二人相对无言，空气仿佛凝固成了实体，沉甸甸地压在心头，赵青柳的指尖无意识地掐进了掌心，留下几道深红的印痕。
她何尝不明白闭死关意味着什么——百年苦修，要么破境重生，要么身死道消。可堵明仪那决绝的眼神还在眼前晃动，像一把匕首，刺得她坐立难安。
“你也是金丹修士。”赵青柳突然抬头，目光如锥子般钉在何太叔脸上，“仪妹能不能闯过去，你应该最清楚。”
何太叔的喉结滚动了一下。他想起自己结丹那日，天雷劈下，紫电如龙缠绕的场景。就感觉身体在隐隐刺痛。
但是比起雷劫，心魔境里那些从记忆深处爬出的幻影才最是凶险——心底的执念，都会在关键时刻化作蚀骨焚心的毒火。
千言万语在喉头滚动，最终却化作一声几不可闻的叹息。他深知，此刻任何言语在既定的事实面前都显得苍白无力。他默然地从怀中取出一枚温润的青色玉简，动作轻缓地推向案几另一侧。
“这份结丹心得，是我自己的。”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的涩然，“希望……对你日后结丹能有所助益。”
他顿了顿，目光掠过赵青柳腰间象征着玄穹真君弟子身份的流光玉佩，语气更显谦抑，“当然，以你如今在堡垒内的地位，任何高深的结丹心得，想必都已唾手可得。”
那枚玉简静静躺在檀木案几上，赵青柳被何太叔那声叹息一样的默认给打击到了。
她抬眼看向何太叔，眼中水光一闪而过，随即扯出一个极为勉强的笑容，带着几分自嘲，更带着几分领受好意的感激。“既然是何道友的一份心意，”
她伸出手，指尖微颤地将玉简拿起，妥善收入储物囊中，动作郑重，“那妾身便收下了。多谢。”
二人再次陷入沉默，唯有杯中灵茶氤氲的清香在空气中无声流淌，试图抚平那份弥漫的沉重。时间在静默中缓缓流逝，各自品着的灵茶，也尝不出是何种滋味。
突然间，赵青柳凝视着杯中沉浮不定的茶叶，仿佛在与水中倒影对话，轻声开口，话语却如一道惊雷，打破了室内的平静：“何道友，今日……妾身师尊召你前去，可是向你提过，关于你我二人……结为道侣之事？”
正独自低头品茗的何太叔，动作骤然僵住。举到唇边的茶杯停在半空，脸上的平静表情瞬间破裂，闪过一丝措手不及的慌乱。
他沉默了片刻，才将茶杯缓缓放下，杯底与桌面接触发出轻微的磕碰声。他抬眼，迎上赵青柳终于转过来的目光，缓缓开口，声音里带着一种刻意压制的平稳：
“提过。但我……拒绝了。”他顿了顿，似乎在斟酌词句，反问道，语气中带着一丝探究，“怎么，赵道友……真君大人，也向你提及了此事？”
何太叔的回答并未在赵青柳心中掀起多少波澜。尽管与何太叔交谈不多，但她素来自信眼力——何太叔是那种道心坚定、不愿被轻易束缚的人，这与师尊的盘算，从一开始就走在两条不同的路上。
她看得分明，师尊年岁已高，寿元过半，显然不再有广收门徒的精力与心思。自己这个亲传弟子，极大概率会是师尊座下最后的衣钵传人。
正因如此，那位老人才会如此急切地想在自己道途上，再铺下一块坚实的基石，寻一个潜力无穷的道侣作为倚仗。这份苦心，赵青柳懂得，却也仅止于懂得。
念及此处，她几不可察地摇了摇头。依靠？她赵青柳的仙路，何曾需要倚仗他人来做靠山？她的脊梁，她自己便是。
她抬眸，目光清正地看向何太叔，声音平稳却带着不容置疑的坚定：“师尊确实与妾身提过此事。不瞒何道友，妾身也同样回绝了。”
她稍作停顿，言语间并无自矜，只是在陈述一个事实，“师尊或许是虑及传承，对妾身这个可能的关门弟子格外看重些，想为妾身寻一重保障。但妾身以为，修行之路漫漫，终究需自身砥砺前行，倚仗外力，反易动摇道基。”
说完这番肺腑之言，她执起青玉茶壶，澄澈的灵茶注入杯中，泛起细密涟漪。
她双手举杯，仪态端庄，眼神里带着些许歉意：“无论如何，家师此举，定然给何道友平添了困扰。妾身在此，以茶代酒，聊表歉意。”话音落下，她仰首将杯中灵茶一饮而尽，动作干脆利落，一如她的道心，澄澈分明，不染尘埃。
何太叔闻言，只是微微颔首。既然两人都已明确回绝，想必玄穹真君那般人物，也不会强求。
此刻，关于堵明仪闭关的阴云沉甸甸地压在心头，使得任何闲谈都显得不合时宜。他起身，借故有庶务待理，拱手告辞。
赵青柳并未出言挽留，只是静坐于案几之后，默然凝视着他离去的背影，直至那抹青衫彻底消失在殿外廊柱的转角。偌大的宫殿顿时空寂下来，只余下灵茶渐冷的微香。
她缓缓抬首，望向穹顶那些繁复华丽、交织着金线与灵纹的浮雕图案。它们依旧流光溢彩，象征着宗门的辉煌与稳固，却照不亮她此刻内心的忧伤。
“仪妹啊，仪妹……”一声轻叹，几不可闻，在空阔的殿中幽幽回荡，“但愿你此番……能一举功成，顺利结丹。否则……”
她的话语戛然而止，后续之言化作更深的沉重，压在心头，“否则，妾身当真不知，要如何向你兄长交代了。”
言及此，她仿佛被抽去了所有力气，缓缓闭上双眸。脑海中，无法抑制地浮现出堵明堂病榻前的景象——那只骨节分明却已虚弱无力的手，如何艰难地抬起，紧紧握住她的指尖，仿佛交付此生最后的重量。
他气息微弱，面色苍白如纸，唇瓣开合间，反复叮咛的，仍旧是放不下的妹妹。
往昔画面，清晰如昨。那份源于生死托付的责任，此刻化作无形的千钧重担，压在她单薄的肩头。
...
何太叔步出流云殿，殿外清冷的空气扑面而来，将他从方才殿内沉郁的氛围中稍稍抽离。
他立在汉白玉阶前，望着远处云雾缭绕的峰峦，心底无声地叹了口气，正欲驾起遁光离去，身后却传来一个略显急促却又熟悉的声音。
“何道友，慢些，慢些！且留步！”
何太叔闻声回首，只见木苏真人正快步从殿侧廊道走来，脸上依旧挂着那副仿佛永远不会消失的和煦笑容。
何太叔当即收敛心神，抱拳一礼，略带疑惑地问道：“木苏道友特意追来，可是有什么要事？”
木苏真人行至近前，笑眯眯地摆了摆手，语气带着一丝熟稔与热情：“何道友，你这就有所不知了。”
他刻意压低了声音，带着点分享机密的意味，“但凡是能结成金丹的修士，身份便大不相同，不再归下面各堂管理，将由真君大人直接统辖。当然了，”
他话语一顿，眼中闪过一丝精光，“这里的福利待遇，跟你在筑基期时，那可是天壤之别，不可同日而语哦。”
说着，他也不卖关子，袖袍一扬，将一直握在手中的一道古朴卷轴往空中一抛。
那卷轴见风即长，瞬间化作一幅丈余见方的光幕，悬浮于二人面前。
光幕之上，灵光流转，赫然呈现出一幅极其详尽的深海堡垒内城区立体地形图。
其中亭台楼阁、灵脉泉眼、丹房器室，无不标注得清清楚楚，甚至能见到细微的灵光流动，模拟着灵气走向，端的是栩栩如生，宛如将一片天地微缩于方寸之间。
何太叔双眼微眯，目光锐利地扫过光幕上的每一处细节。他并非没有见识过这等手段，当年在云境天关筑基成功时，也曾被上宗以类似的方式展示过前景，以示笼络。
故而此刻他心中并无太多惊奇，更多的是一种审慎的观察与好奇——这雄踞一方的深海堡垒，究竟会拿出怎样的条件与格局，来吸引乃至绑定一位新晋的金丹修士？
木苏真人立于一侧，看似随意地指点着灵图，眼角的余光却始终未曾离开何太叔的面庞。他见这位新晋金丹面对如此优渥条件，竟未露半分急切与狂喜，神色间唯有沉静如水的审视与思索，不由得在心中暗暗点头。
“此子心性果真了得，难怪能在结丹之劫中引来域外天魔觊觎……这般人物，前途不可限量，今日定要结下这份善缘。”
心念电转间，木苏真人脸上的笑容愈发真切热络，他伸手指向灵光流转的地图，声音也拔高了几分，带着引人入胜的感染力：“何道友请看！地图上这些呈现灰白色的山峰，皆是无主之灵山福地！”
“唯有结成金丹，方有资格入驻其中。选中任何一座，此山连同其方圆百里之地，便尽归道友统辖！”
他话语微顿，观察着何太叔的反应，继续描绘那令人向往的前景：“在那片属于你的天地之中，是想开辟药园广植灵植，还是建立洞府专精炼器，亦或是移栽奇花异草点缀其间，皆由道友心意而定，堡垒绝不干涉！”
“自然，每位金丹修士的脾性爱好迥异，如何打理自家的道场，全凭个人喜好。”
为了让这画卷更具诱惑力，他特意点明关键：“而且，这些山峰皆由阵法大师亲自梳理过地脉，内中灵气之浓郁精纯，绝非筑基期时所能想象，于修行大有裨益！”
紧接着，他抛出了最为核心的自由：“更重要的是，堡垒并不会强制派发任务。平日接取与否，全看道友自身需求与意愿。”
“唯有到了人族存亡攸关之际，譬如爆发人妖大战时，真君大人才会统一号令麾下所有金丹修士。届时，我等身为人族一员，自当挺身而出，为人族尽一份心力，此乃大义所在。”
当木苏真人这番详尽而充满诱惑力的话语落下，何太叔虽然面色依旧平静，但内心深处，却仿佛有一根一直被紧紧绷着的弦，被轻轻拨动了一下。
一种名为“心动”的情绪，如同投入静湖的石子，在他古井无波的心境里，漾开了一圈清晰的涟漪。