背负着昏迷不醒、气息微弱的慧明，清风每一步都走得异常沉重。乌老头和苏雨晴紧随其后，两人亦是伤痕累累，面色疲惫。夕阳彻底沉入地平线，最后一丝天光被墨色吞噬，官道陷入了深沉的黑暗，唯有远处隐约的灯火，如同指路的微星，标示着京城的方向。
“坚持住，大师。”清风能感觉到背上慧明身体的冰冷和体内那两股纠缠肆虐的毒性，他持续不断地将温和的青木内力输入其体内，如同在狂风中守护着一盏随时可能熄灭的油灯，勉强吊住他最后一口气。
乌老头咬着牙，将最后几颗压制毒性、固本培元的丹药塞进慧明嘴里，但效果如同石沉大海。“不行，必须找到‘九窍还魂草’或者‘赤阳玉髓’这类至阳至纯的灵物，配合金针渡穴，才有可能逼出他体内的混合剧毒！寻常药物，根本压不住！”
苏雨晴忍着内腑的疼痛，声音虚弱却坚定：“京城大内太医局，或者一些传承悠久的杏林世家，或许会有这类珍稀药材的消息。李纲李大人交游广阔，或许能帮上忙。”
此刻，京城是他们唯一的希望。
夜路难行，尤其是带着重伤员。他们不敢走得太快，怕颠簸加重慧明的伤势，又不敢走得太慢，怕耽搁救治时间。清风将灵觉扩展到极限，警惕着黑暗中可能存在的任何危险。赶尸门的尸叟虽然退去，但谁也不知道他是否会去而复返，或者是否有其他敌人潜伏在侧。
幸运的是，后半夜并未再遭遇袭击。或许是靠近京畿之地，各方势力有所收敛；或许是之前的驱虎吞狼和与赶尸门的战斗，暂时震慑住了某些宵小。
天边泛起鱼肚白时，一座雄伟巨城的轮廓，终于清晰地出现在视野尽头。灰黑色的城墙如同蜿蜒的巨龙，匍匐在广袤的平原上，高耸的城楼在晨曦中显得庄严而肃穆。那就是大燕王朝的心脏——京城。
越是靠近，官道上的人流车马就越是密集。挑着担子的农户、推着独轮车的小贩、骑着骡马的商旅、还有一队队盔甲鲜明的官兵……各式人等汇成一股洪流，涌向那巨大的城门。喧嚣的人声、牲畜的嘶鸣、车轮的滚动声交织在一起，充满了蓬勃的生机，也与清风几人沉重的心情形成了鲜明的对比。
他们混在入城的人流中，尽量低着头，减少存在感。清风依旧背着慧明，用一件宽大的旧袍子将他连同自己一起罩住，遮掩住慧明异常的脸色和气息。苏雨晴和乌老头也稍作易容，掩盖住身上的伤势和疲惫。
京城共有九门，他们选择的是相对偏僻、检查据说稍松的安定门。即便如此，城门口的盘查依然严格。兵丁仔细核验着路引文书，目光锐利地扫视着每一个入城之人。
轮到清风他们时，守门的队正看着被袍子罩得严严实实的慧明，眉头一皱：“他怎么回事？”
清风早已想好说辞，脸上挤出几分悲戚和焦急：“回军爷，这是我家兄长，路上染了恶疾，昏迷不醒，我们急着进城寻医救命。”他悄悄将一小块碎银子塞到队正手中，“军爷行个方便，救命如救火啊。”
那队正掂量了一下银子，又看了看清风焦急的神色和慧明露出的些许灰败面容，不似作伪，挥了挥手：“进去吧！最近京城不太平，看好你兄长，别惹事！”
“多谢军爷！多谢军爷！”清风连连道谢，背着慧明，与苏雨晴、乌老头快步走进了城门洞。
穿过幽深高大的城门洞，眼前豁然开朗。
笔直宽阔的街道，两旁店铺林立，旌旗招展，车水马龙，人流如织。叫卖声、说笑声、马蹄声、丝竹声……各种声音汇聚成一首繁华的都城交响曲。楼宇鳞次栉比，飞檐斗拱，雕梁画栋，气派非凡。空气中弥漫着各种食物、香料和人间烟火的气息。
京城的繁华与喧嚣，远超清河、临河，更非通州码头可比。然而，清风几人却无心欣赏。慧明的伤势如同悬在头顶的利剑，让他们心头沉甸甸的。
“先去哪里？直接去李纲大人府上吗？”乌老头低声问道，目光扫视着周围川流不息的人群，带着警惕。
苏雨晴摇了摇头，她脸色苍白，但眼神依旧冷静：“不可。我们如今是戴罪之身，又被多方势力追杀，贸然前往朝廷大员府邸，一旦暴露，不仅会连累李大人，我们自己也可能立刻陷入绝境。”
她指着前方一个岔路口：“我们先找个不起眼的客栈落脚，安顿好大师。然后我独自去李大人府上投帖求见，试探一下风声。李大人是林钦差挚友，又与周通判有旧，应当可靠，但我们必须万分小心。”
清风点头赞同：“苏姑娘思虑周全。就按你说的办。”
他们在靠近安定门内大街的一条相对安静的巷子里，找到了一家名为“平安客舍”的小客栈。客栈门面不大，设施简陋，但胜在位置僻静，客人三教九流，不易引人注意。
要了两间紧挨着的普通客房，清风小心翼翼地将慧明放在床榻上。慧明依旧昏迷，呼吸微弱而急促，脸上笼罩着一层不祥的青黑之气，身体时而冰冷，时而滚烫。乌老头立刻上前，再次施针，勉强稳住他体内躁动的毒性。
“我只能暂时封住他几处大穴，延缓毒性蔓延，但最多……最多只能撑三天。”乌老头收回银针，额头满是冷汗，语气沉重。
三天！清风和苏雨晴的心同时一沉。
“我这就去李府。”苏雨晴不再耽搁，稍微整理了一下仪容，用面纱遮住半张脸，匆匆离开了客栈。
清风守在慧明床前，默默运转功法，一边恢复自身消耗，一边持续用青木内力温养慧明的心脉。乌老头则抓紧时间调息，并清点着随身携带的药材，眉头紧锁，显然情况不容乐观。
时间在焦灼的等待中一点点流逝。京城的喧嚣被薄薄的墙壁隔绝在外，客房里只剩下慧明粗重艰难的呼吸声。
约莫过了一个多时辰，门外传来轻轻的叩门声。
清风警惕地起身，手握剑柄，低声问道：“谁？”
“是我。”门外传来苏雨晴的声音。
清风打开房门，苏雨晴闪身而入，迅速关好门。她摘下面纱，脸上带着一丝如释重负，又夹杂着新的忧虑。
“见到李大人了？”清风急切地问。
苏雨晴点头，语速很快：“见到了。李大人得知我们的情况和林钦差的处境，极为震惊和愤怒。他答应会全力相助。但是……”
她顿了顿，语气凝重：“情况比我们想象的更复杂。庞青虎在朝中势力盘根错节，其妹庞贵妃圣眷正浓。李大人说，我们手中的证据虽然重要，但若贸然呈递，很可能被庞党从中作梗，甚至反咬一口。他需要时间联络其他正直官员，共同发力。”
“那大师的伤……”清风最关心的是这个。
“李大人已经答应，会秘密请太医局的一位致仕老太医过来诊治，那位老太医医术高明，而且为人正直，值得信任。他应该傍晚时分能到。”苏雨晴看了一眼床上的慧明，眼中带着希冀，“这是目前最好的消息了。”
清风稍稍松了口气，有太医局的致仕老太医出手，希望总能大一些。
“另外，”苏雨晴压低声音，“李大人还透露了一个消息。司天监近期似乎有大事发生，监正玄诚真人似乎一直在寻找某些有‘特殊资质’的年轻修士。李大人建议，若道长有意获取玉碟，或可从此处着手。或许……这是一个机会。”
司天监？玄诚真人？清风心中一动。这确实与他获取地碟的目标吻合。只是，眼下慧明的伤势才是重中之重。
“一切，等大师情况稳定再说。”清风沉声道。
傍晚时分，一位穿着朴素灰袍、须发皆白但精神矍铄的老者，在李府一名心腹管家的引领下，悄然而至。正是苏雨晴口中的那位致仕老太医，姓孙。
孙太医没有多言，直接为慧明诊脉。他手指搭在慧明腕上，闭目凝神许久，眉头越皱越紧。
良久，他收回手，面色凝重地看向清风几人：“这位大师所中之毒，老朽行医数十载，闻所未闻。乃是至阴尸气引动了一种极其霸道诡异的陈年火毒，阴阳交织，毒性猛烈且纠缠极深，已侵入五脏六腑和经脉骨髓……”
他摇了摇头：“寻常针石药物，已难起效。除非……”
“除非什么？”清风急忙追问。
孙太医缓缓道：“除非能找到至阳至刚的‘赤阳玉髓’，以其纯阳之力化去阴寒尸气，再辅以老夫独门的‘金针渡厄’之法，疏导引导，或有可能将那股诡异的火毒逼出体外。只是……”
“只是那赤阳玉髓乃是世间罕有的灵物，可遇而不可求。”乌老头接口道，脸色难看。他知道这东西，据说只产于南方火山深处或者某些至阳龙脉之地，珍贵无比。
孙太医点头：“正是。老夫所知，目前京城之中，可能存有赤阳玉髓的地方，只有三处：皇宫大内库、司天监宝库，以及……国舅爷庞青虎的私库。”
房间内顿时一片死寂。
皇宫大内和司天监，岂是轻易能闯的？而庞青虎的私库……那更是虎穴狼窝！
希望近在眼前，却又仿佛远在天边。
清风看着床上气息奄奄的慧明，紧紧握住了拳头。无论如何，他一定要救慧明！
赤阳玉髓……无论在哪里，他都要去闯一闯！