多热情，却也皆按章办事，并无半分刁难，更看不出丝毫邪教踪迹啊？”
李光眉头紧锁，重新拿起密信，仔细又看了一遍，沉声道：“王爷绝不会无的放矢。巴州之事，定然不虚。只是…这蜀地情形，似乎与巴州大不相同。”
他踱步思索，“我等一路大张旗鼓，号称主力，或许反而让对方投鼠忌器，不敢轻举妄动，故作顺从？又或者…其阴谋不在阻我前行，而在别处？”
庞清规道：“将军所言有理。或许他们正想诱我深入？然我军此行本为佯攻牵制，即便深入，亦无大碍。只是王爷提醒需警惕蜀王…这一路，地方官吏提及蜀王，言语间似乎…颇有不屑？”
李光点头：“我也有所耳闻。蜀王虽贵为宗室亲王，然其父当年争位失败，这一支久居蜀地，看似享尽富贵，实则被朝廷隐隐猜忌监视，并无实权。地方实力派官员、将领，多是朝廷直接委派，未必真买蜀王的账。故官吏们对其不甚恭敬，倒也说得通。”
两人商议一番，决定一方面加强戒备，多派斥候侦查四周动静，另一方面，依旧按原计划，继续向成都方向缓慢施压，看对方如何反应。
休整两日后，前军拔营离开梓潼，继续南行。越往南，地势越发平坦，人烟越加稠密。
又行数日，前军抵达梓州地界。此地，已是蜀王周瞻的封国核心区域。一入梓州境，李光与庞清规便敏锐地察觉到一丝异样。
沿途的村镇依旧平静，百姓耕作如常。但遇到的零星地方巡检兵丁、税吏，其神态气质，与之前州县所见似乎略有不同，少了几分朝廷官差的倨傲，多了几分…难以言喻的恭顺与警惕？他们查验文牒时更加仔细，眼神中也带着一种难以捉摸的打量。
当大军抵达梓州州治郪县（今四川三台县）城外，准备照例递交通行文书并请求补给时，这种异样感达到了顶峰。
前来接洽的，并非梓州刺史府官员，而是一位自称蜀王府长史的中年文官，带着一队衣甲鲜明、却并非朝廷制式军服的王府护卫。
那长史态度谦恭有礼，言语周到，表示蜀王殿下已知王师过境，特命他前来劳军，并提供了颇为丰盛的犒劳物资。
然而，李光与庞清规却从其谦恭的笑容下，感受到了一种疏离与戒备。尤其是那长史言谈间，多次提及“王爷（蜀王）吩咐”、“王府规矩”，隐隐透出此地乃蜀王藩地，自有法度的意味。
更让李光心生警惕的是，他提出欲拜会梓州刺史时，那长史却委婉表示刺史大人近日身体不适，不便见客，一切事宜，由王府代为处理即可。
“李将军，庞参军，一路辛苦。且在城外扎营歇息，一应所需，王府自会安排妥当。”长史笑眯眯地说道，语气温和，却带着一种不容置疑的安排。
李光与庞清规交换了一个眼神，心中警铃大作。
这梓州，似乎成了一块针插不进、水泼不进的独立王国。朝廷钦差的宁王前军至此，竟连地方最高行政长官都见不到，一切由蜀王府包办？
这与之前沿途州县的态度，形成了鲜明对比。
周景昭密信中的警示，此刻如同重锤，敲击在两人心头。
邪教的踪迹或许尚未显现，但蜀王这条潜藏的巨鳄，似乎终于开始悄然显露其盘踞一方的庞大身影与…深不可测的意图。
前军这枚棋子，已然不知不觉地，踏入了风暴边缘最为平静，却也最为诡异的区域。