皇城门外，天光未亮，冷风如刀。
萧夜澜勒住缰绳，战马“踏雪”不安地刨着前蹄，喷出一团团白气。周遭是禁军甲胄碰撞的锵然声，是将官们压低声音下达命令的呼喝声，所有的一切都裹挟在一种出征前特有的，肃杀而紧张的氛围里。
然而，萧夜澜的全部心神，都凝聚在了掌心那一方小小的油布包上。
一撮新鲜的苔藓，几片枯黄的竹叶。
在场的王安和一众亲卫，都看到了这古怪的“信物”，人人面面相觑，不明所以。这是何意？战情紧急，王妃不送护身符，不写叮嘱信，却送来这不着边际的青苔枯叶？
王安小心翼翼地观察着萧夜澜的神色，生怕他因这看似荒唐的举动而动怒。
可萧夜澜没有。
他只是垂眸，静静地看着掌心里的东西，那张在寒风中冷硬如铁的面庞上，看不出丝毫波澜。但只有他自己知道，当他看清这两样东西时，那颗因背叛疑云而几乎冻结的心，是如何被一道暖流瞬间融化，继而狂跳起来。
苔藓，新鲜湿润，带着泥土的气息。它只生长在阴暗、潮湿、人迹罕至之处。
竹叶，枯黄凋零，了无生机。
他昨夜才与她说过，他母亲爱竹，他为母亲种下一片竹林。竹，于他而言，有特殊的含义。
一荣，一枯。一生，一死。
她用这最简单的方式，告诉了他一个最复杂的答案。
那条他计划中，要亲率五千精骑穿行的，绕到落凤坡之后的崎岖山路，正是阴暗潮湿，遍生苔藓的生路。
而北国人选择的落凤坡，那条看似出奇制胜的捷径，在她的眼中，不过是一片注定凋零的枯竹，一条死路。
这不是一次冲动的泄密，更不是一次愚蠢的背叛。
这是她，柳惊鸿，以整个南国边境为棋盘，以北国五千精锐为主帅，设下的一个惊天杀局。而他，是她选定的，唯一能与她配合，完成这最后“将军”的执子之人。
这份信任，重逾千钧。
“呵。”
一声极轻的低笑，从萧夜澜的唇边逸出。在这肃杀的氛围里，显得格外突兀。
王安一怔，以为自己听错了。
只见萧夜澜将那撮苔藓与竹叶小心翼翼地重新用油布包好，郑重地贴身放入怀中，动作轻柔，仿佛那不是什么寻常草木，而是价值连城的稀世珍宝。
他抬起头，目光扫过一众满脸困惑的亲卫，语气平淡，却带着一丝不容置喙的暖意。
“王妃亲手去竹林为本王求的，说是能保平安。”
众人恍然大悟，原来是王妃的一片心意。一时间，看向王府方向的眼神都带上了几分敬意与了然。谁能想到，那位平日里行事乖张，被传为“疯批”的王妃，竟也有如此细腻柔情的一面。
只有王安，跟在萧夜澜身边多年，敏锐地察觉到，王爷在说出这句话时，眼底那一闪而过的，根本不是什么儿女情长，而是一种棋逢对手的，极致的兴奋与欣赏。
“出发！”
萧夜澜不再多言，双腿一夹马腹，“踏雪”长嘶一声，如一道白色闪电，率先冲入了黎明前最深重的黑暗之中。
五千精骑，悄无声息地跟上，汇成一股黑色的铁流，没有走向通往边关的官道，而是拐入了一条不为人知的小径，迅速消失在京城的轮廓之外。
……
七皇子府，揽月轩。
萧夜澜离开后，整个王府便彻底落了锁。高高的院墙之上，每隔十步便有一名神情冷峻的王府暗卫，刀剑出鞘，目光如鹰，将整座府邸围得如铁桶一般。
名为保护，实为囚笼。
绿萼端着一碗刚刚炖好的燕窝粥走进内室，看到的便是这样一幅景象。
她的王妃，柳惊鸿，正独自一人坐在窗前的棋盘边。
窗外是肃杀的兵戈之气，府内是压抑的死寂。她却只穿了一件素白的中衣，长发未绾，如一匹上好的黑缎，随意地披散在身后。纤细的手指捻起一枚黑子，凝神看着棋盘，仿佛这满城的风雨，都与她无关。
“王妃，王爷已经出征了，您……您好歹吃点东西吧。”绿萼将粥碗放到一旁的小几上，声音里满是担忧。
从王爷离府到现在，王妃就一直这样坐着，不言不py语，不吃不喝。绿萼知道王妃是在担心王爷，可她这副模样，更让绿萼心疼。
柳惊鸿的目光，没有离开棋盘。
棋盘上，黑白二子绞杀正酣。白子大龙被黑子重重围困，看似已是囊中之物，只待收官。
“绿萼。”柳惊鸿忽然开口，声音平静无波。
“奴婢在。”
“你说，一条被困住的龙，若是想反败为胜，最关键的是什么？”
绿萼哪里懂什么棋局，她愣愣地看着棋盘，结结巴巴地说：“奴婢……奴婢不知。或许是……找到一条活路？”
“不。”柳-惊鸿摇了摇头，她手中的黑子“啪”的一声，落在了一个看似无关紧要，却又暗藏杀机的位置。
“是耗死对方。”
她抬起眼，看向绿萼，那双清冷的眸子里，终于有了一丝情绪的波动，那是一种混杂着冷静与疯狂的锐利。
“呼延烈，拓跋宏麾下第一猛将，其人骁勇，却也自负。他率五千精骑孤军深入，玩的是奇袭，赌的是速胜。这种战术，最怕一个‘拖’字。”
绿萼听得云里雾里，只觉得王妃说的每一个字都透着寒气。
“他以为云州唾手可得，所以携带的粮草，绝不会超过三日。”柳惊鸿的语气笃定得像是在陈述一个既定的事实，“只要云州能守住三日，呼延烈的五千苍狼，就会变成五千饿狼。到那时，军心必乱。”
这个情报，是她作为顶级特工的分析与判断。但判断，需要事实来佐证。她需要确认这一点，并将这个确认过的情报，送到萧夜澜的手中。
“绿萼，你去一趟大厨房。”柳惊鸿将手中的棋子丢回棋盒，站起身来。
“王妃想用膳了？”绿萼眼睛一亮。
“不。”柳惊鸿走到梳妆台前，拿起一支毫不起眼的银簪，在指尖缓缓转动，“你去告诉厨房管事，就说我忽然想吃城南‘李记’的桂花糕了，让他差人去买。记得提醒他，一定要按我之前说过的‘老方子’去做。”
绿萼一愣。
王府重兵把守，任何人不得随意进出，这时候差人出府去买一块桂花糕？而且还要用什么“老方子”？这简直是无理取闹。
但她立刻反应过来，王妃此举，必有深意。
“是，奴婢这就去。”绿萼没有多问一个字，躬身领命。
“等等。”柳惊鸿叫住她，从妆匣里取出一锭分量不小的金元宝，塞到她手里，“告诉采买的人，剩下的，就当是这几日京城不太平，给他压惊的赏钱。”
绿arc萼捏着那沉甸甸的金子，心领神会。
这是封口费。
也是在告诉那个接头的人，此次情报传递，事关重大，不容有失。
绿萼走后，内室又恢复了寂静。
柳惊鸿重新坐回棋盘前，看着那盘未完的棋局。
她知道，她派出去的，不止是一个采买桂花糕的下人。而是一只蝴蝶。
一只将在这场决定南国国运的战争风暴中，煽动起第一缕翅膀的蝴蝶。
两个时辰后，夜色更深。
一支五千人的骑兵队伍，正沉默地穿行在京城西北方向的崎岖山路中。
这里没有道路，只有密林与峭壁。士兵们甚至不能骑马，只能牵着战马，深一脚浅一脚地在湿滑的苔藓与腐叶上艰难行进。
队伍的最前方，萧夜澜面沉如水。
他已经确认了柳惊鸿的意图，但这依旧是一场豪赌。他不知道那条苔藓之路究竟通向何方，更不知道柳惊鸿的后手是什么。他现在能做的，只有相信她。
就在这时，前方的探子忽然折返，在他耳边低语了几句。
萧夜澜的目光一凝，抬手示意队伍停下。
片刻之后，一个背着柴刀，衣衫褴褛的“樵夫”被带到了他面前。
那樵夫一见到萧夜澜，便扑通一声跪倒在地，浑身抖得像筛糠。
“你是什么人？”王安拔刀喝问。
“军……军爷饶命！小人……小人只是附近山里砍柴的，迷了路，不知军爷在此……”
萧夜澜没有说话，只是静静地看着他，目光似乎能穿透他那张惊恐的脸，看到他灵魂深处。
半晌，他忽然开口，问了一个毫不相干的问题。
“今日的桂花糕，可还甜？”
那樵夫的身体，猛地一僵。
他缓缓抬起头，脸上的恐惧与慌乱如潮水般褪去，取而代之的，是一种属于同类的，冷静与决绝。
他从怀里掏出一个用油纸包着的，还带着余温的桂花糕，双手奉上。
“回主子的话，”他的声音压得极低，只有萧夜澜能听见，“桂花尚有余香，只是狼腹中空，怕是品不出甜味了。”
狼腹中空。
呼延烈的粮草，真的只有三日。
萧夜澜接过那块桂花糕，心中最后一块石头，终于落了地。
他没有再看那樵夫一眼，后者已经悄无声息地退入黑暗，仿佛从未出现过。
“传令下去。”萧夜澜的声音，带着一丝冰冷的笑意，“放慢行军速度。本王，要让那头饿狼，再多挨一天饿。”
他要将呼延烈逼到绝境，在他最饥饿，最焦躁，最疯狂的时候，再从他身后，亮出致命的獠牙。
而就在萧夜LAN率领孤军，在黑暗的山林中蛰伏等待时。
京城，七皇子府。
完成了任务的绿萼，正提着食盒，快步走在返回揽月轩的回廊上。
不知为何，她的心跳得很快，总觉得身后有一双眼睛，像毒蛇一样，黏在自己的背上。
她猛地回头，身后空无一人，只有廊下的灯笼在寒风中轻轻摇曳，投下斑驳陆离的光影。
是错觉吗？
绿萼定了定神，加快了脚步。
当她推开内室的门，将那份“桂花糕”已经买回的消息禀告给柳惊鸿时，她终究还是没忍住，将自己方才那份心悸的感觉说了出来。
柳惊鸿正在擦拭一把造型奇特的匕首，闻言，擦拭的动作微微一顿。
她抬起头，看向窗外。
院墙上，王府暗卫的身影如同雕塑，一动不动。
这座王府，固若金汤，连一只鸟都飞不进来。
可她却忽然明白了什么。
“绿萼，”她轻声开口，声音里带着一丝莫名的寒意，“你以为，这些人，只是在防着外面的人进来吗？”
绿萼不解地看着她。
柳惊鸿的嘴角，缓缓勾起一个冰冷的弧度。
“他们，也是在防着里面的人出去。”
“更是在看着……我们的一举一动。”
这座固若金汤的王府，既是保护她的城堡，也是……监视她的牢笼。
她算计了天下，却发现自己，早已是别人的局中人。