莽山南边的老牛湾，靠水吃水，但也敬水畏水。
村里老辈人传下规矩，河滩上捡到用红绳系着的铜钱，或是卷起来的纸钞，千万不能拿。
那是“买命钱”，是淹死鬼找替身丢下的诱饵，谁捡了，就得替它留在水里。
这规矩，村里的孩子们从小听到大。
可半大小子李水生，正是天不怕地不怕的年纪，家里又穷得叮当响，对那些老话向来嗤之以鼻。
“啥买命钱？河里捞上来的，就是河神爷赏的！不拿白不拿！”他常跟伙伴们吹牛。
这年夏天，雨水多，河水涨得厉害。
李水生跟着他爹在河边收拾渔网，眼尖的他看见靠近漩涡的一处石缝里，卡着个东西，被水流冲得一闪一闪反着光。
他蹚水过去，伸手一摸，竟是一枚用褪色红绳系着的铜钱！
那铜钱古旧，边缘都磨滑了，带着河底淤泥的腥气。
红绳湿漉漉的，像是刚系上不久。
李水生心里“咯噔”一下，想起了那个规矩。
可看着那枚铜钱，在日光下泛着暗金色的光，贪念像水草一样缠住了他的心。
他心想，一枚破铜钱，还能真要了老子的命？肯定是哪个撑船的或者洗衣服的不小心掉的。
捡了，说不定还能换几块糖吃！
这么一想，他便把那枚系着红绳的铜钱攥在了手里，偷偷塞进了裤兜。
怪事，从他捡起铜钱的那一刻，就悄无声息地开始了。
起初，他只是觉得后脖颈子有点凉飕飕的，像是有人对着他吹气。
回头看去，只有哗哗流淌的河水和空荡荡的河滩。
接着，他晚上开始睡不踏实。
总梦见自己站在齐腰深的河水里，脚下踩着的不是泥沙，而是一堆堆滑腻冰冷的铜钱，那些铜钱都系着红绳，像水蛇一样缠着他的脚踝，要把他往深水里拖。
水里还有个模糊的黑影，在不远处看着他。
他白天也变得精神恍惚，干活老是出错。
他爹骂他：“魂儿让水鬼勾去了？”
李水生嘴上犟着，心里却越来越毛。
他偷偷想把那铜钱扔回河里，可每次拿出来，看着那暗金色的光泽，又有点舍不得。
那铜钱仿佛有种魔力，勾着他。
这天午后，日头毒辣。
李水生和几个伙伴在河边浅水处摸鱼。
他一个猛子扎下去，想潜到河底的石缝里掏鱼。
河水冰凉，视线模糊。
他伸手在石缝里摸索，忽然，指尖触碰到一样东西——又是一枚系着红绳的铜钱！和他在石缝里捡到的那枚一模一样！
他心里一慌，想缩回手，可那石缝里仿佛有股吸力，拽着他的手腕。
更让他头皮发麻的是，他摸到的似乎不止一枚，那石缝里，密密麻麻，全是那种系着红绳的铜钱！
他拼命挣扎，脚下一滑，呛了口水。
浑浊的河水里，他仿佛看到无数条红色的丝线，从四面八方缠绕过来，像一张巨大的网，要把他裹住。
那个梦里见过的模糊黑影，就在不远处的水草间，静静地“看”着他。
“救……！”
他刚喊出一个字，又呛了更大一口水，鼻子耳朵里都灌满了，肺部火辣辣地疼。
他感觉自己的脚踝被什么东西死死抓住了，那触感，冰冷，僵硬，像是……一只泡胀了的人手！
岸上的伙伴看见李水生在水里扑腾得不对劲，不是往常那种嬉闹，而是拼命挣扎，脸色煞白，眼神里全是恐惧。
他们赶紧大喊着，七手八脚地游过去，费了好大劲才把他拖上岸。
李水生瘫在河滩上，咳出好几口浑水，浑身抖得像筛糠，嘴唇乌紫。
他指着河水，语无伦次：“手……铜钱……红绳子……抓我脚！”
伙伴们看他裤兜鼓鼓囊囊，伸手一掏，掏出了那枚系着红绳的铜钱。
年纪最大的那个孩子脸色瞬间变了，一把抢过铜钱，用力扔进了河心那个最深的漩涡里，嘴里骂着：“水生！你他妈捡了‘买命钱’！你想死啊！”
李水生看着那铜钱在漩涡里打了个转，消失不见，这才后知后觉地怕起来，哇的一声哭了。
可那枚铜钱虽然扔了，事情却还没完。
当天晚上，李水生就发起了高烧，说明话，双手在空中乱抓，喊着“别缠我”、“滚开”。
他爹娘请了郎中，吃了药也不见好。
更邪门的是，第二天，有人在下游的回水湾里，又发现了那枚系着红绳的铜钱！
它就静静地躺在浅水处的鹅卵石上，仿佛一直在那里等着。
村里老人来看，摇头叹气，说这是被“订”上了，那水里的东西，认准了他，不要这买命钱，非要他的命不可了。
李水生的爹娘吓坏了，杀了家里唯一的老母鸡，准备了香烛纸钱，请来懂行的老人，在河边又是磕头又是作揖，把那枚阴魂不散的铜钱请起来，用红布包了，带到十几里外的乱葬岗深埋了，据说这样才能断掉联系。
李水生在床上躺了半个月，才勉强捡回一条命。
人瘦得脱了形，胆子也吓破了，再也不敢靠近那条河，甚至听到水流声都会发抖。
而老牛湾关于“买命钱”的规矩，自此再无人敢犯。
大人们教训贪财或者莽撞的孩子，总会指着河的方向厉声说：
“河里的东西不能乱捡！那红绳系着的，不是钱，是买你命的钩子！谁贪心，谁就得下去替人家垫底！”