石梁渡口的薄雾，像一层湿冷的裹尸布，笼罩着浑浊的江面和嘈杂的码头。陈衍、老魏和他们的骡车商队，夹杂在等待渡船的队伍里，气氛比三天前更加凝重。京口城东关卡那场风波的消息显然已经传开，石梁渡的盘查变得异常森严。穿着桓玄新式号衣的军卒数量倍增，眼神凶狠，对每一支商队都翻箱倒柜，搜查得格外仔细。空气中弥漫着紧张和不安。
“王扒皮那蠢货！弄丢了大鱼！” 一个低沉恼怒的声音从关卡旁的哨棚里隐约传来，正是崔炎的心腹校尉赵贲。他奉崔炎严令，带精兵在此布控，誓要截住那支“万隆皮栈”的商队，找回更多“神皮”或抓住活口。崔炎根据王扒皮模糊的描述（三辆旧骡车、建康口音的领队、一个独臂车夫），画影图形，严查所有符合特征的商队。
陈衍和老魏的心沉到了谷底。老魏的独臂特征太过显眼，几乎成了催命符。他们试图用破毡帽和油腻的围巾遮掩，但在赵贲鹰隼般的目光下，恐怕难以蒙混过关。车队一点点向前挪动，距离关卡木栅越来越近，搜查的喧嚣声清晰可闻，甚至能听到军卒用刀鞘敲打车板、呵斥盘问的凶狠语调。
“不行，老魏太扎眼，硬闯是死路。” 陈衍压低声音，语速极快，大脑飞速运转。他目光扫过自己乘坐的第一辆骡车——车板下，除了藏匿的筒袖铠，还有一个他以防万一准备的“后手”：一个用破旧犀牛皮（之前收购的普通皮货之一）精心包裹的长条形木匣。
“把那个‘传家宝’拿出来。” 陈衍眼中闪过一丝决绝。
老魏一愣，随即明白了陈衍所指，脸色微变：“阿衍，那东西……”
“顾不上了！保命要紧！按计划行事！” 陈衍打断他，语气不容置疑。
老魏咬咬牙，借着车厢的掩护，迅速从车板暗格里拖出那个沉重的木匣。陈衍接过，深吸一口气，脸上瞬间堆起混杂着惶恐、市侩和一丝“忍痛割爱”的复杂表情，抱着木匣主动向关卡前正不耐烦地踱步的赵贲走去。
“军爷！军爷辛苦！” 陈衍点头哈腰，声音带着恰到好处的谄媚和紧张。
赵贲锐利的目光立刻锁定了他和他怀中的木匣，手按上了刀柄：“干什么的？箱子里是什么？”
“回军爷，” 陈衍陪着笑，将木匣小心翼翼地放在赵贲脚前的条案上，“小的们是建康‘万隆皮栈’的，运点皮子回去。这…这关卡查得严，小的们小本生意，实在耽搁不起…” 他一边说，一边麻利地解开木匣上的搭扣和油布，露出了里面的东西。
一件制作相对精良的皮甲呈现在众人面前。甲身主体是深褐色的坚韧犀牛皮，关键部位（如胸腹、肩背）覆盖着打磨光滑、泛着暗哑金属光泽的青铜护甲片，用牛筋绳紧密缀连。整体风格古朴厚重，带着一种世家传承的古旧感。最引人注目的是它附带的一个同样由犀牛皮包裹、镶嵌着几颗廉价绿松石的刀鞘（鞘内空空）。
“这是…？” 赵贲眼神微眯，他见过不少甲胄，这件虽然样式古旧，但用料和做工都属上乘，绝非普通商队该有之物。
“这是小人家传的‘犀兕宝甲’！” 陈衍声音带着一丝“自豪”又“肉痛”的颤抖，“据说是先祖随祖逖将军北伐时，斩获的胡酋之物！您看这犀皮，百年不腐！这青铜甲片，乃是古法锻造，等闲刀剑难伤！还有这鞘…” 他拿起那镶嵌绿松石的刀鞘，“本是一对，刀已失传，只余此鞘，也是百年老物了！” 他刻意强调“祖逖北伐”、“百年传承”，暗示其历史悠久、价值不菲，也试图撇清与“南洋新物”的关联。
赵贲上前，仔细摩挲着犀皮和青铜甲片。犀皮厚实坚韧，青铜片冰凉坚硬，确实是好东西。他想起崔炎大人追查的是“南洋神皮”，风格诡异，质地新奇。眼前这件，虽然也是好甲，但风格迥异，更像是某个没落士族压箱底的传家宝。
“哼，传家宝？” 赵贲冷笑，“既是传家宝，为何带在商队里？”
陈衍立刻换上哭丧脸：“军爷明鉴啊！实在是…实在是家道艰难！此次贩皮，本钱不足，家中老母病重…小人…小人万般无奈，才想着将此祖传之物带出，看能否在建康寻个识货的贵人…换些救命钱…” 他演技逼真，眼中甚至挤出了几点泪花，“可这关卡盘查…小人实在是耽搁不起，老母还在家中等着药钱啊！” 他噗通一声跪下，对着赵贲连连磕头：“求军爷高抬贵手！这…这甲鞘，权当是小人孝敬军爷的买路钱！只求军爷放小人们快些过江！此恩此德，永世不忘！”
赵贲看着跪地哀求的陈衍，又看看条案上那件古朴厚重的犀甲和精致的刀鞘，心中盘算开了。崔大人严令追查的是“南洋神皮”和那支有独臂车夫的商队。眼前这人，口音是建康的，商队看着普通（虽然有三辆车），最重要的是——没有独臂车夫！ 老魏此刻正“恰好”背对着关卡，用“完好”的双手费力地给一头骡子紧肚带，动作笨拙但双臂俱全（他用一根特制的、内部填充硬物的皮套筒套在断臂处，外面穿上臃肿的棉袄，在薄雾和远距离下，粗看与常人手臂无异）。而眼前这件“祖传犀甲”，风格也对不上“神皮”，但确实是件值钱的好东西，尤其是那个镶嵌绿松石的刀鞘，看着就古雅。
贪婪压过了疑虑。赵贲心想：扣下这件“传家宝”，既得了实惠，万一崔大人问起，就说仔细查过了，不是目标商队，还能白得一件好甲。何乐而不为？
“哼，算你识相！” 赵贲故作威严地哼了一声，一把抓起那犀甲和刀鞘，“念在你一片孝心，本将就破例一次！滚吧！记住，今日之事，烂在肚子里！”
“谢军爷！谢军爷大恩！” 陈衍如蒙大赦，连连磕头，爬起来招呼车队，几乎是连滚爬爬地冲向等待的渡船，迅速将骡车赶上船板。直到渡船离岸，驶入江心薄雾，陈衍紧绷的神经才稍稍放松，后背已被冷汗湿透。
老魏凑过来，心有余悸：“那鞘里的东西…”
陈衍望着逐渐模糊的关卡，眼神冰冷：“埋下了，就看什么时候‘响’了。”
淬毒钢针： 在决定使用这件备用甲作为诱饵时，陈衍就做了手脚。他利用之前在匠作坊淬火剩余的乌头汁液（一种剧毒植物汁液，淬火后毒性更烈且不易察觉），浸泡了三根细如牛毛的特制钢针。
精巧机关： 刀鞘内部并非实心。陈衍在鞘内底部设置了一个极其隐蔽的、用薄木片和牛筋绷紧的弹射机关。触发点就在鞘口内侧一个微小的凸起上。平时毫无异样，一旦有人试图将刀（或类似硬物）插入鞘中，或者用力按压鞘口内侧，就会触发机关！
致命方向： 三根淬毒钢针呈扇形预装在弹射槽内，触发后，会以极快的速度、极刁钻的角度（略微向上倾斜）从鞘口激射而出！目标直指持鞘者的面门和咽喉！距离近在咫尺，几乎无法躲避。
伪装与安全： 整个机关被巧妙地隐藏在鞘内衬的犀牛皮和填充物下，外部检查毫无破绽。陈衍自己携带时，深知其危险，一直保持鞘口向下，绝不触碰内侧。
赵贲此刻正得意洋洋地把玩着到手的“战利品”。他尤其喜欢那个镶嵌绿松石、古意盎然的刀鞘。“没有宝刀，这鞘也是好东西！” 他随手从旁边一个士兵腰间抽出一把普通的环首刀，想试试看能不能插进这古鞘里装装样子。
刀尖对准鞘口，他漫不经心地往里一送——
“咔哒！” 一声极其轻微的机括弹动声！
赵贲只觉得眼前乌光一闪！三缕细微到几乎无法察觉的寒意瞬间扑面而来！
“呃？！” 他只来得及发出一声短促的、充满惊愕和剧痛的闷哼！三根淬毒的钢针，一根深深钉入了他的右眼下方颧骨，一根射穿了他的下唇，最致命的一根，不偏不倚，正中他咽喉的甲状软骨下方！
剧痛伴随着麻痹感瞬间席卷全身！乌头剧毒见血封喉！赵贲手中的刀和鞘“当啷”一声掉在地上，他双手死死掐住自己的脖子，眼球凸出，脸上迅速泛起青黑之色，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的可怕声响，踉跄几步，轰然倒地，身体剧烈抽搐！
“赵校尉！” “有刺客！” 关卡瞬间大乱！士兵们惊恐地围上来，看着赵贲迅速变得青黑肿胀的脸和死不瞑目的双眼，以及地上那件犀甲和那个看似无害的古朴刀鞘，一股寒意从脚底直冲天灵盖！
石梁渡口，薄雾未散，杀机已爆。陈衍的“献礼”，如同一颗淬毒的种子，在桓玄的关卡内，生根发芽，绽放出死亡之花。而渡船上的陈衍，望着对岸隐约可见的建康轮廓，知道真正的风暴，才刚刚开始。崔炎，绝不会善罢甘休。