冰冷的金属碎屑擦着苏沉舟的脸颊飞过，带来一丝微不足道的刺痛。他率先从那扇被暴力破开的缺口处跃出，左眼魂火瞬间大亮，扫描前方。
山狗背着金不换，紧随其后，几乎是滚了出来，惊魂未定地回头望去——只见那缺口之外，灰白色的归墟掠影如同撞上一堵无形的墙壁，疯狂冲击却无法逾越，只能发出无声的咆哮，渐渐被重新涌动的黑暗吞没。
暂时安全了。
但新的环境，带来的压迫感甚至远超那条死寂的回响廊。
这是一个巨大的圆形厅堂，规模堪比外面的初火核心溶洞。厅堂的穹顶极高，看不到顶，隐没在深邃的黑暗中。四周的墙壁依旧是那种吸收光线的漆黑金属，但上面布满了无数巨大、粗粝、不断缓缓蠕动的暗红色管道！
这些管道如同某种庞大生物的血管或肠道，虬结交错，深深嵌入墙壁，表面覆盖着一层湿滑、粘腻的暗红色物质，微微搏动着，将一种令人极度不适的、混合着铁锈与腐烂腥气的能量泵送到厅堂的各个角落。
厅堂的地面，并非金属，而是一种仿佛由无数金属碎屑、腐烂有机物和凝固血块混合碾压而成的暗红色地面，柔软而粘脚，散发出浓烈的腐败与衰亡气息。
整个厅堂的光源，来自中央。
那里没有光柱，取而代之的是一座由无数相同暗红色管道缠绕、堆积、凝聚而成的巨大肉山！肉山缓缓搏动着，表面不断渗出粘稠的暗红色液体，滴落在地面上，发出“嘀嗒、嘀嗒”令人心悸的声响。肉山的核心处，隐约可见一个巨大的、不规则的空洞，仿佛被挖走了什么东西，只剩下不断蠕动试图闭合的丑陋内壁。
而在这座搏动的暗红肉山正上方，悬浮着一颗巨大的、完全由活性锈痂构成的心脏！
这颗锈痂心脏庞大无比，表面是干涸、龟裂、不断剥落又重生的暗红锈迹，粗大的、同样由锈痂构成的“血管”从心脏下方伸出，连接着下方那座不断搏动的肉山，以及四周墙壁上那些蠕动的管道！它每一次缓慢而沉重的搏动，都引得整个厅堂的暗红管道同步蠕动，地面微微震颤，散发出更浓郁的腐朽能量。
这里的气息，与回响廊的死寂虚无截然不同，充满了一种暴戾、贪婪、吞噬一切的活性堕落感！
“这…这是什么鬼地方…”山狗的声音带着哭腔，脚下的粘软触感和空气中的腐臭让他几欲呕吐。兽类的本能在这里感受到了极致的厌恶与恐惧。
苏沉舟冰冷的理性思维快速运转。这里的能量特性…与“污蚀”高度同源，但更加集中、更具活性，甚至可以说是…污蚀的某种源头或者转化中枢？
“归零前厅…”他想起那具青囊尸体意念中的词汇，以及金不换昏迷前的呓语。这里恐怕就是进行所谓“归零协议”的地方？或者…是处理“归零”后产生的“废料”的地方？
那颗锈痂心脏…给他一种极其危险的感觉，其蕴含的能量层级，远超之前遭遇的任何清道夫。它似乎正处于一种相对“沉寂”的维护状态，但一旦被惊醒…
必须尽快离开！
他的目光迅速扫视厅堂，寻找出口。
很快，他发现在对面墙壁，一根最为粗大的暗红管道下方，有一扇几乎与墙壁融为一体的、造型奇特的圆形阀门。阀门表面覆盖着厚厚的活性锈痂，但中心有一个明显的、需要特定形状物体才能开启的卡槽。
那或许是出口！
但就在他们试图沿着厅堂边缘，小心翼翼地向那扇阀门移动时——
咔…咔嚓…
厅堂边缘的几处地面突然裂开，粘稠的暗红色泥浆翻涌，三具体型庞大、完全由活性锈痂和暗红管道碎片构成的人形怪物爬了出来！
它们没有眼睛，头部只有一个不断张合、滴落粘液的巨大口器，四肢是扭曲的管道和锋利的金属碎块，散发出与那颗锈痂心脏同源但弱小得多的吞噬欲望。
它们一出现，就凭借对生机和异种能量的敏感，直接锁定了三人，发出嘶哑的咆哮，猛扑过来！速度不快，但力量感十足，每一步都踩得粘软地面凹陷下去。
山狗脸色惨白，下意识就要激发血脉变身。
“别用能量！”苏沉舟再次冰冷喝止。他察觉到，这些怪物对能量波动极其敏感，硬碰硬只会加速消耗并可能惊醒那颗恐怖的锈痂心脏。
他目光锐利，注意到这些怪物虽然凶暴，但行动略显迟滞，似乎依赖于脚下粘软地面下分布的某种能量脉络进行感知和移动。
“向左三步，避开那条隐性的能量流！”苏沉舟冷静指令，同时左臂噬血藤无声无息地探出，并非攻击，而是猛地刺入身旁墙壁上一根相对细小的、搏动较弱的暗红管道！
噗嗤！
粘稠的、充满污蚀能量的暗红色液体喷溅而出！
苏沉舟巧妙引导，让这污秽的液体喷洒在三人身上，暂时覆盖了他们原本的生命气息和能量波动。
同时，他右臂冰魄魔杉微光一闪，极寒气息 controlled 释放，并非大范围冰冻，而是精准地在地面他们刚刚站立的位置，覆盖上一层薄薄的、隔绝能量感应的冰霜。
扑来的三只锈痂聚合体猛地一滞，失去了明确的目标，变得有些困惑，开始漫无目的地挥舞着手臂，撕扯着周围的空气。
“走！”苏沉舟低声道，带着山狗，利用这短暂的混乱，沿着墙根快速向那阀门移动。
他们的动作尽可能轻缓，避免引起更大动静。
然而，就在他们即将接近那扇阀门时——
咕咚…咕咚…
厅堂中央，那颗巨大的锈痂心脏，搏动的速度忽然加快了！
一股更加庞大、暴虐的意志似乎正在缓缓苏醒。
连接心脏与肉山的锈痂血管亮度增加，泵送的能量加剧。下方那座肉山的蠕动也变得剧烈起来，那个空洞的核心处，甚至发出了一种如同哀嚎般的、若有若无的吸力！
整个厅堂的活性锈痂和管道都仿佛变得更加“兴奋”起来。
“唔…”山狗背上的金不换，忽然发出极其痛苦的呻吟，他裸露的皮肤表面，那些尚未完全祛除的银骸化残留印记，竟然开始微微发亮，与那颗锈痂心脏产生了共鸣！
银骸…净化协议…归零…这些力量本质上有某种联系？
金不换的痛苦和异常，如同黑暗中点燃的火炬，瞬间吸引了那三只迷茫的锈痂聚合体，也引起了那颗正在加速搏动的锈痂心脏的一丝注意！
一道冰冷、贪婪、毫无情感的“视线”仿佛从心脏处扫来！
不能再犹豫了！
苏沉舟眼中厉色一闪，不再隐藏速度，猛地冲向那扇圆形阀门！
他的目光死死锁定阀门中心的卡槽——那形状，赫然与他手中那把青铜钥匙的柄部轮廓极其相似！
果然是用在这里！
他掏出钥匙，对准卡槽，狠狠刺入！
咔嚓！
严丝合缝！
嗡——！
阀门上的厚重锈痂瞬间剥落，露出下面复杂的机械结构。整个阀门开始缓缓旋转，发出沉重刺耳的金属摩擦声！
这巨大的声响，彻底惊动了厅堂内的所有存在！
吼！！！
三只锈痂聚合体狂吼着冲来！
而厅堂中央，那颗锈痂心脏的搏动达到了一个高峰，表面最大的几条裂缝猛地张开，露出里面如同熔岩般暗红的、流淌着毁灭能量的核心！一股恐怖的、足以冻结灵魂的威压轰然降临！
“快！”苏沉舟怒吼，疯狂转动钥匙，阀门开启的速度加快，露出一条狭窄的通道口！
山狗背着金不换，连滚带爬地冲向通道。
就在最后一只锈痂聚合体的利爪即将抓住山狗后心的瞬间——
苏沉舟左臂噬血藤猛地暴涨，不再是之前的隐蔽，而是爆发出全部的暗金锋芒，上面土黄纹路亮起，带着磅礴的巨力，悍然迎上！
轰！！！
噬血藤与锈痂利爪狠狠撞击在一起，爆发出沉闷的巨响和四溅的火星！那聚合体被这股巨力震得踉跄后退。
但苏沉舟自己也闷哼一声，左臂剧颤，喉头一甜，强行压下翻涌的气血。硬碰硬，他现在的状态太吃亏了！
而更可怕的是，厅堂中央，那颗锈痂心脏的“目光”已经彻底锁定了他！一道暗红色的、足以湮灭一切生机的能量光束，正在心脏裂开的“眼”中迅速凝聚！
死亡的阴影瞬间笼罩！
山狗已经冲进了通道，回头惊恐地看着他。
苏沉舟眼神冰冷到了极致，没有丝毫犹豫，猛地拔出青铜钥匙，身形化作一道残影射向通道！
就在他身体没入通道的刹那——
嗤！！！
那道恐怖的暗红光束擦着他的后背射过，狠狠轰击在刚刚开始闭合的阀门之上！
轰隆！！！
巨大的爆炸声响起，强劲的冲击波将苏沉舟狠狠推入通道深处，重重砸落在坚硬的地面上。背后的灼痛感清晰无比，若非躲闪及时，若非阀门抵挡了大部分威力，他此刻已然化为飞灰！
身后的阀门在扭曲和爆炸声中，发出刺耳的金属呻吟，最终彻底扭曲卡死，勉强闭合，但显然已经无法完全封锁内外。
暂时…安全了…
但苏沉舟的心，却沉了下去。
他缓缓抬起手中的青铜钥匙。
只见那古朴的钥匙表面，此刻竟然蔓延开了一丝细微的、如同血管般的暗红色纹路，仿佛被刚才那道毁灭光束的余波侵蚀了一般！
钥匙…被污染了？
他回头望去，透过阀门扭曲的缝隙，似乎还能感受到那颗锈痂心脏暴怒的搏动和贪婪的“注视”。
这条通道，又通向何方？
他低头看向自己刚刚被光束余波擦过的后背，衣物焦黑破碎，皮肤上留下了一道灼热的、正在缓慢扩散的暗红色印记，与钥匙上的纹路如出一辙。
污蚀度…恐怕又提升了。
苏沉舟面无表情地站起身，检查了一下山狗和金不换的情况。山狗只是擦伤，金不换依旧昏迷，但刚才的异常共鸣似乎随着距离拉开而减弱了。
他看向通道前方。一片漆黑，只有远处似乎有一点微弱的光芒在闪烁。
那里，有什么？
他没有立刻前进，而是从怀中取出那枚【青囊残片】。
残片此刻微微发热，解析度没有变化，但却指向通道深处的方向，传递出一种极其微弱的、断断续续的呼唤感。
呼唤感的尽头，似乎与那点微弱的光芒重合。
苏沉舟沉默地站在原地，冰冷的理性计算着所有得失、风险、线索。
最终，他迈开脚步，向着那点微光，向着残片指引的方向，沉默前行。