邕州的天，像是蒙上了一层永远也擦不掉的灰。自从侬智高的叛军如同退潮般消失在南方山峦的阴影里，这座城就陷入了一种奇异的寂静。风还在吹，却带着一股洗刷不净的、铁锈般的血腥气，钻进每一条街巷，每一扇残破的窗棂。
州衙后园，那间临时安置伤患的静室，是这死寂中唯一还亮着灯的地方。瓦砾未清，墙角渗水的痕迹与早已发黑的血渍交织在一起，像一幅绝望的壁画。雨水冲刷过，只留下更深的、暗红的印记，无声地诉说着不久前那场惨烈。
屋内，只点着一盏孤灯。烛火被窗缝里钻入的夜风吹得摇曳不定，将人影投在斑驳的墙壁上，拉长，扭曲，如同鬼魅起舞。
颜清秋静静地躺在简陋的床榻上，身上盖着素色的薄被，露在外面的脸，白得吓人，像上好的宣纸，没有一丝活气。那双曾清冷如秋潭、锐利如寒星的眸子，此刻紧紧闭着，长而密的睫毛在眼下投下一小片阴影，一动不动。她的呼吸太浅了，浅得需要屏住呼吸，侧耳细听，才能捕捉到那一丝游丝般的气流，仿佛下一刻就会彻底断绝。
崔?就坐在床边的矮凳上，背脊挺得笔直，却像一尊被抽空了灵魂的石像。他一动不动，维持这个姿势已经很久，久到仿佛要与这屋里的阴影融为一体。他似乎在倾听，倾听那微弱得几乎不存在的呼吸声，像是在无边黑暗中独自数着自己的心跳，一声，又一声，生怕漏掉一下，便是永恒的死寂。
门被极轻地推开，没有发出一点声响。沈文漪端着药碗，蹑手蹑脚地走进来。碗里褐色的药汁还冒着微弱的热气，散发出浓烈苦涩的味道。她走到床边，看着崔?雕塑般的侧影，眼中闪过一丝难以掩饰的心疼，声音放得极柔极低，生怕惊扰了什么：
“崔郎，药煎好了。你……去歇一歇吧，这里我来守着。”
崔?缓缓转过头，烛光下，他的脸苍白而憔悴，眼底布满了蛛网般的红丝。他摇了摇头，目光重新落回颜清秋脸上，声音沙哑得厉害：“不用……我守着。她的手，还是凉的。”
他伸出手，指尖极其轻微地触碰到颜清秋露在薄被外的手腕。那触感，冰凉，细腻，却毫无生气，像一块浸在寒水里的玉。
沈文漪的心猛地一揪，低下头，看着自己手中温热的药碗，声音更轻了，带着一丝哀求：“你若倒下了，她……她就是醒了，看见你这般模样，心里又怎会好受？”
崔?嘴角扯动了一下，那是一个比哭还难看的苦笑，充满了无力与自嘲：“我怕……我怕我一走开，她一松了这口气，就……就真的醒不过来了。”
他的话很轻，却像重锤砸在沈文漪心上。她不再劝，只是默默地将药碗放在床边的小几上，用棉布小心盖好，保温。
又一阵风过，烛火猛地一跳。
一个身影，不知何时已悄无声息地立在门边。是红泠。她换下了一贯鲜艳夺目的红衣，穿着一身素净的月白裙衫，脸上未施粉黛，更显清减，却别有一种洗尽铅华的冷艳。她缓步走到床头，低头静静看了颜清秋片刻，那双惯常带着几分慵懒笑意的凤眸里，此刻只剩下沉沉的叹息。
“这世上，最烈的毒，从来不在精致的瓷瓶里，也不在淬了剧毒的刀剑上。”她忽然开口，声音不高，却清晰地传入屋内每个人的耳中，带着一种看透世情的凉薄。
崔?抬起眼，看向她。
红泠迎上他的目光，唇角勾起一抹极淡、几乎看不见的弧度，那笑意未达眼底，反而透出几分悲悯：“最毒的啊……往往就是这个‘情’字。无色无味，却能蚀骨焚心，让人生不如死，求死……也不能。”
屋内霎时一片死寂。只有烛芯燃烧时偶尔爆开的轻微噼啪声，和窗外呜咽的风声。跳动的烛光映在颜清秋毫无血色的脸上，那张曾令无数英雄折腰、让侬智高疯狂痴迷的容颜，此刻像一朵被寒霜打蔫的白梅，美丽，却冰冷得没有一丝生机。
这几日，州城里所有能找到的医官都来看过了，号脉，开方，摇头，叹息。再珍贵的药材灌下去，也如同石沉大海，那微弱的脉息，始终游走在断绝的边缘，顽强，却又无比脆弱。
韦靑蚨大部分时间都守在门外，或是亲自去熬药。她眉头紧锁，僮家秘传的草药和她所知的南疆土法都用尽了，甚至冒险用了些以毒攻毒的险招，可榻上的人，依旧如同风中残烛，命悬一线。
那一夜，崔?几乎未合眼。他就那样坐着，守着，仿佛要用自己的意志，强行留住那一线生机。窗外的风一阵紧似一阵，吹得窗纸噗噗作响，烛火跟着剧烈摇曳，明灭不定，将他的影子投在墙上，忽大忽小，如同他此刻焦灼不安的心。
沈文漪也在门外廊下站了一夜。她没有进去，只是靠着冰冷的廊柱，望着那扇透出微弱灯光的房门。她忽然觉得，自己和门内那个人，隔着的不仅仅是一扇薄薄的木门，还有一道看不见、却无法逾越的鸿沟——那是命运的捉弄，是情感的宿命。
天快亮的时候，韦靑蚨踩着露水，轻步走进来。她脸上带着连日奔波的疲惫，眼神却异常明亮。她压低声音，对望着烛火出神的崔?道：
“大人，有一个消息……不知是福是祸。”
崔?猛地抬头，眼中爆出一丝希冀的光。
韦靑蚨继续道：“我派往南面打探的族人带回信儿，说……雷火峒深处，住着一位巫医，族人都叫她‘那都婆婆’。传言……传言她精通各种奇术，能从阎王爷手里抢人回来。只是……性格古怪，行踪飘忽，救人全凭心情。”
“那都婆婆……”崔?喃喃重复着这个名字，眼中光芒闪烁不定，仿佛在记忆中搜寻着什么，忽然，他身体微微一震，“是她！清秋……清秋之前对我提起过！说她当时盗取临江仙账册，坠落悬崖，重伤垂死，就是被一位隐居深山的僮人巫医所救，才捡回一条命！那位巫医……似乎就叫那都婆婆！”
沈文漪站在一旁，闻言微微一怔，脸上掠过一丝忧色：“可……可雷火峒如今是侬智高败退后盘踞的老巢，戒备必然森严，那都婆婆若真在那里，无异于龙潭虎穴……”
屋内再次陷入沉默。风从破损的窗纸灌进来，吹得烛焰疯狂摇曳，几乎要熄灭，室内光影乱舞，气氛压抑得让人喘不过气。
崔?垂下头，双手紧紧握成了拳，指节因用力而泛白。他沉默了许久许久，久到仿佛过了一个世纪，才用一种低得几乎听不见、却蕴含着巨大痛苦和决绝的声音，一字一顿道：
“若能救她……我崔皓月……愿以命相换。”
“我去。”
一个清冷而坚定的声音，斩钉截铁地响起，打破了死寂。
叶英台不知何时已站在门口。她一身轻便的软甲未卸，鬓角有些散乱，脸上还带着征尘，但那双眼睛，却亮得像寒夜里的星辰，锐利，冷静，带着一种不容置疑的决绝。
她目光平静地扫过屋内众人，最后落在崔?脸上：“雷火峒，我去。颜姑娘的命，不能就这么没了。”
韦靑蚨几乎同时踏前一步，语气平淡，却带着僮家女儿特有的、山石般的笃定：“去雷火峒的路，我认得。我可以为叶指挥使带路。”
崔?怔住了，他看着眼前这两位女子，一位是皇城司的冷面指挥使，一位是僮寨的首领，她们身份迥异，此刻却为了同一个目的，站了出来。一股热流猛地冲上他的眼眶，他猛地站起身，对着两人，深深一揖到地，声音因激动而微微发颤：
“崔某……无以为报！此恩此德，若……若真能救回清秋一命，崔皓月……终身铭记！”
叶英台脸上没什么表情，只是淡淡地回了一句：“留着你的谢，等我们回来，再说不迟。”
韦靑蚨则点了点头，语气依旧平静：“等我回来，别忘了答应我的那一坛……你们中原地道的女儿红。”
当夜，星月无光。两道矫健的身影，披着深色的斗篷，如同融入了夜色中的两道轻烟，悄无声息地出了邕州北门，向着南方那片笼罩在迷雾与危险中的群山疾行而去。
红泠送她们到城门外，夜风吹起她的素白衣袂。她看着两人消失在黑暗中的背影，只轻声说了一句，像是叮嘱，又像是预言：“若见到那都婆婆……莫提权势，莫许金银。她那人……古怪，只救她认为‘有缘’的人。”
月光清冷，山影幢幢，如同蛰伏的巨兽。前方的路，通往的是希望，还是更深的绝望？无人知晓。
叶英台和韦靑蚨走后，邕州城似乎恢复了些许白日的喧嚣。但这喧嚣底下，却涌动着一股焦躁不安的气息。修复城墙的号子声，安置流民的哭喊声，清算战损的算盘声……交织在一起，构成一幅劫后余生、百废待兴的图景。
崔?强迫自己从那张病榻边站起来。他走到铜盆前，用冰冷的清水狠狠搓了把脸，冰冷刺骨的感觉让他精神一振。他看着镜中那个眼窝深陷、胡子拉碴的男人，深吸一口气，对着镜子，像是自言自语，又像是对着那个昏迷不醒的人说：
“颜姑娘若醒来，看见我这般颓废荒唐，将这满城事务置之脑后，定要……骂我个狗血淋头。”
他笑了笑，那笑容里带着苦涩，也带着一股重新燃起的斗志。他换上官服，将满心的忧虑与疲惫死死压在心底，大步走向那片废墟中的州衙大堂。
他需要振作。邕州需要他振作。
一道道命令从他口中发出，清晰，果断。修葺城墙，抚恤阵亡将士家属，整顿军纪，安顿流民……千头万绪，在他手下被梳理得条理分明。他伏在那张被血与火浸染过的旧案上，铺开南疆舆图，手指沿着邕江上下游移动，逐一标出补给线路、伤员转移点、可能设防的关隘。他的手指稳定有力，仿佛之前的颓唐与绝望从未发生过。
王子岳沉默地站在他身侧，像一块沉稳的礁石，递上文书，记下指令，偶尔补充一两句关键信息。他话不多，但每一个字都落在实处。
“王子岳，”崔?头也不抬，笔尖在地图上某个隘口画了一个圈，“城防重建之事，交由你全权负责。物资调配，民夫征用，务必在十日内，将主要缺口堵上。邕州，再经不起下一次冲击了。”
王子岳躬身，声音沉稳：“大人放心。卑职……必不辱命。”
静室里，烛火依旧。
沈文漪和碧荷接替了照看颜清秋的职责。碧荷心思细，动作轻柔地替颜清秋擦拭身体，更换干净的寝衣，小心地喂着几乎喂不进去的药汁。沈文漪则默默地在旁边帮忙，递水，拧毛巾，或是静静地坐在一旁，看着碧荷忙碌，偶尔伸手理一理颜清秋散落在枕边的乌发。
两个女子，原本因身份、因那微妙的情愫而有些拘谨隔阂，此刻在这生死关头，却生出一种无需言语的默契。
“小姐，”碧荷看着颜清秋即使在昏迷中依旧精致得令人心折的侧脸，忍不住轻声感叹，“颜姑娘……她真是……我从未见过这么美的人。美得……让人心疼。”
沈文漪闻言，目光落在颜清秋脸上，微微笑了笑，那笑容温和而复杂，带着真诚的怜惜：“是啊……是一种……叫人心疼的美。仿佛所有的风雨，都该绕着她走才是。”
夜深了。
崔?处理完紧急公务，又回到了静室。他挥挥手，让疲惫的碧荷先去歇息，自己则重新坐在了床边的矮凳上。沈文漪本想留下，见他神色坚决，便默默退到外间，靠着屏风坐下，并未远离。
室内恢复了寂静。崔?看着颜清秋沉睡的容颜，烛光在她长长的睫毛上跳跃。他俯下身，凑近她耳边，用极轻极轻的声音，仿佛怕惊扰了她的梦魇，低语道：
“清秋……你曾说，你欠我一碗酒……等你好了，要亲自斟给我。如今……这碗酒，我却不知，还能不能……等到。”
他的声音低沉沙哑，带着无尽的疲惫与一丝不易察觉的哽咽。烛火摇晃，将他孤单的身影和榻上颜清秋静谧的影子，并投在墙壁上，交织在一起，分不清彼此。
沈文漪端着一杯参茶走进来，看到的就是这样一幕。她脚步顿住，心中百味杂陈。她走到他身边，将茶轻轻放在他手边，柔声道：“崔郎，你已经几日没好好合眼了，便是铁打的身子也熬不住。去歇一歇吧，这里我看着。”
崔?抬起头，看向她。烛光下，沈文漪的脸上带着显而易见的担忧和倦意，但那双看着他眼睛，却清澈而温柔，没有一丝抱怨和计较。他心中蓦地一软，一股复杂的情绪涌上心头，有感激，有愧疚，还有一种难以言说的酸楚。
“文漪，”他忽然开口，声音里带着深深的倦意，“这些日子……委屈你了。”
沈文漪微微一怔，随即缓缓摇头，唇角漾开一抹温婉的、带着些许凄清的笑意：“崔郎说的哪里话？能陪在你身边，为你分忧，是文漪的福分。何况……颜姑娘这样的女子……真是让人……恨不起来，只想她好好活着。”
崔?看着她，看着她强装镇定下那抹隐藏不住的落寞与深情，心中最柔软的地方被狠狠触动了。他忽然伸出手，轻轻将她揽入怀中。他的动作很轻，带着试探，也带着一种寻求慰藉的脆弱。
沈文漪身体微微一僵，却没有挣扎，也没有迎合，只是静静地靠在他并不宽阔、却让她感到无比安心的肩膀上。鼻尖萦绕着他身上淡淡的墨香和药草味，还有一丝挥之不去的疲惫。
烛火在微风中轻轻摇曳，将两人相拥的影子投在屏风上，与屏风后榻上那个孤独的影子，形成一幅复杂而忧伤的画面。
那一刻，崔?闭上眼，心中无声地叹息：
崔皓月啊崔皓月，你何德何能，此生竟能得两位如此女子倾心相待？这究竟是几世修来的福分？还是……一场注定无法圆满、沉重得让人无法呼吸的劫数？
远处，隐隐传来巡夜士兵交接的号角声，悠长而苍凉，划破了寂静的夜。
崔?轻轻放开沈文漪，替她理了理鬓边散落的发丝，低声道：“我去外面透透气。”
他走出静室，站在廊下。夜凉如水，月光被薄云遮掩，洒下清冷朦胧的光辉。夜风带着雨后草木的潮气，吹拂在他脸上，带来一丝寒意，也让他混沌的头脑清醒了些。
他仰起头，望向南方。目光仿佛要穿透重重黑夜，越过险峻的山峦，看到那片被称为雷火峒的、危机四伏的土地。叶英台和韦靑蚨，此刻应该正在那莽莽群山中跋涉吧？前路未知，吉凶难料。
忽然，一阵夜风吹过，卷起地上的落叶，发出沙沙的轻响。风中，似乎夹杂着一缕极细微、极飘渺的声音，像叹息，又像呼唤，轻轻拂过他的耳畔：
“皓月……别怕……”
他浑身一震，猛地转头四顾！廊下空空，只有月光和阴影。是幻觉吗？还是……
他怔怔地站在原地，抬头望向墨蓝色的天幕。一朵浮云缓缓飘过，遮住了本就黯淡的月光，天地间顿时又暗了几分。
他深吸一口冰冷的夜气，缓缓握紧了腰间的剑柄。冰凉的触感从掌心传来，带来一种真实的力量感。
“我不怕。”他对着无边的黑夜，低声说道，像是在回答那风中的幻听，更像是在对自己宣誓。
声音很轻，却异常坚定。