北境的盛夏罕见地干燥，西瀚海的流沙在烈日下泛着金浪，连风都带着灼人的温度。林辰牵着马站在“望沙驿”的残垣前，镇煞佩在怀中烫得惊人，自绝命崖之事后，这枚玉佩便总在指向瀚海深处时发出微光，星盘上代表“沙煞”的星轨扭曲如蛇，轨尖缠着团黑雾，像要将整个北境的生机都吞噬。
“沈兄从瀚海中心带回的驼铃，你听过吗？”云舒用帕子擦着额角的汗，青铜灯的火焰被热浪烤得萎靡，灯边挂着个青铜驼铃，铃身刻着奇异的花纹，摇起来却没有声音，只有种钻心的寒意顺着脊椎爬上来，“他说商队在‘迷城’遗址附近捡到的，夜里会自己响，听到铃声的骆驼都会疯了似的往沙里钻，最后只剩堆白骨。”
林辰拿起驼铃，指尖刚触到冰凉的铃身，镇煞佩突然飞出怀中，悬在铃上方，玉佩的白光与铃身的花纹相触，竟映出幅沙下景象——无边无际的沙层下，藏着座巨大的城池，城池里的街道、楼阁清晰可见，只是所有建筑的门窗都对着地心，像座倒过来的迷宫。更骇人的是，城池的地基处插满了黑色的幡旗，幡旗间整齐地排列着无数石棺，棺盖缝隙中渗出暗红色的液体，在沙层下汇成细流。
“是‘镇沙城’！”林辰的声音带着惊悸，祖父手札的末页赫然浮现在眼前：“西瀚海下有古城，以万魂为钉，镇沙煞千年，棺开则城现，沙起则煞出……”他盯着驼铃上的花纹，那些纹路正在重组，变成个狰狞的“祭”字，“是有人在挖沙下的石棺，想用沙煞的力量重现古城！”
话音未落，望沙驿外传来凄厉的呼救。两人冲出去时，正看到一头骆驼疯狂地用蹄子刨沙，沙层下竟伸出无数干枯的手，死死抓住骆驼的腿往下拖。驼队的商人举着弯刀砍去，刀刃却像砍在棉花上，那些手臂被斩断后，立刻化作沙砾，又从别的地方钻出更多的手臂。
“是沙煞的分身！”云舒的青铜灯爆发出蓝光，灯焰化作火网罩住沙坑，被火焰烧到的手臂发出滋滋的声响，暂时缩回沙下，“驼铃是引子，听到铃声的生灵会被沙煞标记，成为它们的‘养料’！”
星盘突然在行囊中震动，林辰打开一看，盘面上的沙煞星轨正迅速扩大，黑雾中浮现出无数人脸，全是近百年在瀚海失踪的商旅，他们的表情痛苦而扭曲，仿佛在沙下承受着无尽的煎熬。
“迷城的封印快破了！”林辰将星引剑插在沙地上，剑身上的星纹与镇煞佩共鸣，在沙层上织出光网，暂时阻止了沙煞的蔓延，“沈兄他们肯定在迷城遗址，我们必须去救他们！”
赶往瀚海中心的路上，沙层下的震动越来越频繁。有时马蹄下的地面会突然塌陷，露出底下深不见底的黑洞；有时狂风卷着沙砾掠过，会在空中凝聚出人形，对着他们做出诡异的手势。云舒的青铜灯始终悬在半空，灯焰的光芒形成道屏障，将那些窥伺的沙煞挡在外面。
迷城遗址的景象比星盘映出的更诡异。半座城池已经从沙下升起，断壁残垣间缠绕着黑色的幡旗，幡旗上的符咒在烈日下泛着红光。城池中央的广场上，沈知意和几个幸存的商人被沙绳捆在石柱上，他们的脚下，数十具石棺正缓缓打开，棺中喷出的黑雾凝聚成个巨大的沙人，沙人手里举着根白骨权杖，杖顶镶嵌的红色晶石，正是驼铃花纹的源头。
“是‘沙罗门’的祭司！”云舒认出沙人身上的图腾，与祖父手札里记载的西域邪派标记一致，“他们崇拜沙煞，认为用活人献祭能让古城重现，统治北境的瀚海！”
沙人祭司的声音像沙砾摩擦：“星灵血的传人，正好用来祭我的‘万沙阵’。”他挥动白骨权杖，广场上的沙层突然翻滚，无数石棺从沙下钻出，棺盖全部打开，里面的黑雾化作沙箭，密密麻麻射向林辰。
林辰的星引剑在身前划出光弧，剑光劈开沙箭，却发现被斩断的沙箭落地后立刻重组，反而变得更多。他看向那些石棺，发现每个棺底都刻着与驼铃相同的花纹——这些石棺是万沙阵的阵眼，只要阵眼不破，沙煞就能源源不断地重生。
“云舒！清灵之气护住他们！”林辰将镇煞佩抛向沈知意，玉佩的白光在石柱上形成护罩，暂时挡住沙绳的侵蚀，“我去破阵眼！”
他踩着破煞拳的步法冲向石棺，星灵之力顺着剑尖注入沙层，所过之处，沙砾竟凝结成坚硬的晶石，暂时困住了石棺。沙人祭司怒吼着挥动权杖，广场中央突然裂开道深沟，沟中涌出的沙煞凝聚成条巨蟒，张开血盆大口咬向林辰的后背。
“小心！”云舒的青铜灯突然炸裂，灯焰化作道水龙，撞向沙蟒的七寸。水龙虽能暂时克制沙煞，却在接触的瞬间被蒸发了大半，沙蟒的躯体只是顿了顿，依旧凶狠地扑来。
林辰趁机回身，星引剑的光芒与镇煞佩共鸣，在沙蟒头顶凝聚成个巨大的星符。星符落下的瞬间，沙蟒发出凄厉的嘶吼，躯体在金光中寸寸碎裂，化作无害的流沙。但更多的沙煞从石棺中涌出，重新凝聚成各种形态的怪物，将林辰围在中央。
沈知意突然用牙齿咬断手腕的沙绳，他抓起身边的破雷锤，用尽全力砸向最近的石棺：“奶奶的，拼了！”破雷锤的金光砸在棺盖的花纹上，花纹竟黯淡了几分，沙煞的攻势也随之迟缓。
“棺盖的符咒怕净化之力！”林辰的星引剑突然转向，剑光带着星灵血的温热，精准地刺向石棺的符咒中心。被刺中的石棺剧烈震动，黑雾从棺中涌出，却在接触剑光的瞬间化作白烟，棺盖缓缓合上，再也无法打开。
云舒立刻将清灵之气注入青铜灯的残片，碎片化作无数光针，射向周围的石棺。光针与符咒碰撞，发出滋滋的声响，越来越多的石棺开始合上，万沙阵的威力明显减弱。
沙人祭司见状，突然将白骨权杖插入自己的胸口，沙人的躯体开始膨胀，黑雾从他七窍中涌出，与广场上的幡旗共鸣，整座迷城突然剧烈晃动，半空中的断壁残垣纷纷坠落，砸向被困的商人。
“是献祭！他想同归于尽！”林辰的星引剑与镇煞佩合力，在广场上空织成巨大的光盾，挡住坠落的石块，“云舒，用玄黄内劲引沙下水脉！沙煞怕至柔之水！”
云舒立刻盘膝而坐，清灵之气顺着沙层渗入地下。片刻后，广场的地面突然冒出无数水柱，水柱带着地底的寒气，与沙煞的黑雾激烈碰撞。被水浇到的沙人开始融化，石棺上的符咒在水汽中渐渐模糊，连空中的黑色幡旗都变得黯淡。
林辰抓住机会，星引剑的光芒暴涨，他将所有星灵之力注入剑身，对着沙人祭司的白骨权杖斩下。剑光与权杖碰撞的瞬间，红色晶石突然炸裂，沙人祭司发出绝望的嘶吼，躯体在金光与水汽中迅速瓦解，最后化作堆普通的沙砾，被风吹散在广场上。
随着祭司的消散，万沙阵彻底失效。半空中的迷城残垣开始缓缓下沉，重新埋入沙层，那些合上的石棺也跟着沉入沙下，仿佛从未出现过。沈知意和商人们瘫坐在地上，看着恢复平静的瀚海，脸上露出劫后余生的庆幸。
“古城……又回去了。”一个老商人喃喃自语，他的祖父六十年前就在迷城失踪，此刻看着沙层，眼中既有释然，也有怀念。
林辰将驼铃扔进裂开的深沟，铃铛落地的瞬间，发出最后一声清脆的响，然后便化作沙砾，与瀚海融为一体。他知道，这座古城承载了太多的执念，或许永远不该被唤醒。
回程的路上，瀚海的风变得凉爽，夕阳为沙层镀上层温柔的金辉。沈知意的商队正在收拾行装，红袄小姑娘的父亲——那个药农，正帮着包扎伤员的伤口，他从药篓里掏出的醒心草，在沙地上竟抽出了嫩绿的新芽。
“林先生，这草能在沙里活？”药农的语气带着惊奇。
林辰望着远处的地平线，那里的沙层下，仿佛还能看到古城的轮廓：“北境的生灵，最懂怎么在绝境里扎根。”
观测站的星盘前，镇煞佩的光芒渐渐平复，沙煞星轨上的黑雾彻底散去，露出底下清澈的纹路。林辰将星引剑靠在盘边，剑身上的星纹与北境的星轨交相辉映，像在诉说着一场与沙煞的较量，也像在守护着瀚海下的宁静。
他知道，或许某天，还会有邪派觊觎古城的力量，还会有沙煞在瀚海深处窥伺，但只要望沙驿的残垣还立在那里，只要有人记得沙下的石棺里藏着的不是财富，是执念，北境的瀚海，就永远会是旅人歇脚的驿站，而非吞噬生命的陷阱。
暮色中的望沙驿，残垣的阴影被夕阳拉得很长。远处的瀚海传来驼铃的轻响，那是商队重新出发的声音，铃铛声清脆而安稳，像在说：守护的故事，从来不是阻止古城沉睡，是让每个路过的人都知道，有些秘密，就让它永远藏在沙下，才是最好的安宁。